были полный контроль над государственными СМИ и помощь олигархов, дружественных Кремлю, вместе с их медиа-ресурсами. Но еще более важным был образ нового премьер-министра, который СМИ донесли до широкой общественности. Он предстал как молодой, энергичный и решительный лидер, способный защитить Россию от внешних и внутренних врагов.

Ельцин возложил на Путина ответственность за ведение войны против чеченских повстанцев, которые вырвались из Чечни в соседний Дагестан в августе 1999 года, в месяц назначения Путина премьер-министром, и объявили о создании там Исламской Республики Афганистан. Путин взял на себя управление военными действиями самым публичным образом, снова и снова появляясь на телевидении, чтобы пригрозить повстанцам и продемонстрировать свою и российскую решимость победить мятеж. Многие наблюдатели утверждали, что и чеченский рейд в Дагестан, и террористические акты в российских городах , приписываемые чеченцам, на самом деле были спровоцированы или инсценированы российскими спецслужбами, и все это для того, чтобы продемонстрировать способность высшего должностного лица российской службы безопасности справиться с кризисом и завоевать доверие населения, которому через год предстояло голосовать на президентских выборах.

 

Чеченская война

Чечня стала ключевым фактором российской политики еще до распада СССР. Чеченцы во главе с генералом Джохаром Дудаевым поддержали Бориса Ельцина во время августовского путча 1991 года в Москве в надежде, что новое демократическое руководство России признает их право на самоопределение. Их целью была независимость Чечни. Однако Ельцин и его советники проводили четкое различие между союзными республиками, такими как Украина и Эстония, которым они позволили уйти без боя, и автономными республиками и областями в границах Российской Федерации, которые они хотели сохранить, рассматривая нерушимость границ союзных республик как основополагающий принцип их собственной государственности.

Осенью 1991 года Ельцин направил российские войска в Чечню, но не смог остановить ее стремление к независимости. Его войска были деморализованы, не готовы к бою, а Михаил Горбачев, который все еще контролировал всесоюзные вооруженные силы, отказался поддержать усилия Ельцина. Чечня, переименованная в Ичкерию, провозгласила независимость 1 ноября 1991 года и воспользовалась хаосом, царившим в Москве в начале 1990-х годов, чтобы воплотить эту декларацию в жизнь.

В декабре 1994 года Ельцин снова приказал своей армии войти в Чечню с целью захвата ее столицы, Грозного. Но чеченские боевики устроили засаду на российские танки и бронетранспортеры на улицах Грозного, что привело к многочисленным жертвам. Битва за город продолжалась до марта 1995 года, и русским удалось взять столицу Чечни только после того, как значительная часть города была разрушена бомбардировками с воздуха и артиллерийским огнем. Повстанцы отступили в горные районы страны, откуда они продолжали нападать на оккупационные силы даже после того, как российская управляемая ракета убила генерала Дудаева. Его преемнику, Аслану Масхадову, удалось захватить Грозный в августе 1996 года.

В том же месяце генерал Александр Лебедь, глава ельцинского Совета государственной безопасности, подписал с чеченскими лидерами соглашение о прекращении огня, которое привело к выводу российской армии. Чечня была предоставлена сама себе, но в условиях изоляции и непризнания не только Россией, но и международным сообществом дела у нее шли не лучшим образом. Аслан Масхадов, избранный президентом в 1997 году, практически не контролировал чеченскую территорию за пределами Грозного, которая в основном находилась в руках полевых командиров. Похищение людей с целью получения выкупа стало одним из способов пополнения их казны. Радикальные группировки среди повстанцев продолжали террористические атаки на территории России.

Многие чеченские военачальники и их пехотинцы променяли идеологию национальной независимости конца 1980-х годов на идеи и убеждения радикального ислама. Исламистские круги на Ближнем Востоке были единственными международными акторами, готовыми признать самопровозглашенную республику. Вторжение чеченцев в Дагестан летом 1999 года и провозглашение ими Исламской Республики Афганистан были подогреты новым религиозным рвением и идеологией. Они не были одобрены высшим чеченским руководством, которое не было заинтересовано в том, чтобы провоцировать Россию на новое наступление. Но кризис, вызванный вылазкой чеченских боевиков в Дагестан, все же привел к войне, поскольку был очень выгоден с точки зрения внутренней политики России. Слишком выгодно, считают некоторые комментаторы, подразумевая участие российских спецслужб в подстрекательстве к нападению.

Под контролем Путина российское наступление началось в конце августа 1999 года с массированных воздушных бомбардировок Чечни, вызвавших отток до 100 000 человек и создавших кризис беженцев в соседних районах России. В сентябре взрывы потрясли не только чеченские, но и российские города, включая Москву. Несколько многоквартирных домов были взорваны с помощью взрывчатки, стратегически расположенной в подвалах, в результате чего погибло более 300 мирных жителей. Федеральная служба безопасности (российская аббревиатура ФСБ), силовая база Путина, возложила ответственность за взрывы на чеченских боевиков, но улики указывали на саму ФСБ. В Рязани, городе в 200 километрах (124 миль) к юго-востоку от Москвы с полумиллионным населением, местная полиция поймала агентов ФСБ, заложивших бомбы в жилом доме. ФСБ заявила, что это были антитеррористические учения. Хотя вопрос об ответственности остается нерешенным до сих пор, террористические акты вызвали возмущение в России и дали Путину народный мандат на тотальное сухопутное вторжение в Чечню.

Путин отдал приказ о вторжении в октябре 1999 года, объявив президента Чечни Аслана Масхадова нелегитимным. Заявленной целью было разделение Чечни, создание северной буферной зоны между территориями, удерживаемыми повстанцами, и Российской Федерацией. Призывы Масхадова к мирным переговорам были отвергнуты. При поддержке авиации и артиллерии российские войска начали продвигаться вглубь чеченской территории, заставив сотни тысяч мирных жителей покинуть свои дома. К декабрю 1999 года российские войска вновь оказались у стен столицы Чечни, Грозного. Все, что не было разрушено бомбардировками в 1995 году, было разрушено сейчас. Город пал в феврале 2000 года и был назван Организацией Объединенных Наций самым разрушенным городом в мире. К маю 2000 года Путин уже установил марионеточную администрацию, завершив активную фазу Второй чеченской войны.

К тому времени Путин стал президентом России, официально вступив в должность 7 мая 2000 года. В своем новогоднем обращении 31 декабря 1999 года Ельцин удивил всех, объявив о своей отставке. Путин, чья популярность среди избирателей в начале того же месяца превысила отметку в 50 процентов, стал исполняющим обязанности президента, взяв на себя полный контроль не только над правительством и армией, но и над государственными СМИ и "административным ресурсом", необходимым для победы на президентских выборах в российском стиле. Ранее в декабре был принят новый закон, требующий от кандидатов собрать не менее миллиона подписей для участия в избирательной кампании. Он также регулирует финансирование выборов таким образом, чтобы отдать предпочтение тому кандидату, который пользуется государственной поддержкой. На это мог рассчитывать