– Да ты уже навеселе, – разочаровано сказал Жирдяй, оглядывая Актёра. – А что с лицом?

– Муж любовницы зацепил рогом, – захохотал Амурский, закрывая за ним дверь.

– Вот это фингал! Знатная отметина. Как же ты сниматься будешь с такой мордой? – забеспокоился Жирдяй. Не будет у Актёра гонораров от съёмок, он не сможет расплатиться по долгам.

– Вот и я говорю этой па-а-адле. Лицо – мой рабочий инструмент! А он не догоняет.

– Играть будешь? – спросил шулер, проходя в гостиную, сам понимая глупость вопроса. Актёр еле стоял на ногах. Какая тут игра?

Хозяин подошёл к столу, предлагая гостю выпить. Жирдяй не побрезговал, выпил рюмку, наказал Амурскому проспаться и вышел из квартиры.

Был у него запасной вариант, был. В Старграде работало подпольное казино. Для ограниченного круга лиц. Для очень ограниченного. Жирдяй скоротал вечер, подняв на малых ставках небольшие деньги, успокоился и ушёл домой спать.

Регина отпустила пальцы-сардельки Жирдяя и благополучно вернулась в зал ресторана.

– Пойдём. Нам здесь больше делать нечего, – сказала Ростоцкая, поднимаясь со стула.

На улице было хорошо – благоухали цветы, светило солнце, щебетали птицы, но Архипова это не радовало.

– Ты уверена, что это не наш клиент? – спросил он жену.

– На все сто процентов. Он не убивал. И у него есть алиби. Вечер и ночь Жирдяй провёл в подпольном казино на улице Румянцева.

– Что ещё за подпольное казино? – недоверчиво спросил Руслан, усаживаясь в машину.

– А вот пусть Берёзкин и разберётся, – ответила Регина, тоже усаживаясь, но на сиденье пассажира.

26 декабря 1942 года.

"Рождество. Закрываю глаза и вижу дом. Бароны Шпаеры обеднели, но матушка старалась сохранить традиции – наряжала ёлку, прятала подарки. Открываю глаза – снег, злой ветер и глазастые русские снайперы, где-то там за белым снегом.

Вчера один такой "снял" нашего офицера, стоящего рядом со мной. Брызги крови на моём лице и его удивлённые глаза, спрашивающие меня – и это всё? Всё. Так начиналось утро. А потом было настоящее событие – я принял ванну. Настоящую ванну. Горячую. С пеной. И надел чистое исподнее. Боже! Какое это было блаженство.

Вечером устроили пир – тушёный гусь, солдаты раздобыли в окрестных деревнях, красное вино из запасов пройдохи Майнца и пудинг. А ещё там была белая скатерть и фарфоровые тарелки. Увы, долго сидеть в такой чудесной обстановке и компании не удалось. Русские нехристи, не делая скидку на праздник, атаковали боевую группу. Пришлось срочно вернуться в расположение".

28 декабря 1942 года.

"Похоже, что русские сменили людей. Эти новые – либо свежая кровь, либо лучше стреляют, либо у них больше снайперов. Вчера за день три солдата и один офицер попали под прицел. Сами виноваты – слишком высоко поднимались над траншеей.

Я не знаю, как мы будем противостоять русским. Не знаю. Расстроен, подавлен, взбешён. Солдаты вымотаны, и смотреть на них страшно – они опухают от мороза. Ноги раздуваются, лица деформированы, у некоторых на щеках волдыри".

31 декабря 1942 года.

"Написать письмо Санта Клаусу? Почему бы и нет? Мы входим в 1943 год в состоянии мировой войны. Быстрого завоевания не получилось. Предстоит гигантская работа. Но можно без меня? Я наелся войны досыта. Отец хочет видеть сына героем, а я хочу домой. А ещё богатую невесту, и можно даже без длинной родословной. Или хотя бы пусть меня переведут в тыл. Подальше от линии фронта".

Регина ждала перерыва на обед, но обедать не собиралась. Есть дела интереснее поглощения пищи. Она вышла на крыльцо в жаркий июньский полдень и улыбнулась. Позади неё осталось здание архива, переделанного из бывшего приказного дома. Впереди стоял Архипов и щурился от яркого солнца. Руслан немного располнел в последнее время – результат её кулинарного безумия.

Ростоцкая, ранее равнодушная к еде и тем более к её приготовлению, с появлением Архипова в своей жизни, как будто с цепи сорвалась – умудрялась готовить на уровне ресторана с Мишленовской звездой. Ей доставляло удовольствие кормить любимого деликатесами. Радовалась, как ребёнок чупа чупсу, когда он съедал всё, до последней крошки, и норовил облизать тарелку.

Руслан чмокнул её в щечку, открыл дверь, усадил на переднее сидение авто, и они поехали на киностудию. В их захолустье появилась фабрика звёзд. Куда катится этот мир?

– Значит так. Докладываю. Берёзкин нашёл в телефоне убитого интересное сообщение, – сказал Архипов, выкручивая руль на крутом повороте. – Вот, посмотри.

"Ты эту роль никогда не получишь", – прочитала Ростоцкая.

– Автор – некая Олеся Волощук, – пояснил Руслан.

– Выяснили, кто это? – спросила Регина, хватаясь за дверную ручку. Манера вождения следователя оставляла желать лучшего, а она, между прочим, в положении.

– Берёзкин выясняет. Я отправил его к сотовому оператору. Проверяет геометки сообщения. "Потрясёт" друзей и знакомых, узнает, что за Олеся такая.

Временная резиденция московской кинокомпании располагалась в пригороде Старграда. Регина раньше здесь не бывала. Огромный заброшенный склад-ангар с кирпичными нештукатуреными стенами и пыльными окнами под гулким потолком впустил на ржавые этажи вдоль стен осветителей, звукооператоров, костюмеров и гримёров. Высоченные амбарные ворота были открыты настежь, и солнечный свет освещал переднюю часть ангара. Регина перешагнула порог. Звуки хлопушки, скрежет колёс перевозимой техники, смешки административного персонала, запах кофе и булочек – съёмочная группа явно оживила умирающее от невостребованности помещение.

– Как нам найти режиссёра? – спросил Архипов у тщедушного патлатого паренька.

– Там, – указал он направление и ушёл в тёмную часть склада, не удостоив их внимания.

Регина окинула взглядом людей и остановилась на седом мужчине в очках и бейсболке. Он стоял, вальяжно опираясь на складное кресло. Они с Архиповым подошли вплотную к группке людей во главе с седым очкариком.

– Где наш исторический консультант? – требовательно спросила моложавая женщина в полосатой рубашке не по размеру.

– А я таки откуда знаю?! – ответил режиссёр с возмущением. – Это я тебя должен спрашивать. Где наш консультант? Где актёры? Где мой кофе, наконец? Ты – директор картины или кто?

Женщина фыркнула, крутанулась так, что рубашка, как парус раздулась, и ушла.

– Безобразие, – уже спокойнее сказал режиссёр. – А вы кто?

– Мы из следственного комитета, – ответил Архипов, вытаскивая удостоверение из нагрудного кармана рубашки.

– Прекрасно, – прокомментировал режиссёр, близоруко косясь в красную "корочку".