Прошла ночь, взошло солнце, но селяне продолжили строить: возвели земляные стены, каменные башни для лучников, наполнили рвы водой и поставили деревянные заборы. Расположение каждого элемента обороны было продумано Шони. Под землёй прорыли тоннели от одного дома к другому – через них можно сбежать, если зомби сломают деревянные двери. НИПы следовали командам Шони беспрекословно, даже когда не понимали их, как в случаях с ямами, которые он приказал вырыть в определённых местах вблизи тоннелей, но не соединять с ними.

– Ямы убийства, – ответил Шони на вопрос селян. – Поймёте, когда придёт время.

Пока другие были заняты строительством, Крафтер через сеть подземных тоннелей отправил гонцов с планом обороны во все деревни сервера. Эта была битва не одного селения, но всего «Майнкрафта». Шони было важно, чтобы монстрам не досталось ни одной жертвы, тогда их жажда экспы вырастет.

– Но зачем провоцировать их? – не мог понять Мэр. – Ведь они станут ещё более жестокими и агрессивными.

– Так и есть, – ответил Шони, руководя установкой специальных стен всего в один блок толщиной. – Но злого противника куда легче заманить на позицию, выгодную нам и смертельную для него. Надо заманить всех монстров на этом сервере в ловушку. Единственный способ сделать это – не дать им получить экспу в других деревнях, а предложить им заработать её в выбранном нами месте. А потом мы захлопнем ловушку и избавимся от них одним махом. Но сначала нам надо пережить сегодняшнюю ночь.

В течение дня деревня постепенно меняла свой облик. Вместо мирного поселения с милыми домиками и обширными полями появилась крепость со стенами и рвами – некоторые из них должны были не пускать монстров внутрь, а другие, наоборот, не выпускать их.

Игрорыцарь999 стоял на вершине самой высокой башни – одной из новых построек с каменным шпилем не меньше сорока блоков высотой, что давало ему прекрасный обзор во всех направлениях. Он заметил, что на опушке леса что-то происходит. Какое-то движение в тени. Существо было похоже на странника Края, но тёмно-красного цвета – как цвет крови или ночного кошмара. Оно телепортировалось из рощи на равнину и застыло, не таясь. Вскоре его словно туманом окутало облако фиолетовых частиц.

Игрорыцарь999 спустился по лестнице и бросился к нему через открытые ворота, недавно возведённые для защиты деревни. Обежав ловушки и преграды, мальчик выбежал за пределы линии обороны и остановился. Мальчик хотел показать врагу, что он готов к встрече с ним. Но странник Края не шелохнулся. Какое-то время он стоял и просто смотрел, а потом телепортировался к другому участку стены, потом к следующему. Он изучал их приготовления.

Внезапно Игрорыцарь999 почувствовал, что рядом с ним кто-то есть. Он подпрыгнул от удивления, быстрым движением выхватил меч и развернулся, готовый к бою.

– Убери свой меч, Игрорыцарь999, это всего лишь я, – прозвучал старый скрипучий голос. Это был Крафтер.

– Ты напугал меня, – сказал Игрорыцарь999, убирая железный меч. Отвернувшись от Крафтера, он снова посмотрел на странника Края.

– Кто это?

– А! Это предводитель странников Края, – ответил Крафтер. – Он зовёт себя Эреб.

– Что он делает?

Эреб исчез в облаке светящихся фиолетовых частиц и появился на другом конце деревни. Он разглядывал оборонительные сооружения со всех возможных углов.

– Вероятно, он запоминает расположение наших оборонительных построек, – предположил Крафтер, стараясь не смотреть прямо на монстра, чтобы не спровоцировать его.

В этот момент к ним подошёл Шони.

– Шони, этот странник Края изучает нашу оборону, – сообщил Игрорыцарь999 другу, а затем повернулся к Крафтеру. – Как ты сказал его зовут?

– Эреб.

– Точно, Эреб, – продолжил он, вновь повернувшись к Шони. – Он может увидеть, где стены тоньше или плохо защищены. Надо укрепить оборону этих точек по всей деревне.

– Не беспокойся, Игрорыцарь999, – ответил Шони. – Нам как раз и надо, чтобы он это увидел.

– Не понял.

– Я тоже, – нахмурился ему Крафтер. – Разве мы не хотим усилить оборону деревни?

– Грядёт потоп, друзья мои, – сказал Шони с уверенностью в голосе. – Мы не можем просто встать на пути потока, потому что тогда нас смоет водой. Вместо этого мы перенаправим поток туда, куда нам надо и где мы готовы его встретить. Всё в порядке.

– А что в других деревнях? – спросил Игрорыцарь999.

– Ездоки вернулись, – сказал Крафтер. – Остальные деревни подготовлены. Сегодня мы либо одержим величайшую победу, либо загубим этот сервер, а с ним и всё живое.

Игрорыцарь999 положил руку на плечо пожилого НИПа.

– Всё будет хорошо, Крафтер, – произнёс он, стараясь говорить убедительнее. – Как бы всё ни закончилось, мы дадим бой, о котором будут ходить легенды.

– И уже скоро, – сказал Шони, кивая на солнце.

Жёлтый квадрат солнца поцеловал горизонт, небо вокруг него покраснело, и белые облака в небе ненадолго засветились, а потом растаяли в темноте, наступившей вслед за уходом солнца. Первые звёзды стали загораться над их головами.

– Быстрее, возвращаемся за линию обороны! – скомандовал Шони.

Они перебежали через деревянный мост, построенный над окружавшим деревню рвом. Как только они пересекли его, Шони разбил блоки дерева, и на их место хлынула вода. Они прошли через ворота, сделанные из двух железных дверей, и вошли в деревню, где их встретили испуганные селяне. Небо потемнело, и всё больше звёзд глядело сверху на то, как защитники занимают свои позиции.

– Идут! – крикнул кто-то с самой высокой башни.

Игрорыцарь999 взобрался на вершину земляной стены. Тёмные и зловещие фигуры двигались между деревьями. Факелы, расставленные у края леса, освещали приближающихся мобов, когда они проходили через круг света на земле. Поначалу из леса вышло лишь несколько монстров, но потом их становилось всё больше, и вот уже словно живая волна из монстров необратимо приближалась к деревне.

– Помните, не стреляйте в странников Края, – крикнул Игрорыцарь999 защитникам деревни. – Если мы не спровоцируем их, они не вступят в бой. Поэтому, лучники, цельтесь аккуратнее.

Он окинул взглядом деревню. НИПы смотрели на него словно на какого-нибудь героя. Вот уж умора, Игрорыцарь999 – герой. Он был кем угодно, но только не героем. Он вечно играл за себя и только за себя. У него был единственный друг – Шони, – который сейчас стоял рядом. Свалившаяся на него ответственность весила, казалось, миллион тонн. Это безумие.

Что ж, реально это или нет, сон это или явь, здесь и сейчас он впервые в своей жизни попытается кому-то помочь: этим НИПам – нет, этим людям. Он собирается спасти их и умрёт за них, если понадобится. По позвоночнику пробежали мурашки. Он был готов.

– Стойте твёрдо и не показывайте страха! – прокричал Игрорыцарь999 селянам. – Это ваша деревня и ваш сервер. Мы не дадим этим мобам отобрать их!.