глубже обычного, совсем не достаю, погружаюсь в пучину с головой…

— Откройте! Немедленно! — я просыпаюсь от грубых криков. В дверь стучатся. Первые мысли непечатные. Скорее всего, Погонщики. Если это своеобразный тест, то я к нему совершенно не готов. Достав из-под кровати бутылку виски, делаю жадные глотки. Мною овладел панический страх, я не знаю, когда следует остановиться. Пью и пью залпом.

Плетусь к двери, пьянею, меня по голове, будто огревают резиновой дубинкой.

— Ломай дверь, — слышу приказ Погонщика Виазору.

— Спокойно, я открываю! — сердито и невнятно говорю я.

Впуская непрошенных гостей, я понимаю, что совершил роковую ошибку. Нужно было сразу спасаться бегством, лезть через балкон с риском упасть с пятого этажа. Шанс был, теперь его нет.

Среднего роста Виазор с чисто выбритым лицом заносит чемоданчик с аппаратурой. Да — это проверка. Погонщики заглядывают в комнаты номера.

— Шон Льюис? — начинает допрос Виазор.

— Да, — раздражённо отвечаю я.

— Спали?

— Как видите.

— Почему не на работе?

— Беженец, живу на сбережения, выполняю разовые работы.

— Знаем мы какие разовые работы выполняют беженцы! — язвит рослый Погонщик с болезненным лицом. — Вы причастны к ограблению военкассы в пригороде месяц назад?!

Похоже, у них есть зацепка. Я, что неосторожно расплатился новой купюрой?

— Нет, конечно, нет! — отрицаю я, переводя хмурый взгляд с одного Погонщика на другого.

— А что за побои у вас на лице?

— С лестницы упал.

— Он сейчас пил алкоголь… — замечает третий Погонщик, видимо, самый опытный член отряда. Аомби пожилой, плотного телосложения. — Так делают, застигнутые врасплох уцелевшие. Взгляните — у него мокрые пятна на майке. Наверное, он поперхнулся, когда алкоголь обжог его горло. Виазор, поищите бутылку.

— Скорее всего, под кроватью, — следует абсолютно верная подсказка другого Погонщика.

Мы проходим в спальню. Сев на одно колено, Виазор шарит рукой под кроватью:

— Да, вот, пожалуйста. — Он быстро обнаруживает бутылку виски. Она практически пустая, осталось на пару глотков. Сколько же я выпил? Головокружение ужасное. Я переусердствовал.

— У нас с собой инновационное устройство, но в данном случае оно не требуется, — усмехаясь, говорит рослый Погонщик. — На колени беженец! Живо вниз! Виазор, наручники на него!

Я весь в холодном поту. Майка липнет к коже. В висках пульсирует кровь, сердце колотится. Внезапно в желудке начинаются сильнейшие спазмы. Я сгибаюсь пополам, и меня выворачивает наизнанку. Погонщики с презрением и отвращением наблюдают эту картину, один из них ругается. Виазор аккуратно встаёт с краю лужи рвоты и вяжет меня, умело защёлкивает браслет на левой руке, но второй браслет защёлкивает в воздухе и вкладывает его мне в левую руку. Из наручников получается кастет. Виазор, что помогает мне?!

— Готов? — спрашивает он меня. Мне ещё очень и очень плохо.

— Что ты сделал?! — Погонщики запускают руки в оружейные карманы.

Я с трудом привстаю, наваливаюсь на одного из Погонщиков и делаю подножку зацепом. Мы падаем на пол. Виазор накидывается на другого Погонщика. Начинается борьба.

