– Что это? – спросил он с восхищением в голосе.

– Всему своё время, – ответил Крафтер. – Вернёмся к твоим вопросам: почему мобы атакуют нас, и как им попасть к Истоку. На самом деле, тебе известна уже половина ответа.

Крафтер пошёл по наклонной тропе вдоль стены пещеры. Группа воинов, открывших им дверь, следовала за ними, готовая в любой момент защитить Крафтера, хотя единственное, что они могли сделать – это подставить под удар самих себя, задержав противника и дав старому НИПу возможность скрыться.

– Если убить что-то или кого-то, можно получить очки экспы, так?

Игрорыцарь999 кивнул.

– Если набрать достаточно экспы, можно перейти на следующий сервер, на один уровень ближе к Истоку, – продолжил Крафтер. – Вот это и пытаются сделать мобы.

Он остановился и повернулся к Игрорыцарю999.

– Эта битва продолжается сотни лет по времени сервера – каждую ночь монстры атакуют, собирая экспу, а НИПы в ужасе прячутся по домам. Так происходило с начала времён в «Майнкрафте». Однако в последнее время что-то изменилось. Мобы стали куда сильнее, и их армия на нашем сервере возросла. Я думаю, что сервера на нижних уровнях уже пали, и все монстры с них перешли на наш. Скоро их станет слишком много, и мы погибнем. Они уничтожат всех НИПов на этом сервере и получат достаточно экспы, чтобы перейти на следующий уровень. До этого момента мы ничего не могли с ними сделать…

– До этого момента? – уточнил Игрорыцарь999. – А что поменялось?

– Ты.

– Что?

– Игрок-который-не-игрок теперь здесь. Ты спасёшь нас.

– Крафтер, зачем вам нужен я? – ошарашенно спросил Игрорыцарь999. – Почему вы сами не обороняетесь?

– Мы не запрограммированы обороняться, – вздохнул Крафтер. – Видишь, как наши руки соединены на груди? Они так запрограммированы – наши руки бесполезны.

– Но у НИПов в пещере руки свободны, – сказал Игрорыцарь999, обводя глазами комнату. НИПы свободно крафтили предметы, их руки не были соединены.

– Да, но только во время крафта. Когда крафт закончен, руки возвращаются в запрограммированное положение – на груди.

Игрорыцарь999 еще раз посмотрел вокруг – НИПы, не занятые крафтом, сложили руки на груди.

– Селянин пользуется руками, только когда я даю ему команду крафтить. В этом и состоит моя функция – позволять остальным НИПам крафтить. Как видишь, мы не можем обороняться, если на нас нападают. Мы просто прячемся и ждём рассвета.

– Так вы все хотите, чтобы я сражался за вас? – спросил Игрорыцарь999. – Я не могу справиться со всеми монстрами, особенно, если их станет ЕЩЁ больше.

– Грядёт последняя битва. Игрок-который-не-игрок должен защитить нас, – сказал Крафтер достаточно громко, чтобы его услышали все в комнате.

В пещере воцарила абсолютная тишина, все прекратили крафтить. Игрорыцарь999 заметил, что как только НИПы отходили от верстаков, их руки буквально прирастали друг к другу, даже рукава словно образовывали один рукав.

– Я не могу, – с сожалением сказал он. – Селяне и так ненавидят меня за то, что я делал раньше.

– Игрок-который-не-игрок должен возглавить нас, – прокричал Крафтер ещё громче.

– Но как я это сделаю? Я не могу в одиночку справиться со всеми этими монстрами. Я всего лишь человек, – сказал Игрорыцарь999, чувствуя подступающее раздражение.

– Игрок-который-не-игрок должен возглавить нас, – вновь прокричал Крафтер, и голоса других НИПов подхватили его призыв.

Игрорыцарь999 замолчал, обдумывая своё положение. Как помочь этим людям? Это же невозможно.

Пока он стоял, задумавшись, один из НИПов застучал инструментом по верстаку. Звон эхом отбивался в голове Игрорыцаря999, как если бы били ему прямо по голове. Лишённый всяческой способности думать, потерявший контроль над собой Игрорыцарь999 схватил кирку и подбежал к рабочему. Размахнувшись со всей силы, он ударил по верстаку, разбив его на части до того, как НИП закончил крафтить. Верстак разлетелся, и удивлённый рабочий остановился с молотком в руке. У него были руки! Он не закончил своё изделие – верстак был уничтожен, пока он ещё крафтил.

– Его руки! – закричал Игрорыцарь999. – Смотрите, его руки свободны!

Крафтер подошёл к рабочему и внимательно его осмотрел. Все взгляды были направлены на Игрорыцаря999 и обретшего руки НИПа. Игрорыцарь999 сделал шаг вперёд и бросил рабочему свой железный меч. Тот отбросил молоток и, поймав меч на лету, победоносно поднял его над головой.

Крафтер снова посмотрел на Игрорыцаря999 и кивнул ему. Игрок-который-не-игрок кивнул в ответ.

– Игрок-который-не-игрок ВОЗГЛАВИТ НАС, – прокричал Крафтер, и все радостно закричали в ответ.

Прежде чем вернуться к крафту, каждый рабочий посчитал своим долгом подойти к Игрорыцарю999 и слегка толкнуть его плечом. Видимо, это был их способ «дать пять».

– Так что все они тут крафтят? – спросил Игрорыцарь999.

– Они делают рельсы для вагонеток, столбы для тоннелей, сундуки и предметы для сундуков, – объяснил Крафтер. – Ты ведь наверняка находил в «Майнкрафте» сундуки и всякие предметы в них.

Игрорыцарь999 кивнул.

– Это одна из наших задач – прятать предметы в сундуки, а ещё мы отвечаем за предметы в храмах и темницах, на которые иногда можно наткнуться под землёй. Но наша самая главная работа – это заставлять программу, управляющую мирами «Майнкрафта», создавать миры до того, как туда попадут игроки.

– Что? – спросил Игрорыцарь999. – Я не понял.

Крафтер подошёл к одному из НИПов проверить рельсы, внимательно оглядел детали, лежащие в вагонетке. Удостоверившись в результате, он толкнул её, отправляя в тёмный тоннель. После этого он повернулся к Игрорыцарю999999.

– Ты когда-нибудь замечал, как быстро формируется мир, когда ты оказываешься далеко от места, где спаунился? Это не случайность. Он уже был создан, потому что мы там уже были. По всему этому миру проходят невидимые для игроков подземные рельсы – миллионы блоков путей. НИПы, так называемые, «Ездоки», отправляются по ним в самые дальние уголки мира, помогая программе создавать ландшафт.

– Подземные рельсы? – спросил поражённый Игрорыцарь999. – Почему я никогда их не видел?

– Уверен, что видел, но только заброшенные части, которые перестали быть невидимыми для игроков. Как только часть путей становится видимой, мы быстро отделяем её от основной системы путей и строим объезд. Игроки находят эти куски и называют их «заброшенные шахты». Так и есть – это рельсы, которые мы забросили. Обычно мы оставляем там пару сундуков, чтобы игрокам было чем заняться, но рабочие рельсы игрокам не видны – только нам.