- Неудачником? Большим, чем я?

Не успеваю ответить, потому что подбегает Санька. Вспотевший, но жутко довольный. Он выхватывает из сумочки Кати бутылку с водой и просит, чтобы её открыли. Сейчас, когда влажные волосы немного кучерявятся, а глаза прикрыты, пока он жадно пьёт воду, он больше похож на Катю.

- Спасибо.

Взгляд Саньки падает на мои боксёрские перчатки и загорается интересом.

- Дай, - протягивает он ладошку.

- Саня, сначала нужно поздороваться, а потом уже просить, - поправляет его Катерина.

- Привет.

- Привет, а помнишь как меня зовут?

- Да, - нетерпеливо кивает головой Саня, - Денис. Дай?

Я поднимаюсь и натягиваю перчатки на руки малыша. Они тонут в огромных перчатках по локоть, но малыш при этом выглядит настолько важным и невероятно довольным, что я не могу удержаться от смеха. Санька тычет в меня перчаткой, спадающей с его руки. Смех становится ещё громче и за это я получаю ощутимый тычок по носу от трёхлетки. Глядя на меня, оторопевшего от неожиданности, Катя звонко хохочет и даже утирает выступившие на глазах слёзы.

- Похоже, бокс у тебя на самом деле остался в прошлом. Тебя уделал мой сынишка.

Она обнимает малыша, целуя его в щеку. Я замираю на миг, но потом становится смешно от самого себя, чувствительного к малейшим намёкам, словно кисейная барышня. Уверен, что она не хотела поддевать меня. И не смогла бы, потому что не знает всей подноготной.

- Я требую реванша, - выдавливая через смех, произношу я.

Мы дурачимся и весело проводим время, возвращаясь вместе. Я провожаю их до дверей и поднимаюсь к себе, полный воодушевления и какого-то небывалого подъёма. Чертовски приятно было играть с малышом, не заботясь ни о чём. Воображение уносится куда-то далеко-далеко, рисуя радужные картины совместного будущего, где хватает места всем троим. Нет, ты серьёзно? Постой! Но его несёт, словно сильным ветром, и ему совершенно плевать на голос разума.

Иногда небо над головой такое щемяще-красивое и безоблачное, что кажется, будто ничего плохого в этот день или вечер точно не произойдёт. Но всего несколько произнесенных слов разуверяют в обратном. Сегодня вопреки сложившейся привычке я забираю Сашу из садика одна.

- Катерина, постойте, - окликает меня нянечка детского сада, - вы сегодня пришли позднее, чем обычно...

- Да, на работе пришлось задержаться.

- За Сашей заходил мужчина.

Денис? Мелькает в моей голове. А говорил, что сегодня не сможет идти со мной. Но нянечка произносит:

- Представился Кириллом, отцом ребёнка. Саша сказал, что это его папа. Но я не стала отдавать вашего сына, потому что видела его впервые.

Пальцы немеют и против воли я крепче стискиваю ладошку Саши.

- Спасибо, что предупредили, Лидия. И вы всё правильно сделали. С отцом ребёнка мы не общаемся.

Говорю как можно твёрже, стараясь выглядеть уверенной в себе и в своих силах. Но внутри меня всё сжимается от тревоги. Неужели ты всерьёз решила, что всё обойдётся одним-единственным его появлением? Что не получив желаемого, он молча развернется и уйдёт? Нет, ничего подобного. Он просто затаился на время в этом городе-миллионнике и вновь выполз, едва ты расслабилась и начала верить в лучшее. Это его любимая игра - дать глотнуть свободного воздуха и следом перекрыть доступ кислорода нажатием сильных пальцев на гортань. Вкрадчивым низким голосом:

Котёнок, ты знаешь, что такое скарфинг[1]?

Нет, не знала до того, как оказалась в его власти. И я бы хотела никогда не знать его самого со всеми привычками, цвета ночной тьмы. Паника быстро разрастается внутри меня буйным цветом, словно сорняк. В голове пульсирует только одно: Денис. Капля спокойствия, которой так не хватает именно сегодня. Рука сама сжимает сотовый телефон, но мы не обменивались номерами. Мне казалось - незачем, и без того живём очень близко. Но сейчас я бы отдала многое, только чтобы позвонить и услышать его голос. Я прощаюсь с нянечкой и веду за собой Сашу.

- Я видел папу, - сообщает мне Саша, впрочем без особой радости. Немудрено. Некоторые психологи утверждают, что нелюбовь отцов к своим детям - довольно распространённое явление. На примере Кирилла можно было сказать, что это действительно так. Он был равнодушен к сыну настолько же, насколько маниакально привязан ко мне. После развода все месяцы, что мы жили в том городке, он ни разу не справился о здоровье ребёнка, но зато щедро награждал меня самыми разнообразными эпитетами. А дети - они не такие глупые, как может казаться. Они всё чувствуют и понимают своим маленьким сердечком... Первое время Саша часто спрашивал "где папа", но вскоре перестал. И сейчас я вижу, что встреча с отцом не принесла ему огромной радости. Он тебя не стоит, Сашенька...

Я иду к остановке, оглядываясь по сторонам. В каждом массивном чёрном автомобиле мне чудится сидящий за рулём Кирилл. Нервное напряжение охватывает всё тело и заставляет трястись кончики пальцев от мелкой дрожи. Мы стоим на остановке уже минут пятнадцать, но автобуса всё нет. А в нашу сторону идёт один-единственный маршрут - и больше ничего. Саша уже начинает терять терпение.

- Мааам, пойдём, - тянет он меня за руку. Я пытаюсь удержать его на месте, но он упрямится, дует губы и начинает капризничать.

- Женщина, вы давно тут стоите? Давно ли был седьмой маршрут?

Женщина в ответ на вопрос пожимает плечами.

- Ой не знаю даже, девушка. Уже полчаса тут торчу - ничего. Может, сломался?

- Может, - соглашаюсь я и решаю пройтись пешком. Настроение маленького хитреца моментально улучшается - на лице появляется улыбка, и он едва ли не вприпрыжку топает рядом со мной, лопоча о том, как прошёл его сегодняшний день. Раздаётся звонок сотового телефона. Номер неизвестен. Вдруг кто-то из клиентов по поводу заказа? Я отвечаю на входящий вызов:

- Вечер добрый, котёнок.

Телефон падает из ослабевших пальцев. Он скользит вниз и я едва успеваю его поймать.

- Хорошо выглядишь. Тебе идёт светлый. И юбка. Так соблазнительно покачивается при ходьбе, что хочется её задрать повыше и пристроиться к тебе сзади.

Он где-то здесь. Наблюдает за мной. Я верчу головой, пытаюсь найти его.

- Что тебе нужно, Кирилл? Не хочешь оставить меня в покое?

- Я много чего хочу. И всё желаемое мной идёт вразрез с твоим "оставь меня в покое". Как раз таки наоборот. Я хочу...

- Мне неинтересно. Всего хорошего тебе.

- Не стоит отключаться...

Но я уже сбросила вызов и ускорила шаг, стремясь как можно быстрее добраться до квартиры. Закрыться на все замки, спрятаться за бетонными стенами, почувствовать себя в безопасности. Наверняка она будет мнимой. Кажется, что сейчас вокруг шеи обвилась петля и стягивается всё сильнее... Саша едва поспевает за мной, часто-часто перебирая ножками. Впереди маячит угол дома - остаётся только завернуть за него и пройти три подъезда.