Ирек от души меня поздравил и ехидно добавил, что деньги мне теперь понадобятся. Ведь графство штука весьма дорогая в обслуживании, а доход с него мне еще надо будет перехватить.

– В смысле? – не понял я.

– Насколько я могу судить, – начал объяснять Энакр, – барон Биллар так и не принял графство под свою руку. То есть официально оно вроде как перешло к нему. Но на самом деле, после гибели всех Роенов, местные бароны, скорее всего, все подмяли под себя.

– Это как?

– Да все просто, Макс. Вот представь себя на месте деревенского старосты. Ты вроде как должен возить налог графу. Но! Граф пропал, и кто будет вместо него – неизвестно. А тут заявляется какой-нибудь барон, весь из себя важный, и требует платить налог ему. Ну и ты конечно же заплатишь. Потому что тебе по большому счету все равно, кому платить.

– Ты хочешь сказать, что мне придется разбираться с местными баронами? – слегка ошарашенно спросил я.

– Скорее всего, – кивнул Ирек. – Я бы на их месте не сидел сложа руки, а попытался бы урвать кусок пожирнее.

– А как же власть? Закон?

– Макс, на этих землях законом является граф. Если его нет, то и жаловаться некому. Конечно, если бароны будут зверствовать и издеваться над простыми разумными, то на них пожалуются представителю императора в ближайшем же городе.

– Черт! Еще войны с баронами мне не хватало!

– Не все так плохо, как кажется, – поспешил успокоить меня Энакр. – Если наберешь сильный отряд и с ним заявишься в свои владения, то бароны, скорее всего, не рискнут связываться.

– Да уж… – озадаченно протянул я. – Где его только набрать, отряд этот?

– Это не сложно. Надо только пустить слух, что набираешь разумных и готов хорошо платить. И желающие найдутся. А потом просто съездишь в свои владения и оставишь часть разумных там, во главе с кем-нибудь неглупым. И все будет хорошо.

– Как-то все у тебя просто получается.

– А все и так просто, – хохотнул Ирек. – Разве что я посоветовал бы тебе с этим не тянуть. Чем быстрее отметишься в графстве, тем лучше. Забот, конечно, будет много. Но все решаемо.

– Например? – уточнил я.

– Например, замок. Там сейчас разумные Роенов. Вряд ли Биллар успел заменить их своими. Их лучше всего сразу разогнать. Вплоть до слуг. На всякий случай. Соответственно – нужно будет нанимать других. С гарнизоном то же самое. Ну и толковый управляющий не помешает. Казначей нужен будет. Да много разумных понадобится. И не факт, что сможешь набрать всех из местных.

– О боги! И зачем мне все это нужно? Ну Биллар, ну старый хрыч!

– Ладно, думаю, все еще решим, – беспечно махнул рукой маг. – А сейчас пошли по магазинам. Мне тоже кое-что нужно купить.

Поход по магазинам, к счастью, не затянулся. Энакр знал, что и где лучше всего покупать. Единственное, уточнил, что мне надо будет заказать несколько комплектов парадных шмоток у портного. Для будущих выходов в свет. А пока, так как времени мало, придется покупать то, что есть.

В итоге я стал обладателем темного строгого костюма, странного вида шляпы и довольно дорогой шпаги. Вещи пообещали подогнать под мою комплекцию и к вечеру доставить ко мне домой.

Уже прощаясь с Иреком до завтра, я узнал, что на прием Энакр отправится с какой-то дамой, а Кер пойдет с Гирой. Вроде как не принято являться во дворец без спутницы. Ирек и мне посоветовал кого-нибудь найти, когда узнал, что Сея и Вильколиэль куда-то свинтили.

В общем, засада. Хоть гоблиншу с собой бери. Мелькнула мысль пригласить Иоланду, но я ее тут же прогнал. Обещал ей все-таки.

Домой я вернулся как раз к обеду. Но стоило сесть за стол, как Каласуна заявила, что ко мне пришел гость. Чертыхнувшись, я распорядился проводить его в кабинет и, с сожалением взглянув на накрытый стол, тоже направился туда.

Гостем оказался офицер столичного легиона Адам Росс. Один из тех, кто обучался у меня рукопашному бою. Я был в довольно неплохих отношениях с этим воякой и поэтому предложил ему вместе пообедать, а заодно и поговорить.

– Макс, сразу перейду к делу, – сказал Адам, едва мы сели за стол. – Я узнал, что ты нанимаешь людей. Как смотришь на мою кандидатуру?

– А как же служба? – удивленно спросил я.

– А никак. Уволился я. Или уволили. Зависит от того, с какой стороны смотреть.

– В смысле? Как это уволили?

– После смерти командующего в легионе многое поменялось. Во главе встал молодой новоиспеченный генерал, занявший эту должность по блату. И сразу же начал наводить свои порядки. Офицерам это конечно же не понравилось, о чем генералу неоднократно и сообщали. Тогда он уволил двух полковников и на их места поставил каких-то своих дружков. Таких же тыловых крыс, как и он сам. После этого многие начали увольняться сами, причем не только офицеры, но и некоторые сержанты. Да и рядовые тоже, из тех, кто служит давно и недоволен переменами.

– Так это же весь легион развалится! – еще больше удивился я.

– Да нет, не развалится, – криво усмехнулся Росс. – Начались переводы из других легионов. Набор новых рекрутов и так далее. Конечно, таким, как раньше, легиону не быть, но и совсем развалить его никто не даст.

– Понятно, – кивнул я. – И ты, значит, решил наняться ко мне?

– Ну да. Я с тобой успел более или менее познакомиться и подумал, что ты будешь не самым плохим нанимателем, – чуть улыбнулся Адам.

– Хм… Ты в каком звании?

– Капитан. Сотня разумных в подчинении была.

– Сотня, говоришь? – задумчиво переспросил я, разглядывая Росса. – А почему не перевелся в другой легион?

– Не хочу! – мотнул головой Росс. – Мне нравилось служить под началом Биллара. Он хоть и был довольно строгим командующим, но о подчиненных думал всегда. В отличие от этих… А ты вроде как теперь тоже Биллар.

– Не напоминай, – поморщился я. – Поверь, я в бароны не рвался. А в графы – тем более.

– Я в курсе, – серьезно сказал капитан. – Знаю, что это прихоть генерала. И знаю, что ты мог отказаться и бросить его внучку на произвол судьбы. Но именно потому, что не бросил, я и решил к тебе наняться. Такой поступок многое говорит о разумном.

Я мысленно выругался. Знает он, как же! Вручили бумажку и сказали, что женат. Вот и весь поступок. Хотя… Если быть честным с самим собой, то я бы в любом случае выполнил просьбу барона.

– Хорошо, ты принят, – обрадовал я Адама. – Но у меня есть еще один вопрос.

– Слушаю, – сразу подобрался Росс.

– Ты говорил, что из легиона уволились многие и не все перевелись куда-то еще? Сможешь найти таких разумных и уговорить пойти ко мне на службу?

– Уговорить… – повторил за мной капитан, задумавшись. – В принципе, смогу. Сколько тебе надо бойцов?