Дорога не отличалась разнообразием, но мне нравился ландшафт и прогулка приводила в восторг! Исследовать неизвестную планету было очень увлекательно. И даже волнительно.

Солнце поднялось и приятно припекало. Современный материал, из которого была сшита форма, несмотря на то, что он был чёрным, имел свойство приспосабливаться к изменяющейся окружающей среде. В костюме не было жарко или холодно. Он поддерживал оптимальную температуру. Поэтому я могла впитывать жаркие прикосновения светила только открытыми участками тела. Обгореть или получить солнечный удар не боялась. Я же дракон!

Ещё двадцать минут пути. Сначала оазис возник передо мной в зыбком мареве раскалённого воздуха. Оптически казалось, что он близко, но пришлось ещё приложить усилий, чтобы дойти.

В самом оазисе было прохладней. Высокие зелёные пальмы с гроздьями сладко пахнущих плодов создавали уютный уголок вокруг водоёма метров тридцать в диаметре. В глубину оазиса я и направилась.

Моё присутствие спугнуло какую-то некрупную хищную птицу. К ноге у нее было что-то привязано, какой-то кожаный мешочек. Глазами я проследила за её полетом. Судя по нанесенным на карте меткам, двигалась она в сторону города. Подумав, что бы это значило, не пришла к какому-либо выводу, кроме того, что птицу могли использовать для передачи информации на расстоянии. Сети же здесь нет. Технологически цивилизация этой планеты находилась в самом начале развития, если только они не пошли другим путём — путём развития духовной составляющей. Я серьёзно задумалась над такой вероятностью. Захотелось опровергнуть это или подтвердить. Вот бы посмотреть на город вблизи!

Пока размышляла, подошла ближе к воде и скинула модуль. Вода пахла свежо и сладко так, что захотелось испить. Рисковать не стала. Достала свою флягу и медленно отпила, рассматривая поверх неё пейзаж. Пальм навскидку было штук пятьдесят. Росли они хаотично, что свидетельство о том, что посадка не была спланированной. Между пальмами росли пучки серебристо-зеленой травы. Где гуще, где реже. На другой стороне водоёма виднелась стоянка с утоптанной травой. Какие-то рукотворные приспособления. Предположительно, поилки для скота. И дальше стояла покосившаяся хижина. Её изучение я отложила на потом, а сейчас взяла пробы воды, грунта на разной глубине и фруктов.

Здесь было замечательно!

Возвращаться на корабль не хотелось. И я занялась исследованием стоянки, обогнув для этого водоём. Земля здесь была более плодородной за счёт унавоживания животными. Домик представлял собой конструкцию из жердей и шкур. Внутри нашла тюфяк, набитый шерстью, низкий столик, глиняную посуду, расписанную примитивным узором из зигзагов и точек. Один из предметов обихода тщательно упаковала и спрятала в модуль.

В оазисе видимой глазу живности было больше, чем в пустыне. Здесь перелетали с ветки на ветку птицы, сновали мелкие грызуны. Даже изумрудную змею я видела. Исследовав всё вдоль и поперёк, я вернулась к водоёму помыть руки. Первичный анализ воды показал, что она не опасна для меня.

Я присела на корточки и опустила ладони вниз, упираясь в неглубокое дно и с интересом рассматривая, как в прозрачной воде плавают мальки. Наличие рыбы меня привело в восторг. Да и вообще решила, что неплохо бы искупаться.

Кис молчал, интуиция молчала, и я решилась на сумасбродство.

Удовольствие того стоило! Плавала я минут пятнадцать, радуясь, как ребёнок, который дорвался до запретного. Потом выбралась на берег, расплела волосы, чтобы просохли, и наклонилась за перекусом. В этот момент мой организм сыграл со мной злую шутку. Перед глазами пошла рябь, и мир разделился на отдельные фрагменты, кружа голову. Я упала на четвереньки. Как большой пёс, тряхнула головой. Тело заломило и выгнуло дугой. Драконица давала о себе знать. Приступ был недолгим, но выматывающим. Я упала без сил и отключилась.

