Как оказалось, эти звуки встревожили не только меня. Незнакомец вмиг напрягся и быстро приблизился к дороге, выглянув из-за дерева. Пока он любовался скачущими мужчинами, я в панике заметалась взад-вперед, не зная куда бежать. Да и сомневаясь, что в этом уже есть смысл.

– А ты чего завертелась? – Внимание мужчины было снова приковано ко мне. Ну конечно, ему-то незачем демонов бояться, он не сбегал от любострастного сына Владыки Сумеречных.

– Мне надо бежать! – Я было двинулась вперед, надеясь скрыться в густой лесной чаще и полагая, что там лошадям будет не пройти, но подол платья снова за что-то зацепился, приковав меня к месту. Раздосадовано взмахнув руками, я начала изо всех сил тянуть на себя ткань, которая крепко зацепилась за колючую ветку кустарника.

– Нервная ты какая-то, – усмехнулся незнакомец, внимательно наблюдая за моими действиями.

– Если они меня поймают…

– Кто, вон те порождения хаоса? – Он произнес это столь громко, что я чуть не взвыла, а увидев, что демоны свернули с дороги и направляются к нам, так вообще протяжно всхлипнула, понимая свои ничтожные шансы на спасение.

– И почему демоны охотятся за такой растрёпанной замарашкой? – Он словно издевается надо мной! Говорит так громко, что мне кажется, что его звонкий голос разлетается по всему лесу.

– Не ваше дело! – не выдержав, зло прорычала в ответ.

– Фу как грубо. Украла что-то? – Мужчина облокотился на ствол дерева, с интересом следя за моими действиями и явно даже не допуская мысли о том, чтобы помочь мне. Его насмешливый взгляд настолько сильно меня разозлил, что даже оттеснил страх на второе место.

– Я же сказала, это не ваше дело! Идите куда шли!

– А я может сюда и шел. А вы дамочка вообще уверены, что они за вами…

Конец фразы я не услышала, мне наконец удалось освободить подол платья из цепких объятий куста и я со всех ног побежала вперед, загоревшись желанием не сдаваться до самого конца.

– А попрощаться? – насмешливо полетело мне вдогонку.

Страх гнал меня вперед, заставляя бежать так быстро, как только я могла, вынуждая петлять между деревьями и резко сворачивать в сторону. Запутать! Главное их запутать.

Удивительно, но я ни разу не запнулась, лихо перепрыгивая камни и корни, пробираясь сквозь кустарники и вовремя замечая растущие слишком низко ветви. Пугало лишь то, что тот наглый незнакомец видел, куда я побежала, и мог указать дорогу демонам. И хоть собак у сумеречных с собой вроде не было, но их обоняние и интуиция развиты даже лучше чем у некоторых зверей.

Вскоре стемнело и я забрела в такие дебри, что лунный свет не мог пробиться сквозь густые кроны деревьев. Видеть куда я бегу стало практически невозможно и я уже несколько раз запнулась и даже налетела на куст, так что пришлось перейти на шаг, пробираясь почти вслепую.

В лесу стояла полная тишина, нарушаемая лишь редкими, глухими выкриками ночных птиц и моими тяжелыми шагами. Это меня одновременно и пугает и радует. Первое связано с жутким угуканьем пернатых, а второе с тем, что я услышу любой настораживающий звук, как топот копыт, так и чьи-то шаги. Вот только и меня прекрасно слышно. И как я не старалась, сухие ветки и листва хрустели и шуршали под ногами.

Остановившись, я устало прислонилась к дереву. Кажется, сбежать получилось, но я сомневаюсь, что я смогла убежать достаточно далеко. Но о том, чтобы продолжить пробежку не может быть и речи. Я уже не то что ног не чувствуя, я уже саму себя не чувствую. Все что мне сейчас надо, так это хоть немножко отдохнуть. Вот только где я могу устроиться, чтобы ночью на меня не наткнулись хищники, а утром демоны?

Вариантов было немного, а точнее один – залезть на дерево. Вот только как с него не упасть во сне? Боюсь, что гарантировать себе безопасность я не смогу. Но другое, более безопасное место для ночлега в лесу я вряд ли найду. К тому же хищники, способные карабкаться по деревьям, у нас не обитают.

Забраться на дерево для меня оказалось даже труднее, чем забраться в седло. Но после где-то десятой попытки, исцарапав себе руки о жесткую кору, изорвав платье еще и на груди и два раза упав вниз – повезло еще, что с маленькой высоты и на свою многострадальную заднюю часть – я все-таки взобралась наверх, где нашла самую толстую ветку.

Прижавшись к стволу дерева и свесив ноги, я наклонилась, чуть ли не обняв другую ветку, на которую смогла облокотиться. Неудобно, небезопасно, еще и холодно, но в любом случае это лучше, чем спать на земле. К тому же я смогла полюбоваться шикарным звездным небом и круглой луной, освещавшей верхние ветви своим бледным, призрачным сиянием. Эх, сейчас бы еще съесть хоть что-нибудь… и попить, и принять теплую ванну, а потом лечь на что-нибудь мягкое-премягкое…

Усталость взяла вверх и я незаметно задремала, но чей-то смутно знакомый голос, пронзивший ночную тишину, заставил меня очнуться. Вздрогнув от неожиданности, я чуть не слетела вниз, но, к счастью, успела покрепче ухватиться за ветку. От страха быть обнаруженной я даже задержала дыхание и жадно прислушалась, дрожа от холода и страха.

Звонко стрекотали насекомые, шелестел листьями ветер, где-то вдали угукали птицы, но помимо этих звуков, ничего другого я не слышала. Может быть показалось? День был крайне напряженный, вот и привиделось. Возможно, это просто птица крикнула, а я, находясь в сонном состоянии, приняла это за человеческую речь.

Прошло несколько минут, но никаких подозрительных звуков не повторилось. Уже было успокоившись, я снова облокотилась на шершавый ствол, но вздрогнула от ужаса, когда различила хруст веток и шуршание сухой листвы.

Аккуратно нагнувшись и посильнее вцепившись в ветку, я посмотрела вниз. Странно, никого нет, но я уверена, что звук раздался где-то рядом, прямо подо мной. Продолжая напряжённо вслушиваться, я опять услышала хруст и шорох, только уже с другой стороны. Тихо заржала лошадь и до меня донесся чей-то тихий голос.

Со всей силой впившись ногтями в кору, я замерла, боясь любым звуком выдать себя. Сердце безумно билось в груди, словно ему вдруг стало тесно. Ладони вспотели, пальцы стали неметь и руки то и дело соскальзывали с ветки.

Какое же я испытала облегчение, когда поняла, что шаги затихают, отдаляясь от моего укрытия. Но даже когда они окончательно затихли, я еще долго просидела не шевелясь, дрожа от страха и холода и не веря, что мне снова так повезло и я осталась необнаруженной.

Утро выдалось незабываемо отвратительным. После ночного происшествия я так и не смогла больше заснуть, а из-за длительного нахождения в неудобной позе, у меня все тело затекло и стоило мне пошевелиться, как каждая мышца отзывалась резкой болью. От голода болел живот, а во рту все пересохло. Голова раскалывалась на части и мне безумно сильно хотелось спать. Я даже не смогла сразу слезть с дерева и потратила уйму времени, чтобы спуститься на землю. И представлять не хочу, какой будет день, если он начался столь кошмарно.