Облегчение наступило ночью. Дух противоречия и Дюран поддерживали меня с двух сторон, а незнакомая ведьма с серо-голубыми глазами пыталась напоить каким-то зельем. Я мычала, силясь угадать, что она старается влить в мой рот, ведунья ругалась.

- Вроде опытная ведьма, триста лет в обед исполнилось, а ведешь себя как пятнадцатилетняя магиня!

- Мне всего двести двадцать пять, - отяжелевший язык шевелился с трудом, но я выговорилась.

- Прости-прости! – язвительно рассмеялась ведьма и зашептала какое-то заклинание, погрузившее меня в очередной сон без сновидений.

На следующий день стало заметно легче, и на укоризненный вопрос «маменьки» о том, что случилось, я, не моргнув, отозвалась:

- Простудилась, - благо голос мой все еще напоминал предсмертный хрип.

Светлов лишь кивнул, но на миг я увидела подозрение в его горящем взоре. Впрочем, больше Эзагр меня не тревожил. Икциар в облике Пуфа охранял приболевшую ведьму днем, а ночью, когда уставший подземец возвращался домой, со мной ночевал Дюран.

Окончательно выздоровев, я недовольно поинтересовалась:

- И долго вы собираетесь пользоваться моим гостеприимством?

Огнев иронично приподнял бровь, но высказаться я ему не разрешила.

- Вам пора поговорить с братом. Он правитель этого края, а еще он вас ждет!

По тому, как вздулись желваки на его щеках, поняла, что переступила некую запретную черту. Ничуть не раскаялась, но сбавила тон.

- Нельзя все время убегать, важно остановиться и подумать.

- Некогда! Пока я бегу, то живу! Мне нельзя сидеть без дела!

- Вот и займитесь делом! – не слишком любезно посоветовала я. – Станьте своим в имении Кнутовых!

- Им не требуются воины! Я уже узнавал! – мрачно просветил собеседник.

- Но, возможно, требуется кто-то другой: садовник, цирюльник, дворецкий или…

- Оу, оу! Придержите коней, Лея! – засуетился Дюран. – Вы видите меня садовником?

Прищурилась. Шелковая сорочка, сейчас расстегнутая на груди, темные брюки из дорогой ткани, тяжелый плащ, зачарованный от непогоды, кожаные, короткие сапоги. А ведь, гад такой, жаловался, что у него нет драгоценных! Откуда тогда наряды?!

Вскочила, немного подумала и, ничего не объясняя, поманила Огнева за собой. Он, не проявляя любопытства, покрутил пальцем у виска, но пошел за мной.

Где находятся комнаты слуг, я ведала – не зря обыскивала дом в поисках кладовых с провизией. Здешнего садовника, все его привычки, и где он живет я знала. Прислушалась, услышала громкий храп и смело толкнула дверь.

Садовник крепко спал, а у изголовья его кровати стояла пустая бутыль из-под хмельного напитка. Дюран догадался, что его ждет, и ретиво помотал головой. Я шепотом оповестила:

- Да! – и, не мешкая, принялась изучать содержимое шкафа.

Когда вернулись, кинула свернутую одежду Огневу, и он непроизвольно поймал.

- Одевайтесь! – приказала я, но четырех стихийник заупрямился.

- Я не сумасшедший!

- Хорошо, - пришла пора действовать иначе. – Тогда давайте сразу сложим руки и признаемся всей Вейтерре в нежелании спасать ее от злодеев!

Огнев скривился, словно попробовал кислятину, развернул полотняные штаны и рубаху. Придирчиво осмотрел предложенную одежду и принялся раздеваться. Я отвернулась, а когда получила разрешение, осмотрела будущего садовника.

- Н-да… - все, что вырвалось у меня, а Дюран тотчас язвительно ответил:

- Я предупреждал!

Не отчаялась и твердо сказала:

- Вам бы спесь унять! – разъяснила, видя, как он свел брови. – Взгляд в пол, то есть в землю, будто всю жизнь только этим и занимаетесь! А еще делайте вид, что болит спина и, пожалуй, руки!

- Руки? – Огнев меня не дополнял.

- Руки должны быть в мозолях и ссадинах, словно вы лопату из них не выпускаете, а под ногтями не помешает немного грязи!

- Хм… - Дюран осмотрел свои ладони с обеих сторон. Смирился с неизбежным: - Ладно, уговорили! Завтра займусь!

- Почему не сегодня? – ведьмы не любили долгие часы ожидания.

Огнев показательно широко зевнул:

- А сейчас пора ложиться спать!

Теперь покорно кивнула я, смиренно глядя на то, как мужчина удобно устраивается на моей кровати.

По стеклу ползли дождевые капли, как и двести лет назад с небес лилась вода, затапливая окрестности. Я не раз видела подобное, бывало, мы вместе с Ирией или каким-нибудь пришлым ведьмаком слушали песни дождя, рассматривали капли, стекающие вниз. Как давно это было! Сейчас рядом нет сестры… Ирия стала Аниикой, у нее своя жизнь, а у меня…

- Хватит воспоминаний! – резко оборвала поток своих собственных неприятных мыслей. - Не до них! - отмахнулась, как от надоедливых мошек. Безрадостно усмехнулась и констатировала: - Вот до чего доводит скука!

- Не расстраивайся! – приободрил Икциар, расположившийся в кресле за моей спиной. – Скоро тебе скучать не дадут! Пользуйся передышкой, восстанавливай силы!

- Это кто же смилостивится надо мной? – с сарказмом вопросила я, все еще глядя в окно, а поскольку дух противоречия не ответил, продолжила. – Уж не Райт ли?

Икциар счел за благо молчать и дальше, а бывшая государева ищейка пришла в ярость, потому что только-только осознала какую злую шутку сыграла со мной судьба… А судьба ли?

С разъяренным видом я обернулась к подземцу. Он вольготно развалился в мягком кресле, перекинув длинные ноги через один из подлокотников, свесив крылья на пол, опираясь локтем о спинку.

- Знаешь что… - вскипела, выдохнула, выпуская пар, и почти мирно завершила. – Отправь меня к сестре!

- Не могу! – Икциар показательно широко развел руками. – Я не столь силен в пространственной магии, как ты считаешь!

Подумала и выдала:

- Тогда доставь меня в Подземье!

- Тоже не могу! – дух противоречия красноречиво оскалился. – Владыка Ар'рцелиус не жалует незваных гостей!

- А если меня пригласят? – не менее выразительно приподняла бровь.

- Хорошо, - покладисто кивнул он, вскакивая с насиженного места, - я передам владычице Зиалее твою просьбу.

- Сделай одолжение! – буркнула ему вслед.

Икциар удалился, не прощаясь, и я заметалась по комнате в поисках пера, чернил и чистого листа бумаги.

Так или иначе, но выскажу сестре все свои претензии! Ставлю сундук с драгоценными, что идея свести меня с Райтом Ладовым принадлежит Веснушке! Удивляет то, что прочие согласились! Хотя, чего это я? Желание ведьмы – закон для всех! Вот только о чем она думала?! Явно не обо мне…