Пробуждение моё сопровождалось каким-то покачиванием и полным непониманием, что со мной и где я нахожусь.

Я была закручена в какую-то дерюгу, густо пахнущую потом и звериной шкурой. Моё слабое шевеление не было замечено. И в последний момент я передумала кричать, прислушиваясь к окружающим звукам и оценивая степень моего попадания в неприятности. Через плотную ткань доносился разговор. Мужские голоса о чём-то спорили, но сути я пока не улавливала.

Страха, как такового, не было. Скорее, удивление от того, как я могла оказаться в такой ситуации. На меня напали, а я и не помнила!

Почему Кис не предупредил? Ах, да, я же потеряла сознание из-за того, что драконица решила дать о себе знать. Не иначе как решила осмотреться.

Вот же! Не сидится ей тихонько. А из-за неё я пропустила момент первого контакта с аборигенами! Меня же порвёт от любопытства, если я упущу возможность как следует их рассмотреть. Ещё бы пощупать! И узнать побольше о быте. Это же какие перспективы для исследования!

Лежать поперёк скачущего животного было неудобно. Да и мне хотелось осмотреться, увидеть лица похитителей и дорогу, по которой меня увозили в неизвестном направлении от корабля. Мне же ещё туда возвращаться. Для этого нужны ориентиры. Поэтому я активно зашевелилась и замычала, пока не произнося слов.

— Лежи тихо! — грозно проскрипело где-то сверху, и крепкая пятерня стукнула меня точно по месту пониже спины, вздёрнутому кверху. Удар через плотную ткань получился слабым, вреда не нанёс. Я зашевелилась ещё активнее большой гусеницей, мыча сквозь сцепленные зубы. Говорить пока не стала.

— Фарх, девка сейчас под копыта попадёт, — раздалось сбоку. — Тебя Барг за испорченный товар по голове не погладит.

— Это я её нашёл! И не обязательно к Баргу её вести. Другие торговцы рабами есть, — зло огрызнулся первый. — Да успокойся ты!

Последняя фраза относилась ко мне, но я была последней, кто послушал бы этого Фарха. И всё-таки кулем свалилась с высоты. Должна сказать, высота была не меньше двух метров. Приземление получилось жёстким, но ткань, в которую я была закручена, смягчила падение.

Меня бесцеремонно вытряхнули из покрывала, и я наконец-то увидела своих похитителей.

Их оказалось четверо. И это были люди.

Я с интересом окинула взглядом их лица, одежду, оружие и животных, на которых они перемещались.

Животные выглядели знакомыми. Судя по внешнему строению, на пути к оазису я как раз видела остов их сородича. Светло-песчаная длинная шерсть свисала с боков слежавшимися сосульками. Мощные лапы имели широкие копыта, созданные для долгих путешествий по песку. Флегматичные морды всё время что-то пережёвывали.

Люди имели общие фенотипические признаки: смуглая кожа, карие глаза, тёмные, на взгляд жёсткие волосы. Фигуры жилистые. Глубокие морщины на лицах двоих свидетельствовали о более старшем возрасте. Но и у молодых были характерные морщины вокруг глаз, как бывает, если часто жмуришься.

Одежда, явно из органических тканей, была призвана защищать от яростного солнца и жары. Светлые платки в разводах от пота прикрывали головы и лица во время путешествия пустыней. Вылинявшие под жарким солнцем халаты расходились на груди, и в прорехе были видны рубашки с воротником стойкой. Брюки были очень широкими и неожиданно вырвиглазных расцветок: малиновые, жёлтые, зелёные и оранжевые. А на ногах мягкие кожаные короткие полусапожки с острыми носами. Каждый на поясе носил кривую саблю в простых ножнах. Оружие, достаточно грозное в умелых руках. Огнестрельного не заметила. Не изобрели ещё?