- Скажешь кому – зацелую! – негромко, но уверенно пообещал дух противоречия, запрыгивая на комод, у которого я сидела и коварно улыбалась собаке, пользуясь тем, что служанка, причесывающая меня, отвлеклась. Теперь глаза закатила я.

Избавиться от печали оказалось гораздо сложнее. Я все думала и думала о своей потерянной магии, и о том, как призвать ее в это тело. Творцы еще не вернулись на Вейтерру, волшебство ослабло, и значит, у меня оставался шанс все изменить.

Но пока я займусь другим! Прочь хандру – сделаю, что собиралась!

Умоляюще смотрела на Светлова, а он хмурил широкие брови.

- Ты понимаешь, о чем просишь, Дамара?

- Всего-навсего хочу съездить в библиотеку, чтобы вернуть книги, - ответила ему, предельно честно глядя в глаза.

- Райт сегодня занят и запретил…

Не выдержала, топнула ногой, сказав:

- Мало ли что он запретил! Кто он такой, чтобы приказывать нам, Светловым?!

Рассматривая сурово поджатые губы «родителя», поняла, что сглупила. Бросила беглый взгляд на Гери, и она чуть качнула головой, давая знать, что так прямолинейно действовать не стоит.

- Ну, папочка, ну, пожалуйста… - кажется, у меня получился вполне сносный вой.

- Что скажешь? – поинтересовался магьер у своей супруги.

Она небрежно, отвернувшись от Эзагра, уронила:

- Лучше помолчу! Чтобы в будущем у тебя не было поводов вновь обвинять меня!

- Это всего лишь прогулка, - снова вступила в разговор. – Папуль, ты рядом, что я могу натворить?

Маг коротко вздохнул:

- Надеюсь, ничего запретного!

- Ну, вот, - разулыбалась я, понимая, что почти выиграла. – Обещаю – буду вести себя прилично, как и подобает дочери магьера Светлова! – взяла его большие ладони в свои.

Гери, стоящая за спиной своего супруга, мне одобрительно кивнула.

- Хорошо, - согласился магьер. – Едем! Только от меня ни на шаг!

И я с самым добродетельным видом, на который только была способна, покивала.

Здание библиотеки сразу привлекло мое внимание. Высокое, в три этажа, построенное из белого мрамора с золотистыми узорами на фасаде. Мощные колонны поддерживают треугольный фронтон с барельефным изображением раскрытой книги. Вход охраняют две статуи в форме драконов, вставших на задние лапы. К крыльцу ведет дорожка, вдоль которой, подобно красавицам в кружевных нарядах, выстроились цветущие вишни. Опадающие бело-розовые лепестки их цветов устилают путь, кружат голову сладким ароматом и устремляются легкими облаками к лазурному небу.

Помимо воли я замедлила шаг, очарованная зрелищем, но, отвлекшись на мгновение, поймала неподдающийся объяснению взгляд Светлова. Стало не по себе, и я поторопилась к дверям.

В просторном, ярко освещенном холле нам попались люди в длинных балахонах, на груди у них были вышиты книги. «Библиотекари! – догадалась я. – Видно, чем крупнее изображенная книга, тем выше ранг! Умно!» - взяла на заметку и оглянулась на сопровождающих меня мужчин.

Их было трое, ну и еще Икциар в образе пса, но его я в расчет не брала, как не спешила поднять на руки. Рискнула ненароком и едва не заорала. Вес подземца при перевоплощении не изменился, о чем дух противоречия мне сообщить не соизволил. Лишь оскалился, когда уронила его, и сам запрыгнул в паланкин. Помимо Светлова меня сопровождал слуга, несущий книги, и некий Незел Золотов, мастер «Зуба дракона», исполняющий просьбу моего «родителя» и доставивший нас сюда.

Обратившись к одному из библиотекарей, магьер указал мне на широкую лестницу. Ее светлые ступени были исписаны цитатами из книг магов, коих я не читала, потому украдкой изучала их сейчас, поднимаясь наверх. Старинный язык огневиков был знаком любой ищейке, и сейчас я проверяла свои знания. Порой чудилось, что годы плена изменили меня полностью, стерли все, что хранилось в памяти, и часто я ловила себя на том, что устраиваю проверки. Эту прошла успешно, потому с улыбкой ступила в огромный зал, восхищенно рассматривая обстановку.

Настоящее богатство! Истинное, не то, что спрятано в сундуках! Лишь стеллажи и полки, на которых бережно хранятся знания предков, способны спасти человечество. Драгоценные – это обман! По-настоящему ты никогда не владеешь ими. Вроде, держишь монету в ладони, но в следующую секунду уже передаешь другому, и нет ее у тебя! А вот ЗНАНИЕ, даже если поделишься им с иным человеком, все равно останется в твоей голове!

«Однако, без драгоценных никуда!» - мысленно признала я, с просьбой посматривая на Эзагра.

- Десять драгоценных? – грозно переспросил он библиотекаря, стоящего за стойкой.

- Именно так! – ровно ответил приятный молодой человек. – Маг Лютов три года удерживал книги, не позволяя прочесть их другим читателям! Посему долг по каждой составил один драгоценный!

Светлов наградил меня красноречивым взором. Выражение моего лица не изменилось – заискивающее и несчастное. Магьеру пришлось раскрывать кошель.

- Теперь все? – сдерживая гнев, судя по играющим на скулах желваках, процедил он.

- Не совсем, - рискнула и дальше злить его я. – Мне нужно кое о чем почитать, если разрешишь? – писк мой чуть слышен.

- О чем конкретно? – слегка смягчился маг.

- О правителе Арвине и его супруге! – любезно поведала я, с воодушевлением глядя на «папулю».

- Зачем? – похоже, Светлов изумился. Впрочем, слуга и Незел тоже не сводили с меня широко открытых глаз.

- Хочу написать любовную историю, как бард Огнев! – запросто солгала я, и у библиотекаря отвисла челюсть.

- Эм-м-м… - послышалось от прочих мужчин.

- Я быстро! – постаралась заверить «родителя».

- Подожду! – откликнулся магьер столь сумрачно, будто готовился встретить здесь свою старость.

- Вы можете спуститься и дождаться меня внизу, - взмахнула рукой, давая позволение оставить меня одну.

Светлова не покидали сомнения, и я с улыбкой ткнула в сторону пса:

- Со мной останется Пуф!

Библиотекарь и Золотов одновременно хмыкнули, и Икциар громко тявкнул. Может, и переборщил, но я ухватилась за идею.

- Ах ты мой защитник! – опустилась на колени и поцеловала собачонку в мокрый нос.

Икциар облизнулся, предвкушающе подмигивая мне. Ущипнула его за холку, искренне веря, что никто не видел сего безобразия.

- Помни, – строго сказал «родитель», - что можно делать, а чего нельзя!

Рьяно покивала, с нетерпением проводила мужчин взглядом и, не теряя ни секунды, обратилась к библиотекарю:

- И где у вас находится картотека? – облокотилась о стойку, разрешая магу полюбоваться на то, что открывает вырез на платье.

- Я покажу, где… - заговорил он, стараясь смотреть куда угодно, только не на меня.