– Я должна тебе кое-что показать, – сказала я Доро и достала свой мобильный телефон. – Вчера поздно вечером я пошла на поляну, где должна быть построена гостиница, и там были люди. Они проводили какой-то ритуал. Я их сфотографировала. Сейчас я пришлю тебе фотку.

Не сказав больше ни слова, я выбрала фотографию и отправила ей.

– Получила?

Доро кивнула.

– Ну? Что скажешь? Странно, не так ли?

Она нахмурилась.

– Ты имеешь в виду кривое дерево?

– Нет, я имею в виду людей со свечами, – нетерпеливо сказала я. – Незадолго до того, как я сделала снимок, они стояли вокруг дерева, рисовали в воздухе звезду и пели, – я предпочла не упоминать, насколько эта песня тронула меня. – Мне было страшно. Но нужно было снять видео.

Выражение лица Доро стало еще более удивленным.

– На фотографии ничего нет. Только дерево.

Только дерево??? Я открыла фото сама.

Действительно. Людей там не было. Может быть, сохранились другие фото?

Я безуспешно пролистала всю галерею.

– Но на поляне реально были люди, – я продолжала настаивать. – Я не понимаю, почему их не видно на фотографии.

Доро вздохнула.

– Тебя, должно быть, сбили с толку все эти разговоры об эльфах и окаменевших троллях. Это и неудивительно, ведь в Исландии живет много сумасшедших.

Попрощавшись с Доро, я увеличила фото и просмотрела каждый фрагмент. Потом облазила всю корзину на телефоне. Возможно, я случайно удалила фотографию с людьми. Я ничего не нашла! В ужасе я положила свой телефон на кровать. Как это могло произойти?

* * *

Услышав шум мотора, я с облегчением выскочила на улицу.

– Мария! Подожди! У тебя есть минутка? – позвала я прежде, чем она успела проскользнуть в дом.

– Что случилось? – коротко спросила Мария. – Проблемы с проживанием?

– Да нет, все хорошо. Я просто должна тебе кое-что сказать, – я втянула воздух глубоко в легкие и выдохнула. – Я ходила на поляну вчера поздно вечером и думаю … Я видела там эльфов.

– Ты видела эльфов? – изумленно повторила Мария, и мне пришлось признать, что это был не совсем тот восторженный ответ, на который я рассчитывала.

– Да. Они были в белой длинной одежде и пели.

– А, – скептическое выражение лица Марии сменилось улыбкой. – Ты, наверное, встретила наш церковный хор. Ларссон, дирижер, иногда проводит свои репетиции в очень нестандартных местах.

– Разве ваш церковный хор состоит только из пяти человек, и они мажут пастой, пахнущей рисовым пудингом, стволы деревьев во время репетиций?

– Они этим занимались?

– Да, об этом я и вела речь. Это были эльфы, которых я видела, и они пытались вылечить бузину. Эх, если бы ты была там. Их пение … это было так красиво. Я их сфотографировала, но … к сожалению, их не видно на фото. Только дерево.

– Хм, – Мария покачала головой. – Действительно можно предположить, что это были эльфы. Их невозможно сфотографировать. Но почему они появились именно через восемнадцать лет, в течение которых все, помимо Хакона, исчезли?

Я тоже задалась этим вопросом.

В дом я вернулась раздраженной. К сожалению, я не особо убедила Марию своим рассказом об эльфах. О боже! Прошлой ночью я так их боялась. Теперь мне хотелось покусать себя за свою трусость. Мне действительно нужно было найти их. По крайней мере, я бы точно узнала эльфа с пучком на голове, он был запоминающейся личностью. Но где мне искать его или других эльфов? У меня не было никаких подсказок. Хотя … Разве эльфам не нравится быть у воды? Или я путаю их с фейри[9]? В любом случае, для начала стоит поискать их у водопада. Звук воды сопровождал меня на каждом шагу возле нашего домика, так что не думаю, что водопад слишком далеко отсюда. Мимо дома Марии также протекал небольшой ручей. Если я пойду по течению, обязательно доберусь до водопада.

Я положила в рюкзак яблоко, печенье и бутылку воды, собрала волосы в пучок и отправилась в путь.

Перейдя мост, я довольно долго шла по луговой тропинке, пока не наткнулась на дом с красной дверью. Он был настолько крошечным, что вряд ли кто-нибудь вообще мог в нем жить. Но дым поднимался из трубы, а на скамейке перед домом сидел мужчина. Он кормил ворона панировочными сухарями. Был ли это тот самый ворон-воришка?

– Путешествуете в одиночестве? – поздоровался он со мной глубоким голосом. У него была густая борода, которая закрывала большую часть его лица. Нож, который он держал в руке и которым отрезал кусок хлеба от круглой буханки, был пугающе длинным и острым.

– Нет, с моей мамой. Она сейчас подойдет, – соврала я и поспешила дальше. Когда я оглянулась через плечо, то заметила с облегчением, что мужчина остался на скамейке, а не побежал за мной.

Немного дальше от его дома луговая дорожка внезапно закончилась, а с правой и левой сторон от ручья появились пологие холмы. Я поднялась на один из них. Это было пастбище для овец. Помет животных валялся вокруг, как маленькие мерзкие мины, и мне нужно было быть очень осторожной, чтобы не наступить на них.

Вид отсюда был захватывающим. С одной стороны, можно было увидеть бесконечно далекие желто-зеленые холмы и заснеженные горные вершины. С другой стороны – плоский серо-коричневый пейзаж пустой земли простирался до моря. Торчали четыре остроконечные вершины. Это, должно быть, были четыре окаменевших тролля, о которых мама рассказывала мне вчера.

Но водопада, к сожалению, не было видно, хотя за последние несколько минут его шум стал еще громче. Должно быть, я уже близко.

Я бы могла остаться здесь еще на пару минут, но небо снова приняло тот мышино-серый оттенок, который мне был уже знаком. Также дул сильный ветер. Он развевал мои волосы и вскоре принес за собой первые капли косого дождя, который потом превратился в град. Ой, больно! Я накинула капюшон и бросила обиженный взгляд на темную тучу.

– Эй, солнце. Может, поможешь мне избавиться от этой надоедливой тучи? – простонала я.

Как будто по нажатию кнопки, тучи ушли, и вокруг стало светло. Я в изумлении моргнула. Такая быстрая смена погоды была неожиданной и уж точно не могла произойти по моей просьбе. Элрик Карлссон был прав, когда говорил, что солнце и облака здесь, в Исландии, часто сменяют друг друга, почти каждую минуту.

Я стянула капюшон с головы, расстегнула куртку, потому что теперь стало тепло, и пошла дальше.