Вскоре после этого между двумя вершинами холмов я заметила водопад и замерла от восхищения. Лиля говорила, что это довольно маленький водопад, и теперь мне стало интересно, насколько большие тогда водопады в Исландии. Здесь вода лилась с высоты не менее десяти метров, а яркая радуга поднималась из русла реки, в которую он впадал. Повсюду были капли воды, сверкающие на солнце.

Я села на камень. Как красиво! В детстве я всегда представляла эльфов крошечными, с полупрозрачными крыльями на спине, как у бабочек. Если дать волю воображению, можно принять мерцающие танцующие капли воды за таких существ. С прошлой ночи я знала, что эльфы намного крупнее. Несколько минут я наблюдала за водопадом, погрузившись в свои мысли.

Вдруг я услышала позади себя шорох, обернулась и увидела, как чья-то нога в голубых штанах в клетку исчезает за валуном. Я видела примерно такую же картину у ясеня, когда мы возвращались с поляны домой. Или мне опять показалось? Так же, как и люди в белом на поляне, доказательств существования которых у меня, к сожалению, теперь нет. Возможно, встречи с Ароном никогда не было, и я просто медленно сходила с ума. Мой живот сжался. Но потом я заметила за краем скалы темные лохматые волосы и вздохнула с облегчением. Кто-то прятался от меня. Значит, лицо в ветках бузинного дерева сегодня утром не было галлюцинацией. Неужели это эльф отчаянно пытался связаться со мной? Я вцепилась пальцами в ремень рюкзака.

Сделав глубокий вдох, а затем снова выдохнув, я набралась смелости и крикнула:

– Выходи! Я все равно тебя видела.

Раздался тяжелый вздох. Потом снова какой-то шум, кто-то быстро перебрался через валун и прыгнул в мокрую траву передо мной. Я разочаровалась. Это не мог быть эльф. Парень едва доставал до моего локтя.

– Почему ты следишь за мной? – огрызнулась я.

Он неохотно поднял голову. У меня перехватило дыхание, передо мной был кто-то ростом с первоклассника, но при этом взрослый.

– Ты карлик! – испуганно произнесла я и сразу пожалела об этом. Так же нельзя. – Ну, я имею в виду, довольно маленького роста… – поспешно поправила я себя и почувствовала, что вспотела.

Волшебное существо искало контакта со мной, а я допустила такую оплошность в первом же своем предложении.

Да и маленькому человечку, похоже, совсем не понравилось мое замечание, он сердито надулся.

– Карлик! – прошипел он, и несколько капель слюны упали на мою куртку. – Разве ты не видишь? Я великан.

Великан! Это было смешно.

– Ты мне не веришь? – карлик нахмурил густые брови.

– Нет, – ответила я, все еще улыбаясь.

– И почему нет? – он сердито посмотрел на меня.

– Потому что ты маленький. Ты не можешь быть великаном.

– Ах! – мужчина упер руки себе в бока. – Кто сказал, что великаны должны быть большими?

– Это соответствует слову. Великан значит очень большой.

– Пфф. Я – великан. Так же как ты – человек. Вы, ребята, бываете разных размеров, – он сжал свои полные губы.

– Хорошо, – раз он настаивал… В конце концов, я не хотела его расстраивать. – Тогда ты очень маленький великан.

– Не очень. Но с маленьким я согласен, – он кивнул, и пучки волос, растущих из его ушей, взметнулись вверх и вниз.

– Почему ты следишь за мной? – я вернулась к самому главному вопросу.

Карлик переминался с ноги на ногу.

– Я – великан-защитник, – неохотно признался он. – И я должен о тебе позаботиться.

А у него было чувство юмора! Теперь я громко рассмеялась.

– Что смешного? – он снова нахмурил густые брови.

– Великанов-защитников не существует. Это называется ангел-хранитель.

Он снисходительно посмотрел на меня.

– Не существует ангелов, а великаны существуют. Все это знают. У тебя есть мелочь?

Он что, просил милостыню? Я должна была догадаться по его поношенной одежде. Да и в такой холод на нем не было куртки.

– Зачем?

– Достань, и я покажу тебе.

Ну что ж. Мама дала мне немного денег. Но их было мало. Даже если он заберет их, я не обеднею. Я достала из кармана джинсов немного исландских крон.

Он взял одну из них.

– Смотри! Орел, дракон, бык … и великан. – Он постучал коротким толстым указательным пальцем по лицу человека, наполовину скрытому бородой.

Меня это не особо убедило. В конце концов, драконов тоже не существовало. Так что голова на монете не обязательно должна принадлежать великану. И многие исландцы носили густую бороду… Не говоря уже о том, что этот парень был чисто выбрит. Моя первоначальная убежденность в том, что я действительно имею дело с членом маленького народца, теперь была под сомнением.

– Почему ты думаешь, что я в опасности? – спросила я, не желая больше его расстраивать.

Теперь он снова начал ходить то назад, то вперед.

– У каждого есть свой великан-защитник. И я твой, – пробормотал он.

– А у Лили тоже есть? – спросила я. – Это девушка с короткими волосами, которая была со мной сегодня утром. Ты уже тогда нас преследовал.

Он кивнул.

– Ее защитник – мой кузен Фред.

Его ответ поставил меня в тупик.

– Я никогда не видела рядом с ней великанов.

– Конечно нет. Потому что Фред может быть невидимым. Он такой большой, что других людей только напугает. Тебе лучше со мной, – он самодовольно улыбнулся.

Ой! Я бы предпочла вообще не думать об этом. Мысль о том, что мир кишит невидимыми великанами, была не самой приятной. Они же могут следить за нами даже в туалете!

– Ты тоже можешь сделать себя невидимым? – спросила я.

– Конечно, могу, – ответил он и щелкнул пальцами – я все еще его видела.

Здорово! Теперь у меня было доказательство того, что он был просто хвастунишкой, который хотел сделать себя хотя бы чуточку более важной персоной.

– Супер. Я впечатлена. Но теперь мне пора домой, – сказала я, потому что он мне надоел.

– Ты все еще меня видишь? – озадаченно спросил предполагаемый великан.

– Да, прикинь. Вот это сюрприз! – я всплеснула руками.

Я могла только надеяться, что этот парень не следил за мной на каждом шагу. Великан-защитник… Тоже мне нашелся!

По дороге домой я все время оборачивалась, чтобы убедиться, не пошел ли он за мной. К счастью, он остался стоять на своем месте.

Мама не стала продолжать тот разговор на поляне, хотя, может быть, она и сама жалела о сказанных в гневе словах. Тем не менее, в тот вечер она без особого энтузиазма спросила меня, хочу ли я пойти на ужин с господином Карлссоном, и почувствовала облегчение, когда я отказалась. Как и вчера, она дала мне деньги на пиццу. Превосходно! Обычно она всегда проповедовала важность здорового и сбалансированного питания, а теперь пицца стала одним из главных блюд в нашей жизни.