— Да знаю я таких. Как придут, сразу клеятся к Шиле. И ты бы стал.

У меня вдруг возникло горячее желание посветить на него моей железкой и утащить в суд. Ненавижу таких упертых ревнивцев.

— Твоя Шила была убита четыре дня назад во время ограбления этой лавки. Я пришел только потому, что хочу расследовать это дело.

С лицом моего собеседника стало твориться что-то невероятное. Злобное выражение сползло с него, как маска, а на меня уставились широко раскрытые глаза, в которых было что угодно, но не агрессия.

— Повтори. Шилу убили?

— Да, если она является хозяйкой…

Не слушая, этот тип выхватил из-под себя табуретку и запустил ею в меня. Я уклонился, и летающий объект пронесся мимо, врезавшись в наружную витрину. Посыпались стекла, с улицы раздался вскрик, а затем брань. Но мне было не до того: одним движением продавец перепрыгнул через прилавок и кинулся на меня.

Он был на голову выше и вдвое тяжелее меня, так что сражаться с ним было просто. Я лишь чуть наклонился вперед, когда он с размаху врезался животом мне в голову. Изо рта у него вырвался хрип, я сделал подсечку, и в следующее мгновение уже сидел верхом на поверженном противнике.

— Ух ты! — раздался сзади голос. — Лихо ты его!

Я обернулся. В дверях стоял восхищенно улыбающийся парень с табуреткой в руках.

— Успокоился? Вставай. И не кидайся на людей, — сказал я поверженному противнику, подавая ему руку.

Но он перевернулся на бок, затем тяжело поднялся, опираясь руками о пол.

— Слушай, давай к нам? — заговорил парень с табуреткой. — Хочешь, сейчас зашлю вакансию тренера по дракам? И ты ее сразу возьмешь?

— Он сыщик, — слегка кряхтя, сообщил вернувшийся за прилавок тип. — Зашибает баллы, калеча всех подряд.

— Сыщик? Точно? — восторг в глазах парня разгорелся еще сильнее. — Тебе точно надо к нам. Расскажешь, как вы ищите. Пятьсот за час. Устроит?

— Нет. Прости, не могу. Много дел.

Отличное было предложение было, за исключением отсутствия у меня пятнадцати часов. Вернее, я не хотел находиться здесь столько времени. Вернуться бы завтра к обеду в реальный мир и уехать обратно на Рубеж.

— Лады. Запомни на всякий случай. «Дикие осы». Это наш клуб. Семнадцатая западная, первый дом. Будет время, заходи. Можешь на меня сослаться. Я Карси-клоун, меня там все знают.

Сунув мне в руку маленькую карточку с адресом, он поставил, наконец, табуретку на пол, подмигнул мне и вышел.

Подхватив табурет, я повернулся к продавцу.

— Держи. И больше не кидайся, видишь, теперь придется стекло вставлять…

— Знаю. Уже направил вакансию, скоро придут и заменят.

Нащупав в кармане железку, я достал ее и пока он ставил табурет и усаживался на него, шепнул: «Юнта», и направил на него. Когда он поднял на меня взгляд, я уже разглядывал сведения о нем.

«СоВр–43019007 вошел в игру 147.7, оплата за 5 суток.»

Если я правильно запомнил, то его код игрока похож на код первой жертвы маньяка, по крайней мере, из того же города. Пощелкал по железке, нашел сведения о «красном» преступлении… Да, похоже, он вошел в игру довольно давно и использует один и тот же код, скорее всего, не один год — его код на несколько миллионов меньше, чем у той жертвы.

— Меня здесь зовут Иргус, — наконец, не выдержал тип за прилавком.

— Джеса. Это мое имя.

— Слушай, Джеса, я, конечно вспылил…

— И будет здорово, если оплатишь участие в потасовке, иначе пойдут штрафные баллы…

Он встрепенулся, быстро стукнул ладонью по большой кнопке на прилавке.

— Точно! Спасибо, не сообразил. Но ты меня тоже пойми. Как козленка на голову уронили… Ты говоришь, моя Шила убита. Но почему она не вернулась? Я здесь третьи сутки торчу, а ее все нет. Думал, загуляла… Любит она вот так, погулять… Но настолько долго никогда не задерживалась, несколько часов, да, даже пусть сутки…

— Кем ты ей приходишься?

— Мужем. Не здесь, там, в реале. А здесь… Она играет роль хозяйки лавки, а я наемного работника. Видишь, молодой, здоровый. Такой аватар придумал. Мы же с ней старичье, а тут вот развлекаемся. Я болен, серьезно болен. Как мужик не стою ничего уже четыре года. А ей хочется… Знаешь, какая она горячая, заводная! Ну, вот так и решили, что пойдем играть, придумали себе аватары… Играли… Она специально искала насильников, очень быстро заработала на премиальных, купили здесь участок, построили дом. Она и здесь привечает клиентов, но если я в лавке, то просто уходит в город, ищет там приключения…

— А ты здесь надолго остаешься?

— Иногда да. Она чуть ли не на постоянке здесь, а я… там, в реале, должен по докторам ходить, процедуры, то, сё… Но как вырвусь, сразу в ванну, и сюда. Вот на пять дней оплатил, потом нужно будет ехать на осмотр… Мало мне жить осталось, но здесь этого не чувствуешь. Здесь мы снова молодые.

Он говорил, не пытаясь вызвать жалость, а, скорее, хвастаясь, с нотками гордости и даже счастья. Я чувствовал, что он действительно рад, что может жить здесь как молодой и здоровый человек.

— Я девять дней отсутствовал. Девять! Соскучился по моей Шане невероятно. Пришел, а ее нет. Вот, жду, обслуживаю покупателей. Хотя, какие здесь покупатели, видимость одна. Один тип только постоянно ходит. На воле он инвалид, без ног, а здесь бегает вовсю. Выходить в реал не любит. Но ты же знаешь, больше пятнадцати дней не разрешается ванну занимать, так что каждые пятнадцать дней приходится выходить, проходить обследование и, если разрешат, то снова нырять сюда. Обычно они понимают, что таким как мы очень нужна жизнь здесь. Остальные обитатели соседних домов то каждый день заходят, то пропадают на несколько дней… Разве что туристы заглядывают, вот их моя Шана часто обслуживает по полной. Я люблю смотреть, как она это делает. Жаль, что она в основном на бульваре промышляет.

Что-то здесь не сходилось.

— А на меня-то почему набросился? Я подумал, что ревнуешь…

— Нет, какая ревность… Просто элемент игры. Ведь Городок нужен тем, кто хочет подраться или потрахаться. А чаще, и то, и другое. Вот мы так и придумали с Шаной. Вроде как я ревнивец. Захочет клиент — можем подраться. И победитель получает Шану. А дальше как пойдет. Агрессивные чаще любят и секс агрессивный, так что она делает вид, что испугана и клиент берет ее силой. Она очень хорошая актриса и клиенты всегда довольны…

Я путешествовал по разным реальностям. И всегда интересовался подходами к сексу. Изучение всяких причуд — увлекательное занятие, и люди везде разные. И вот такие, как говорит этот Иргус, мне попадались, но все равно каждый раз удивляюсь.

— Когда ты пришел… Не заметил, что здесь было ограбление?

— Да нет, ничего такого. Я же долго отсутствовал, откуда знаю, что Шана уже продала.