Да, а девчонка-то — не промах! Она сразу поняла, что предложение Сивоплясова — очень выгодное и его стоит принять. Дальше она вела себя, как опытная женщина, то есть заставила Колю ревновать к Саше и влюбила в себя убежденного холостяка. Фиктивный брак мог перерасти в реальный. Конечно, если верить Николаю… Так верить мне Сивоплясову или нет? Я еще не ответила себе на этот вопрос, как тут же родился другой — доверять Скиданову или?.. Неужели причины смерти девушки следует искать в этом банальном треугольнике — Коля, Аня, Саша?

До самого вечера я напрягала мозговые извилины, стимулируя мыслительный процесс кофеином и никотином. Нарисовав в уме психологический портрет жертвы, я пришла к выводу, что он получился каким-то размытым. Нужны были новые свидетельские показания. Может, стоит поехать в Дольск и поговорить с соседями и одноклассниками Ани? Эта мысль показалась мне толковой, и я решила реализовать ее на практике завтра, тем более что именно на следующий день в Дольске будут хоронить Шевелькову.

Однако и сегодня сидеть дома без дела я не могла, поэтому попыталась представить себе схему преступления. Итак: Игорь Марчук ушел из дома в восемь часов, а Лидия Михайловна вернулась в половине десятого. В течение этих полутора часов произошло убийство. Все это время Скиданов бродил вокруг дома и никак не мог решиться зайти в квартиру. Что его сдерживало, пока не ясно, но нечто сдерживало… Если они все — стриптизер, дантистка и коммунальщик — говорят правду, значит, имелся еще один фигурант. Возможно, Николай видел убийцу…

Я нутром чуяла, что существует как минимум одно недостающее звено, но не имела понятия, где же его искать.

Около девяти вечера раздался телефонный звонок…

Я не ждала ничего хорошего от этого звонка, но не ответить не могла. На дисплее мобильника высвечивалось имя моей клиентки. Понимая, что Светлана Юрьевна потребует от меня отчета за два оплаченных ею дня, я нажала на кнопку и уверенно произнесла:

— Слушаю вас!

— Татьяна Александровна, мне надо срочно с вами встретиться, — с тревогой в голосе заявила Скиданова.

— Что-то случилось?

— Да, дело, которое я вам поручила, приобрело самый неожиданный оборот. Я оказалась втянута в такое… — заговорщическим тоном сообщила Светлана Юрьевна и вдруг резко замолчала, но по ее громкому участившемуся дыханию стало очевидно, что она чего-то сильно испугалась, точнее, кого-то.

Признаюсь, у меня сразу возникла версия о том, что супруг моей работодательницы имеет далеко не последнее отношение к этим новым обстоятельствам. Я чуть помедлила. Не возникнет ли возможность раскрыть тайну сию минуту, прямо по телефону? Но я так и не дождалась никаких объяснений, поэтому сказала:

— Хорошо, Светлана Юрьевна, я могу прямо сейчас подъехать в любое удобное для вас место.

— Ой, даже не знаю, где бы нам встретиться… А вы у себя не принимаете?

— Знаете, офиса у меня нет, но ко мне домой — добро пожаловать. — Я назвала клиентке свой адрес.

— Это совсем рядом. Я… мы будем у вас через пять-десять минут. Не прощаюсь, — и она отключилась.

Я в сумасшедшем темпе бросилась наводить хоть какой-то порядок в квартире — запихивать в шкафы одежду, развешанную на спинках кресел и стульев, стирать с мебели пыль, складывать в мойку грязную посуду. Надо сказать, когда я берусь за новое дело, то отдаюсь ему целиком и полностью. Как результат, о домашних хлопотах при этом забываю напрочь. Так случилось и в этот раз. Ну не могу я одновременно быть образцовой домашней хозяйкой и лучшим в городе Тарасове частным детективом!.. Черт! Зеркало в прихожей какое-то замызганное! Только я метнулась в ванную, чтобы отыскать там баллончик со средством для чистки стекол, как раздался звонок в дверь. Ладно, не успела так не успела. Главное, чтобы я сумела решить все проблемы Скидановой.

Открыв дверь, я на несколько секунд застыла от изумления. Дело в том, что Светлана Юрьевна пожаловала ко мне не одна, а вместе со своим супругом, уже знакомым мне главным инженером ДЕЗа! Я почему-то никак не ожидала увидеть их вместе.

— Добрый вечер! Проходите, пожалуйста, — наконец выдавила я и даже заставила себя улыбнуться.

Александр Дмитриевич галантно пропустил свою жену вперед и зашел следом. Потом он помог супруге снять плащ, а она поправила узел на его галстуке. В общем, Скидановы производили впечатление счастливой семейной пары: даже и не скажешь, что их семейный очаг не в порядке. Впрочем, прорехи в супружеских отношениях можно попытаться залатать… Кажется, эти двое объяснились, сделали шаг к примирению и в моих услугах больше не нуждаются. И остается мне только одно — терзаться неопределенностью и гадать: кто же задушил девятнадцатилетнюю девушку? Бесплатно, ради собственного удовольствия, я частным сыском не занимаюсь. Таков уж мой принцип. Нет, пожалуй, все не так безнадежно. Можно принять предложение Сивоплясова и продолжить расследование на привычных финансовых основаниях…

Поскольку Светлана Юрьевна и ее супруг не объяснили, что заставило их искать встречи со мной сегодня вечером, я пыталась сама что-то домыслить.

— Может, кофе? — предложила я.

— Нет, Татьяна, спасибо, — отклонила мое предложение Скиданова и опустилась в кресло. — Поскольку вы занимаетесь расследованием убийства моей квартирантки, то я должна вам сообщить: кто-то хочет сделать так, чтобы подозрение пало на меня!

— Что? На вас? — переспросила я, анализируя столь неожиданный поворот событий.

— Да, именно так, — подтвердил Скиданов.

— Но с чего вы это взяли?

— Я видел женщину, входившую в квартиру, которую мы сдаем, и принял ее за Свету.

— Но меня там не было, — вставила клиентка.

Вероятно, она решила, что я должна верить ей на слово? Нет уж, не на ту напала! Я не настолько наивна, чтобы сразу же развесить уши. Хотя почему бы и не выслушать новую версию Скидановых?

— Надеюсь, у вас есть алиби? — как можно более непринужденным тоном спросила я.

— В том-то все и дело, что нет. — Светлана Юрьевна тяжело вздохнула.

Я запоздало вспомнила, что Скиданова как-никак моя работодательница, поэтому надо ее морально поддержать.

— Даже если вы сидели в тот вечер дома в гордом одиночестве, то ваши соседи могли видеть, как вы возвращались домой после работы…

Кажется, мои слова прозвучали не очень-то обнадеживающе, потому что моя гостья отчаянно махнула рукой и призналась:

— Я была… не дома.

Неужели она встречалась с любовником и теперь в присутствии мужа не хочет называть его имя и адрес? Зачем же тогда они пришли вместе?

— Света, ну не молчи! Расскажи Татьяне, как все было на самом деле. — Скиданов осторожно коснулся руки своей супруги, проявляя к ней самые нежные чувства.

— Стыдно признаться, но я попалась на гнусный розыгрыш. — Госпожа нотариус смущенно потупила взгляд. — Впрочем, это, наверное, была хорошо продуманная акция.