В какой-то момент очутившись на груди своего противника, я смутно осознаю, что он отбивается только одной рукой, вторая находится в оружейном кармане. Если Погонщик снимет пистолет-пулемёт с предохранителя, то расстреляет меня в упор. Придавив ему горло, гвозжу к полу: удар кастетом, удар локтем, удар кастетом, удар локтем. Лицо Погонщика заливает кровь. Почувствовав, что противник прекратил сопротивляться, пытаюсь встать. Другой Погонщик сумел одолеть Виазора и тоже поднимается на ноги. Я кидаюсь на него. Мы падаем. На полу возня. Я оказываюсь в выгодном положении сверху. Но руки совсем ватные. Если наносить удары, то только рубящие, которые не отнимают много энергии, но и не причиняют особого ущерба. Мало-помалу разбиваю защиту Погонщика, удачно запустив локоть между его рук, рассекаю ему бровь, дальше проще, два удара в челюсть, и Аомби теряет сознание. Скатываюсь с тела Погонщика, дышать тяжело, переворачиваюсь на спину. Вдруг чувствую, как кто-то дёргает меня за ногу — Виазор подполз:

— Чего медлишь? Уходи отсюда, — его голос кажется мне таким далёким.

— А ты что?

— Мне вживили какую-то дрянь. Если станет лучше, прикрою. Ну иди, иди же! И-и, Шон…привет тебе от отца…

— Что?!

Виазор отключается. Я тормошу его. Без толку. Причём тут мой отец? И как мне уходить, если ноги не держат?

Кое-как добираюсь до ванной, со второй попытки поворачиваю кран и направляю на себя поток воды.

— Шон, поднимайся! Ну же, давай! — спустя время слышу голос, как будто сквозь плотную завесу дождя.

Вода перестаёт струиться. Я вижу Оливера. Он бросает мне что-то чёрное и дымящееся. Смотрю вблизи на предмет — ключи от Темника.

— Ступай к пожарной лестнице! — Старик даёт мне руку.

Холодный душ немного привёл меня в чувства. Я стал лучше соображать и уверенней стоять на ногах.

Тела Погонщиков в комнате отсутствуют. Нужно поблагодарить Оливера за «уборку». Переодеваюсь в сухую одежду и иду, опираясь на стены, к запасному выходу. Сзади из коридора доносится грубый голос:

— Куда делся отряд?! Старик, не играй со мной в игры! — Следует глухой удар или, быть может, толчок. Кто-то впечатал Оливера в стенку. Сколько ещё Погонщиков явилось за мной?

Пожарная лестница установлена снаружи гостинцы. Это скрипучий и ржавый металлокаркас. Я кое-как спускаюсь вниз. Прыгаю с верхнего пролёта, приземляюсь с кувырком, вроде бы, ничего не сломал.

Я совсем близок к цели — Темник припаркован через дорогу. Вдруг раздаётся выстрел. Пуля пролетает мимо. Посмотрев на стрелка, бросаюсь за угол. Вроде бы это был Хантер в чёрной экипировке. «Он контролирует ход операции? Или прибыл по поручению Каена? Намеревается взять меня живым или мёртвым? Промахнулся из-за болезни или нарочно?» — вопросов много и скоро на какие-то из них я получу ответы, потому что переулок тупиковый. Я в ловушке. Вооружившись горлышками от бутылок, прячусь за контейнер.

Был бы я трезв, имел бы преимущество. Не представляю, кто хуже сейчас себя чувствует Аомби из Поколения или я. Кто из нас среагирует быстрее?

Жду первого хода от Аомби.

— Шон, ты чего? — да, это голос Хантера. — Что там стряслось в гостинице? Выходи, я не буду стрелять.

Хантер лжёт. Я не отвечаю ему.

Хантер медленно-медленно крадётся. Наудачу выскакиваю из-за укрытия и бросаю в Аомби горлышко от бутылки. Горлышко разбивается об ствол пистолета. Осколки стекла летят в Хантера, на мгновение сбивая ему прицел. Я набрасываюсь на Аомби и отвожу дуло его пистолета в сторону. Следует выстрел, выстрел, ещё выстрел. Пули летят в небо, в землю, в здания. Я обхватываю руки Хантера одной своей рукой. Розочкой режу пальцы Аомби, заставляя его выпустить пистолет. Хантер кричит от боли, рывком скидывает