и мы быстро взялись за освоение этого мира. Боги помогали нам, и для нас, казалось, было сделано всё. Это был рай… Мы не знали нужды, забыли о болезнях… Но той планеты, как и той Вселенной, давно уж нет… Впрочем, и тогда благоденствие продолжалось не так уж долго…

Случилось так, что боги ушли – мы так и не знаем, почему… И на свет появились целые поколения, которые не знали их. Прошло много лет, и рассказы о них стали считаться лишь сказками…

К тому времени мы достигли очень многого. Можно сказать, стали почти бессмертны. Мы могли питаться тем, что давала нам наша планета, при этом мы никогда не употребляли в пищу живых существ. Но единственное, что давало нам силу – плоды тех деревьев, что мы взяли из своего родного мира и высадили на планете, которая стала нашим новым домом.

Мы исследовали и соседние планеты и даже встретили там жизнь. Но это были не разумные существа, а скорее животные…

Но время шло, и нашлись те, кому стало скучно. А некоторые так вообще возомнили себя богами. Но чтобы чувствовать себя богами, нужен был народ…

Презрев заветы мудрецов, они, ведомые нашим королём, сделали то, о чём все мы, в конце концов, горько пожалели. На трёх ближайших планетах они выбрали подходящих особей из тех животных, что мы обнаружили, и, можно так сказать, «поработали» над ними, над их разумом и «сущностью». Их предостерегали, но они не послушались…

Так возникли те, кто сейчас считает себя тремя первыми расами, вычеркнув нас из памяти и истории…

Ученики быстро догнали учителей. А потом получилось, что даже перегнали. Дело в том, что этот мир был для них родным, и они оказались намного более приспособлены. Они были сильнее и выносливее, и их звериные инстинкты никуда не делись…

Шло время, и среди тех, кого мы называли «младшими», стало расти недовольство. Мы не всеми секретами с ними поделились, а они хотели получить всё.

В итоге мы оказались беспечны и прозевали момент – они подняли восстание.

В результате они уничтожили все деревья, что давали нам силу, и, в конце концов, завладели нашими секретами.

Нашлись среди нашего народа те, кто, во что бы то ни стало, хотел отомстить. Но к тому времени среди нас не было единства – то, что предлагал наш король, было неприемлемым для многих, в том числе для меня. Попытка взять реванш оказалась неудачной. Наших противников было больше, и они были умнее и сильнее, чем ожидалось.

В конце концов, мы разделились. Часть нашего народа, ведомая королём, пошла своим путём, жестоким и мрачным. В своём желании вернуть былую силу, они перешли черту, и через некоторое время выродились в нечто совершенно иное…

А остальных, скажем так, изгнали. И даже это стало милостью – от полного истребления нас спасли те из наших «учеников», в ком ещё не укоренилась ненависть. А может, они просто хотели продлить агонию…

Планета, которая нам досталась, уже совсем не была раем… Те, кто ещё недавно мнил себя богами, оказались растоптаны… Всё, что мы пытались употреблять в пищу, лишь поддерживало тлеющую жизнь, но не давало сил…

Так или иначе, мир достался нашим преемникам. Казалось, что для нашего народа всё было кончено. Но, видимо, боги не оставили тех, кто остался верен себе и не утратил, скажем так, человеческую сущность… Многие думают, что именно Арин и другие…

При упоминании этого имени – Арин, в сознании Алины словно что-то шевельнулось. Она была уверена, что уже слышала его раньше. Она даже подняла вверх палец, словно прося своего собеседника остановиться, чтобы поймать ускользавшую мысль.

– Что случилось? – поинтересовался Эд.

– Ничего, просто имя показалось знакомым… Арин – кто это?

– Так звали главного из богов, что привёл нас сюда… Ты слышала это имя? – в голосе Эда послышалось удивление. – Хотя, в твоем случае, не мудрено – мало ли с кем ты до этого общалась, и что сама себе рассказала…

Алина тоже подумала, что, наверное, услышала это имя от «бабушки». Она кивнула, и Эд продолжил свой рассказ:

– Так вот, никто не знает точно, что произошло, но однажды мы проснулись другими. Так или иначе, мы больше не были связаны привычными законами этого мира. Нам больше не требовалась пища, и многое оказалось в нашей власти, в том числе пространство и даже материя. Но, конечно, наши возможности оказались далеко не безграничны. В то же время, как я уже говорил, были среди нас и те, кто решил пойти по другому пути, обозлившись на всех и вся…

Время шло, и теперь уже те, кого мы сами когда-то «очеловечили», почувствовали себя богами. Но они скучать не стали. Из первых рас выделились многие народы, и они стали соперничать между собой. Это приобрело поистине грандиозный размах.

Но всё имеет свой конец. Настал конец и той Вселенной. А вместе с ней и многому, что уже никогда не повторится. Всё устроено таким образом, что миры постепенно сменяют друг друга. И покуда одни увядают, другие расцветают.

И хоть их цивилизация понесла серьёзные потери, многим удалось спастись. Впрочем, как и моему народу. Но в новой Вселенной все продолжилось…

Эта Вселенная – уже пятая на моей памяти, из этой ветви, я имею в виду. И она не единственная. Вместе с ней существовали и существуют и другие, живущие по своим законам… – Тут он опять задумался, подперев рукой подбородок: – Кстати, на этот раз что-то с самого начала пошло не так… Ощущение такое, что многое куда-то исчезло, причём, совершенно бесследно, словно и не бывало… Такое впечатление, что всё будто «стерли», а потом слепили на скорую руку. Когда я вернулся, то заметил… Впрочем, не важно. Скорее всего, это у меня уже что-то с головой…

Он улыбнулся и вернулся к основной канве повествования:

– Так вот, сейчас от нашего народа остались единицы, да и те, кто пришёл нам на смену, обмельчали и ушли в тень. Считается, что они и есть «Игроки», которые возглавляют тот самый «Орден», о котором шла речь в том видео. И они до сих пор соревнуются между собой, борясь с неизбывной скукой…

Так же, как когда-то создали их самих, они продолжают создавать народы – ведь в их игре нужны армии. Сначала они борются между собой за планету, потом за систему, за галактику, и, в конечном итоге, за Вселенную…

Впрочем, я далек от этого…

Среди моего народа тоже не всё