Дедушка умолкла. Даже лучшая подруга не знает, что произошло между ней и Томасом, почему же она выкладывает все Маккою?

— Только все оказалось не так просто. Томас забыл об одной мелочи… — Бронте запнулась и закусила нижнюю губу. — Забыл сказать, что он женат. Я узнала об этом случайно. Был какой-то благотворительный бал, и там я увидела Томаса с женой.

— Ты любила его?

Она вздохнула.

— В то время — да. Но теперь я думаю иначе. Томас задел мое самолюбие и гордость, но не сердце.

Бронте подумала, что не хотела бы пережить что-либо подобное еще раз. Да, она искренне верила, что Коннор невиновен. Но снова полюбить?..

Ее удивило, что он молчит. Почему не скажет, что она поступила глупо, влюбившись в женатого человека? Что он об этом думает?

— Бронте, я могу тебе только сочувствовать, — тихо сказал Коннор. — И знаешь, мне тоже хочется рассказать тебе о своем горе — о моей маме…

Все-таки что-то изменилось в их отношениях. Он понял, что в любых обстоятельствах один не останется.

Коннор встал с дивана, подошел к радио и стал слушать прогноз погоды. Передавали штормовое предупреждение.

— Мне было лет десять, наверно, — произнес он, не оборачиваясь. — Но я помню все так ясно, будто это произошло вчера. Никто не знал, что она неизлечимо больна, кроме отца. — Голос Коннора дрожал. — Последние месяцы папа возил ее в больницу три раза в неделю. Но врачи ничего конкретного не говорили, а мы боялись спросить, и, лишь когда маме оставалось жить считанные недели, нам сказали, что у нее рак. В то утро ей стало лучше, она даже приготовила завтрак. Мы с братьями поверили в чудо, думали, что она поправится… Отец ушел на работу, а мы играли во дворе. — Коннор смотрел куда-то в сторону. — Она позвала меня из окна, а когда я прибежал — упала… Она скончалась от инсульта, и все эти годы меня мучила мысль, что я не смог помочь ей. Когда я понял, что мама умерла, единственная моя мысль была о братьях. — Его голос сорвался, но он продолжил: — Я пять часов держал их на улице и не пускал в дом, пока не вернулся отец.

— Какой же ты молодец, — прошептала Бронте, подошла к нему сзади и обняла, прижавшись к спине.

Сколько мужества должно было быть у десятилетнего мальчишки, чтобы в такой трагический момент думать о братьях! Он принял удар на себя и стал опорой для семьи, во всяком случае, для братьев.

— Я ни с кем не делился своим горем, Бронте. И не знаю, почему рассказал тебе об этом. — Коннор повернулся к ней и крепко обнял.

— Я очень благодарна за доверие, — прошептала она, стараясь сдержать слезы.

Они потеряли счет времени и стояли, обнявшись, молча, слушая биение сердец, шум дождя и очередное штормовое предупреждение по радио. Им казалось, что они знают друг о друге почти все, и что чувство одиночества покинуло их навсегда.

Наконец Бронте осторожно высвободилась из его объятий. Ей захотелось посмотреть на Коннора теперь, когда она поняла, что не физическое влечение их связывает. Нет, они нуждаются друг в друге, чтобы защищать, оберегать и поддерживать один другого.

— Не уходи далеко, — тихо попросил Коннор. — Приглашаю вас на танец, Бронте О'Брайен.

Бронте чуть не заплакала от умиления. Но ведь она не любит и не умеет танцевать, да и Коннор, как она поняла на свадьбе Келли и Дэвида, предпочитает не заниматься этим.

Но они уже двигались в такт музыке, их тела, казалось, сами выполняли нужные па. Коннор крепко прижал ее, у Бронте перехватило дыхание, но она послушно поддалась его желанию. Музыка закончилась, а они стояли, не шелохнувшись, слушая тишину, в объятиях друг друга.

Девушка глубоко вздохнула, закрыла глаза и тихо сказала:

— Мне кажется, ты должен сам сдаться властям.

Она почувствовала, как он напрягся. Бронте высвободилась из его объятий, ругая себя за то, что умудрилась испортить такой волшебный момент. Но сказать это рано или поздно следовало.

Коннор пару раз моргнул, не в силах поверить в то, что она только что произнесла.

— Это единственно правильный выход, Коннор. Неужели ты не понимаешь, что, скрываясь, только усугубляешь свое положение?

— Я так не думаю, — жестко сказал Маккой.

— Скрываясь, ты заставляешь всех еще раз убедиться в твоей виновности, — настаивала Бронте.

— И все же я не буду ничего предпринимать.

— Хорошо, может, это и мудрое решение. Но, согласись, если ты сам явишься в полицию, то лишний раз докажешь, что тебе нечего скрывать.

— Значит, ты считаешь, я похож на человека, которого можно обвинить в таком тяжком преступлении?

Бронте умоляюще посмотрела на него.

— Коннор, ты мне доверяешь?

Он избегал ее взгляда.

— Я работаю уже четыре года. И вела множество дел, очень похожих на твое. — Стараясь говорить как можно убедительнее, Бронте была как натянутая струна от волнения. — Уверяю тебя, что, скрываясь, ты усложняешь ситуацию. Кроме того, ты не желаешь нанимать адвоката, и все это работает против тебя. — Она перевела дыхание. — Пойми, если ты сдаешься полиции сам, это подтверждает твою невиновность, другого пути убедить всех в твоей непричастности к убийству я сейчас не вижу. Я хочу помочь тебе, Коннор, и помогу. Ты проведешь за решеткой не более двух часов и с достоинством выйдешь на свободу.

Но Коннор не слушал ее. С какой легкостью она предлагает ему сдаться! Это же не ей придется ждать долгие часы в клетке, пока кто-то будет решать его судьбу.

Бронте заглянула ему в глаза и выдержала холодный, колючий взгляд. Она хочет добиться своего и вынесет все, не только этот взгляд.

— Хорошо, — тихо произнес Коннор.

— Хорошо? — переспросила она, решив, что ослышалась.

Коннор отвел глаза.

— Я согласен, если ты знаешь, как помочь мне, и сделаю так, как ты хочешь. Я верю тебе.

Тут Бронте испугалась. Права ли она, настаивая на своем? Уверена ли, что они выиграют, поступая так?

— Но только не сегодня. — Он обнял ее. — Сегодня мы будем вместе и доведем до конца то, что начали еще позапрошлой ночью, то, чего хотели еще в колледже… — Он нежно поцеловал ее. — Сегодня я хочу провести с тобой ночь, воспоминания о которой помогут мне перенести все, что ожидает меня впереди.

У Бронте перехватило дыхание, сердце ее бешено забилось, когда он вновь поцеловал ее, подтвердив свои намерения. Что ж, она готова пойти на все ради него…

Коннор повлек ее на диван. Ей тоже не терпелось закончить то, что они начали еще в парке, а потом продолжили у нее на кухне. Она обвила руками его шею и впилась в его губы. Ничего подобного она никогда себе не позволяла, но ведь ничего подобного она никогда и не испытывала.

В его объятиях она чувствовала себя совершенно спокойно, полностью доверяя ему. Она отдавалась каждому его движению, каждому поцелую.