Одна из веток громко хрустнула и небольшой, пылающий уголек выпрыгнул из-за каменного ограждения, приземлившись рядом с моей ногой. Даже не успев задуматься о том, что делаю, я интуитивно подтолкнула ногой пылающую деревяшку к ближайшей палатке. Уголек приземлился прямо у самой ткани, касаясь ее красным боком, от которого по ней стал быстро расползаться черный след.

Ух ты! Ну надо же. Видно самим Богам угодно, чтобы я сбежала!

Пытаясь сдержать победную улыбку, я развернулась и неспешно отошла в сторону, чувствуя, как внутри у меня все трепещет от радости. Остается надеяться, что этого будет достаточно, чтобы палатка вспыхнула и этот небольшой пожарик привлек к себе внимание.

Следующие минут пять я старалась не смотреть в сторону медленно воспламенявшейся ткани и изо всех сил сдерживала победную, отчасти нервную улыбку, чтобы не привлечь к своей скромной персоне ненужного внимания.

Волнение было столь сильным, что меня бросило в дрожь и пришлось облокотиться на сук дерева, чтобы устоять на ногах. Щеки жгло и дышать стало труднее, я просто не могла спокойно стоять на месте и сгораемая предвкушением и страхом, блуждала взглядом по поляне и ритмично постукивала пальцами по шершавой коре дерева. Даже представлять не буду, какой у меня сейчас странный, возбужденный и при этом подозрительный вид. Уверена, еще и все лицо покрылось красными пятнами, что часто со мной случается в момент сильного волнения. И самое печальное, я совсем никак не могу справиться с охватившей меня, от части противоречивой, гаммой чувств.

Как я ни старалась, но взгляд все равно скользил к светлой палатке, и я невольно отыскивала еле заметные языки пламени, медленно пожиравшие грубую ткань. Слуги были столь увлечены своими занятиями, любовницы разговорами, а воины, похоже, не брали в расчет возможность пожара. Так что к моему счастью никто пока не замечал тонкую вереницу дыма, быстро устремившуюся вверх.

С самым бесстрастным выражением лица я делал вид, что мне безумно интересны зеленые жуки, снующие по ветвям дерева. Но я то и дело краем глаза следила за огнем, радуясь его быстрому росту. Ну все, как только прислуга заголосит, а сумеречные отвлекутся, я тут же скроюсь в ближайших кустарниках и буду бежать, бежать и бежать. Досадно только, что палатка находится совсем рядом с ручьем и потушить огонь…

Тут на меня словно ведро ледяной воды вылили. Как я могла забыть, демонам ведь стихия огня подвластна! Щелкнул пальцами и затушил нежелательный пожар.

Ладно Наримара, не паникуем. Сумеречные ведь все равно все обернутся, чтобы посмотреть, что происходит, а я сразу же раз, и в кусты. Никто из них даже пальцами щелкнуть не успеет. Да. Так и будет. Так что все, не переживаем… Но почему так подло дрожат коленки? Мне сейчас нестись сломя голову, а они прямо в разные стороны выгибаются. К счастью, под платьем этого не видно, не то такой танец тела…

– Пожар! Палатка горит! Горит! – басом протрубил глав-повар, подпрыгивая на месте и указывая упитанным пальцем на ярко вспыхнувшую ткань.

Мой разум тут же помутился от волнения, и даже не убедившись, что на меня никто не смотрит, я, под громкие крики глав-повара, единственного, кого похоже волновала участь палатки, устремилась в лесную чащу.

Еще никогда в жизни мне не доводилось так быстро бежать. Ноги заплетались, и я то и дело спотыкалась о торчащие корни. Но страх быть пойманной был настолько велик, что я даже не обращала внимание на нещадно хлеставшие меня по рукам и лицу ветки.

Фантазия разошлась не на шутку, за каждым деревом мне мерещился взбешенный Аугеранг, каждая ветка, цеплявшаяся за платье, казалось рукой нагнавшего меня сумеречного. Мне то и дело слышались крики, лязг доспехов и ржание лошадей. Ощущение, что меня вот-вот схватят не оставляло ни на секунду.

