Вздохнула, но прогнала минутную слабость. Улыбнулась, и обернувшийся Райт поймал взглядом мою улыбку.

- Чему радуешься? – сердито осведомился он.

- Жизни! – чистосердечно призналась я, но разве маг поймет ведьму, тем более, если совсем ее не знает.

- Сумасшедшая! – нахмурился Ладов. – Не радуйся раньше времени! – постарался задеть.

Пожала плечами, нарочито небрежно, делая вид, что не замечаю его недовольства.

- Тебя Фирион ждет, - зачем-то уточнил огневик, но я лишь шире улыбнулась:

- Тогда чего мы ждем? Невежливо заставлять правителя ждать! – обогнула Райта, почти побежала, вдыхая полной грудью, наслаждаясь этой, самой первой после долгих лет плена, весной.

- Стоять! – за спиной раздался грозный окрик.

Демонстративно тяжело вздохнула, слегка повернув голову, и весьма вежливо поинтересовалась:

- Что-то срочное?

- Ты еще спрашиваешь? – процедил он, не сводя с меня бешеного взора.

- Спрашиваю! – подтвердила, и так как Ладов намеревался спорить дальше, а я не привыкла выслушивать упреки мужчин, кем бы они ни были, четко произнесла. – Я иду к Фириону одна!

Не меняя тона, он ответил:

- Я запрещаю тебе делать это!

Фыркнула, но с места не сдвинулась – кто знает, что придет в голову этому сумасшедшему?!

- Дамара! – предупреждающе рыкнул Райт.

- Я слушаю тебя! – терпение входило в число моих достоинств, но не его.

Рассматривая мага в этот самый миг, я опять вспомнила о драконах, которых в мое время побаивались и сами огневики за непредсказуемый нрав. Вспомнила я и о смирении, глаза опустила к долу, вздохнула вторично, делая вид, что вот-вот расплачусь. Жаль, напрасно! Ладова ничуть не впечатлило мое представление. Он подозрительно прищурился, глубоко вдохнул, собираясь с мыслями, стараясь не кричать на меня, но было заметно, как сильно ему хочется высказаться.

Решила помочь страдальцу и тихо попросила:

- И что я должна сделать? Скажи… - ни разу до этого момента я не смотрела на мужчину с такой надеждой.

Но… этот ненормальный маг даже глазом не моргнул! Подошел и буквально прошипел:

- Лучше помолчи! – выдохнул, но голос по-прежнему звучал грубо. – И вообще, всегда молчи в моем присутствии, с Фирионом говорить буду я!

«Точно сумасшедший!» - постановила я, не возражая, иначе рисковала заночевать в этом саду.

Продолжая шипеть себе под нос что-то о недалеких девицах, Райт вывел меня к широкой лестнице. Поднимаясь, я считала ее ступени, стараясь не смотреть по сторонам. Мне чудилось, что сидящие по краям каменные саламандры насмехаются надо мной.

- Слушай и смотри! В крайнем случае, кивай! – наставлял меня насупленный Ладов. – Разговаривать будем только мы с Фирионом!

- Угу! – почти беспрестанно соглашалась я, оценивая вытянувшихся у стен стражников.

Один из них пригласил следовать за ним.

Обитель главного огневика оставила у меня приятное впечатление. Никакой излишней роскоши. Богато, но не пафосно! Хрусталь, позолота, мрамор. Искусные панно и барельефы на стенах, узорчатый пол, высокие потолки и множество огненнокрылых мотыльков. Необычно, немного пугающе, но практически невозможно отвести взгляд от существ, сидящих на рожках хрустальных люстр.

- Ты уснула? – сухо полюбопытствовал и поторопил меня Райт, когда я замедлила шаг.

«Определенно, - подумала я, едва увидела правителя Солнечного и Морского, - это какой-то знак!» - судьба подкинула мне очередного мага с разноцветными глазами.

Фирион Виорский холодно поздоровался со мной и приказал:

- Маг Ладов, оставьте нас!

- Не… - попробовал начать Райт, но вовремя опомнился, не стал перечить своему господину и, поклонившись, удалился.

Фирион вперил в меня тяжелый, ледяной взор и без предисловий отругал:

- Вы сдурели, ведунья? Где ваше хваленое чутье ищейки? Что же вы так явно рискуете? Не понимаете, насколько опасно такое поведение?!

Поняла, в чем меня упрекают, но оправдываться не пожелала. Передо мной стоит обычный мужчина, тем более маг, а значит, он всегда должен оставаться у ног ведьмы.

- Так и будете молчать? – в глубине глаз Фириона вспыхнуло темное пламя.

Что же, раз его так угнетает мое молчание, пожалуй, скажу.

- Жизнь ведьмы всегда сопряжена с определенной долей риска и опасности.

- Это ваш ответ? - правитель удивленным не выглядел, скорее злым и раздосадованным.

- А вы ждете признаний?

- Вы соображаете, что творите? – кажется и этот огневик был близок к тому, чтобы сойти с ума.

- Веду расследование, как и приказали! – четко отрапортовала я, разгневав мага сильнее.

Он отошел к открытому окну, оперся ладонями о подоконник, выглянул. «Уж не выпрыгнуть ли собрался – всерьез озадачилась я. – Кто знает этих бешеных, непредсказуемых огневиков?! Точно не ведьма!»

Нет! Фирион шумно выдохнул, повернулся ко мне, не торопясь возобновлять нашу беседу.

Демонстративно изучила фреску на стене. Там изумленный зритель мог лицезреть во всей красе бурное море. Белые барашки на гребнях волн сверкали в лучах солнца, скользящих по помещению. Молнии выглядели вполне натурально, только грома слышно не было.

- Итак, - услышала спокойный голос Фириона, - переселение душ… Объясните, ведунья Липкина, зачем было столь явно интересоваться этим вопросом? Неужели, не уяснили, как важно наше общее дело?

«Верно, - мысленно напомнила себе, - ведьмы с магами нынче заодно!» - вслух ничего пояснять не стала.

- Вообразите, - маг поставил себе цель разговорить меня, - что рядом с вами находится враг, который днем и ночью наблюдает, ожидая, когда вы совершите ошибку!

- Я должна попытаться вернуть свою силу!

- Ведьмы… - усмешка Фириона вышла печальной, нежели ехидной, - всегда и во всем вы надеетесь на свою магию! Сумасшедшие!

- А почему нет? С помощью волшебства можно узнать и сделать намного больше, чем без него!

- Что вы хотите сказать? Поглядите на нас, огневиков, мы научились обходиться без магии! Не спорю, волшебство – отличное подспорье, но не более того!

- Поэтому вы и проиграли в итоге, - нельзя было не сказать об этом.

- Намекаете, что сглупил?

- Отнюдь, вы поступили как разумный человек! Худой мир во сто раз лучше войны!

- И все же в ваших словах слышался упрек!

- Если только за упрямство и нежелание признать очевидное.

- Пояснение последует?

- Маги всегда предпочитают более сложные пути, - туманно ответила я, и он прозорливо прищурился.