Позиция Украины в отношении ядерного оружия менялась с течением времени. Киев начал свою карьеру на международной арене с провозглашения суверенитета в 1990 году как убежденный сторонник денуклеаризации по двум основным причинам. Первой из них было наследие Чернобыльской ядерной катастрофы 1986 года, которая загрязнила значительную часть украинской территории и заставила украинский парламент принять законы, обязывающие страну ввести мораторий на строительство новых атомных станций. Затем пришло осознание того, что спор с союзным центром по поводу контроля над ядерным оружием будет долгим и грязным, что, возможно, задержит продвижение Украины к полной независимости. В то время было сочтено целесообразным обменять оружие на признание независимости Украины и ее права на создание собственных вооруженных сил. Декларация о суверенитете Украины, принятая парламентом летом 1990 года, обязывала Украину к безъядерному статусу.

Первые сомнения относительно этого обязательства возникли осенью 1991 года, после голосования украинского парламента за независимость, из-за реакции России. В заявлении Бориса Ельцина, опубликованном его пресс-секретарем Павлом Вощановым, указывалось, что границы Украины могут быть гарантированы только в союзе с Россией. Многие в Киеве начали пересматривать ядерный вопрос. Владимир Филенко, влиятельный депутат украинского парламента, сказал британскому журналисту в сентябре 1991 года: "Большинство депутатов считают, что мы не можем просто так отдать оружие России. Это нарушит баланс сил между Россией и Украиной". Затем он добавил: «Мы боимся России, если хотите. Мы боремся за независимость от России. Мы не можем сказать, что существует ядерная угроза, но недавно они выдвинули территориальные претензии».

Украинская политическая элита оказалась перед дилеммой: самый быстрый и, возможно, единственный жизнеспособный способ добиться международного признания независимости Украины - отказаться от ядерного оружия, но самый эффективный и, возможно, единственный правдоподобный способ обеспечить стране долголетие - сохранить его. В октябре 1991 года, чтобы обеспечить американскую поддержку независимости Украины, парламент взял на себя обязательства по безъядерному статусу, но при этом заявил о своем праве определять диспозицию ядерного оружия, находящегося в его распоряжении. "Украина настаивает на своем праве контролировать неприменение ядерного оружия, находящегося на ее территории", - гласила парламентская резолюция. В декабре 1991 года парламент проголосовал за ратификацию документов о создании Содружества Независимых Государств при условии, что Украина станет неядерным государством, обеспечив международный контроль за уничтожением своего ядерного оружия.

Крымский узел

Территориальные споры являются отличительной чертой имперского распада, и распад СССР не стал исключением. Российское правительство оспаривало территориальную целостность Украины еще до того, как она стала юридически независимой и вышла из состава Советского Союза. Первый вызов украинским границам исходил от демократического правительства России почти сразу после того, как 24 августа 1991 года украинский парламент провозгласил независимость страны. Два дня спустя пресс-секретарь президента России Павел Вощанов сделал заявление от имени своего начальника.

"В последние дни в ряде союзных республик объявлен государственный суверенитет и объявлено о выходе из состава СССР", - говорится в заявлении. «В связи с этим Президент РСФСР уполномочил меня сделать следующее заявление. Российская Федерация не ставит под сомнение конституционное право каждого государства и народа на самоопределение. Но существует проблема границ, которые могут оказаться нерегулируемыми, что допустимо только при условии обеспечения союзных отношений, закрепленных соответствующим договором. В случае их отмены РСФСР оставляет за собой право поставить вопрос о пересмотре границ».

Заявление было адресовано каждой советской республике, которая может объявить о своей независимости от Советского Союза. Но когда журналисты попросили Вощанова уточнить, он выделил Украину и Казахстан. "Если эти республики вступят в союз с Россией, то проблем нет", - пояснил он. "Но если они выйдут, то мы должны беспокоиться о населении, которое там живет, и не забывать, что эти земли были колонизированы русскими. Россия вряд ли согласится отдать их так просто". И в Украине, и в Казахстане проживали крупные этнические русские меньшинства, и обе республики, Украина в целом и Казахстан на севере, рассматривались как части будущего российского государства не менее известным деятелем, чем Александр Солженицын, чья статья, выступавшая за создание такого государства, была опубликована крупными советскими газетами в предыдущем году.

Киев и Алматы выразили протест, заставив Ельцина отмежеваться от высказываний Вощанова. Пресс-секретарь был представлен как человек, вышедший из-под контроля и излагающий свои личные взгляды, а не политику администрации Ельцина. Однако Вощанов фактически сформулировал новую политику Российской Федерации на годы вперед. Договоры о признании границ союзных республик, подобные тому, который был подписан между Россией и Украиной в 1990 году, действовали только в том случае, если республики, в частности Украина, оставались в союзе с Россией. Понимание того, что означал такой союз, со временем менялось: от горбачевского Советского Союза до ельцинского Содружества Независимых Государств и, в конечном итоге, ряда евразийских проектов, выдвинутых Путиным. Менялись модели и правители, но основной принцип оставался прежним: признание Россией территориальной целостности и суверенитета постсоветских государств будет обусловлено союзом с Москвой.

Вощанов позже вспоминал, что Донбасс и Крым были теми украинскими территориями, которые беспокоили российское руководство в то время. Крымский полуостров был самым последним дополнением к украинской территории, переданным из состава Российской Федерации в состав Украинской ССР в 1954 году по экономическим причинам, поскольку его экономика не могла эффективно функционировать без тесной координации с экономикой материка, которым была Украина.

Крым стал единственным регионом Украины, в котором этнические русские составляли большинство, составляя в 1989 году 1 635 000 человек по сравнению с 625 0000 украинцами и 38 000 крымскими татарами. На сайте 1 декабря 1991 года 54 процента населения полуострова поддержали независимость Украины. Аналогичные показатели в Донецкой области Донбасса составляли 77 процентов, а в соседней Луганской области - 85 процентов. В целом по стране поддержка независимости превысила 92 процента. Крым оказался наиболее уязвимым регионом Украины не только потому, что население меньше поддерживало независимость, но и потому, что многие в России, от демократов до коммунистов и националистов, считали, что Россия имеет историческое право на полуостров и должна вернуть его себе.

В январе 1992 года российский парламент поставил под сомнение законность передачи Крыма от России к Украине. Он принял соответствующее постановление, чтобы сделать Украину более сговорчивой в продолжающемся споре о будущем советского Черноморского флота. Киев утверждал, что этот флот составляет его часть военной инфраструктуры СССР, а остальная часть советского флота переходит к России. Российское руководство, в свою очередь, утверждало, что флот является частью его стратегических сил, которые должны были быть переданы под совместное (де-факто российское) командование. Российские претензии негласно предъявлялись не только к флоту, но и к его базе - городу Севастополю.

Хотя Ельцин