Пару раз я спотыкалась о корни и с криком падала на землю, почти сразу же поднимаясь на ноги и продолжая эту безумную гонку со своей фантазией и страхами. Подол платья быстро превратился в грязное, порванное тряпье, правый рукав невероятным образом отсутствовал, и на руке были видны тонкие, красные полоски, оставленные хлесткими ударами веток, но боли я не ощущала.

Я бежала до тех пор, пока уже не осталось сил переставлять ноги, в левом боку раздалась резкая, острая боль, лёгкие словно разрывались на части и каждый вдох причинял боль.

Обессилено опустившись на землю, я прижала дрожащие ладони к бешено бьющемуся сердцу, словно боясь, что оно выпрыгнет из груди и стала жадно глотать воздух. Мысли быстрым хороводом проносились в голове, но поймать хоть одну из них я еще долго не могла. Единственные звуки, которые я слышала, так это стук сердца и свист в ушах.

Немного отдышавшись я осмотрелась. Деревья, деревья, кусты и снова деревья. Ну и куда дальше? Может направо? Там лес вроде редеть начинает, может так я выйду на дорогу или хоть какую-то тропинку.

Если выйду на дорогу, то скрываясь за деревьями пойду вдоль неё, главное идти на запад. Вот только ещё бы сориентироваться где запад. Но я думаю по указателям я пойму куда мне стоит идти, если такие встретятся. Возможно, мне удастся даже выйти к незахваченным демонам землям… Хотя в это мало верится, ведь у меня нет денег на еду, а в лесной флоре я не очень хорошо разбираюсь. Да и на границе подвластных демонам земель меня могут схватить, а еще Аугеранг может отправить кого-то на мои поиски... А ладно! Все равно ничего другого у меня не остается, будь что будет. Еще есть вариант встретить людей из сопротивления, которые верны убитому королю и жаждут освободить королевство от гнета демонов. Возможно удастся примкнуть к ним и найти у них убежище… Хотя проку от меня им будет мало.

Обдумав еще несколько вариантов своей возможной участи и действий, я поднялась с земли и завернула направо. Уже через несколько десятков метров стало ясно, что лес редеет, а это значит, что очень скоро я выйду из-под его укрытия. Но только я задумалась над логичностью своего плана, как чьи-то далекие, но различимые голоса, заставили меня в страхе замереть на месте.

Первая мысль – это демоны, я даже приготовилась ко второму сверкающе-пяточному забегу. Я бы так и сделала, но испугавшись, что сейчас выдам себя драконьим топотом, лишила тихонечко отойти, а вот потом уже бежать сломя голову. Но не успела я и десяти шагов сделать, как услышала еще один голос, до боли знакомый голос. Я так и застыла на месте, жадно прислушиваясь и не веря, что это и правда он. Но нет, голос принадлежал моему старшему брату, Гарингаму.

Сердце в груди радостно затрепетало и задыхаясь от восторгая, я поспешила вперед, пока горькая действительность снова не обрушилась на меня. А ведь он знал, что собирается сделать отец и ничего не предпринял. Как я могу ему теперь верить? Вдруг, если я попрошу у него помощи, меня опять вернут Аугерангу?

Замерев в нерешительности, я все же склонялась к тому, что разумнее будет обойти и не встречаться с братом, но присущая мне глупость склоняла меня к другому.

Не удержавшись, я очень тихо (как будто с такого расстояния кто-то мог меня услышать) подошла к самому выходу из леса и, спрятавшись за широким стволом дерева, выглянула из-за него. Мужчин я нашла сразу, считая моего брата, их было трое и все они стояли у засеянного зерном поля, что-то оживленно обсуждая, да еще и изредка эмоционально размахивая руками. Кажется, я знаю где я нахожусь. У северной дороги, ведущей к столице. Здесь с десяток крупных полей, принадлежавших ранее богатому землевладельцу, чье состояние было отобрано, как и у моей семьи.