— Ну, сволота…

Эту фразу прервало сухое татаканье «калашникова». Коллеги решили стрелять без предупреждения. Пока пули дырявили мускулистое тело люберецкого братка, Багратион успел сделать три вещи: за долю секунды вырвать из кулька пистолет, привести его в боевое положение и одним выстрелом снять автоматчика, высунувшегося из окна автомобиля. Десантировался экипаж второй машины: прыгая на маслянистую траву обочины, бойцы открыли беглый огонь.

Багратион услышал, как за спиной завелся с полоборота мотор, вспыхнули фары — удрал водила, сучонок…

Валясь на правый бок и одновременно фиксируя перемещение темных фигурок с «калашами», Чиковани вдруг почувствовал удар в плечо и еще один — в грудь…

Зажатый в руке пистолет налился свинцовой тяжестью. Багратион уже не видел, как, мягко ступая обутыми в кроссовки толстыми ногами, к распластанному подошел нерусского вида тип и положил заключительную пулю точно в горбатую переносицу распластанного отставного прапора.

Артем дежурил по «Шишкиному лесу» — Завитуша назначил его на сегодня командиром дежурной службы: похоже, в отместку за несговорчивость. Успев надрать задницу ленивому гаражному прапору и сунуть три наряда вне очереди дневальному первой роты, майор Тарасов расположился в дежурке и набрал номер Ани. С момента тарасовского прилета они еще не виделись, да и не был еще Артем у себя на квартире. Отозвалась сразу.

— Здравствуй, Анюточка, — как можно мягче и бархатистее сказал Тарасов в трубку. — Как живешь? Я приехал. Конспирация кончилась. Завтра отдежурю и приеду… утром…

Аня дышала в трубку и молчала.

— Ты обиделась, дурочка? На то, что сразу не позвонил? Я на службе… Это очень срочно, понимаешь…

Маленькая стерва не отзывалась. Плескалась где-то на фоне ее дыхания вода, бубнило радио.

— Аня, скажи что-нибудь! — сдался Артем.

Отключила связь.

Дура!..

Зазуммерил телефон внутренней связи.

— Товарищ майор! — затарахтел дежурный по КПП. — Только что на территорию въехала машина комбата!

«Событие, черт!» — фыркнул Тарасов, но все же снял ноги со стола и сунул в выдвижной ящик пепельницу с горой окурков. Служба службой… хоть иногда…

— Здравия желаю! — первым поздоровался подполковник, стремительно входя в дежурку.

К шуткам-прибауткам он сегодня был, похоже, не расположен.

— За время моего дежурства происшествий не случилось, — приподнимаясь, отозвался Артем и другим тоном добавил: — С чем пожаловал? Тебя так просто с дачи в выходной не вытащишь!

Завитуша проглотил пилюлю: о его пристрастии выращивать огурцы ходили легенды.

— Артем, случилось страшное, — барабаня пальцами по стеклу, сказал комбат.

— Война с Китаем, что ли?

— Багратиона убили…

Тарасов отшатнулся. Он не ждал этих слов. Слезы сами собой навернулись на глаза, и из-под самого сердца начала подниматься ярость.

— Брателла твой убил?! — поднимаясь, хрипло выговорил Артем. — Говори, кто?!

Завитуша опасливо отступил на шаг.

— Тарасов, сядь и успокойся! — прикрикнул подполковник. — Мой брат тут, понятно, ни при чем. От него на стрелку и ездил Багратион с братком одним, ну и случилось нехорошее… Покрошили всех…

— Если всех, — прошипел Артем, — откуда знаешь, а?!

— Водила братнин, понимаешь, свалил, бросил их там… Вот он и рассказал…

Тарасов зажег сигарету и снова уселся в кресло. Он уже овладел собой.

— Меня хотел подставить, но не получилось, да?! — глухо спросил Тарасов.

— Ни в коем случае! — сбившись на визг, поспешно ответил Завитуша.

— Телефон давай, — приказал Артем.

— Чей?!

— Ну не водилы же — братана твоего, бизнесмена хренова! — И, видя колебание подполковника, добавил: — Не тяни, давай телефон. Я ведь все равно найду кого надо. Ты ж меня знаешь, Завитуша…

Начинающий бизнесмен Завитуша-младший был разительно похож на брата — та же лисья ухмылочка, те же глазенки навыкате и та же скороговорка:

— Такая драма, такая драма… Менты уже интересовались…

Взгляд Завитуши-младшего скользнул по мятой футболке Артема, и бизнесмен продолжил:

— Вот все, что я могу вам сказать… Не смею задерживать…

Тарасов, выходя наконец из своего угрюмого состояния, сделал шаг вперед, потянул на себя ворот белоснежной рубахи Завитуши и намотал на кулак:

— Тебе, дерьмо, разрешаю жить, — прорычал Артем. — Скажи мне только, с кем баблом не поделился?! Кто на стрелку приезжал?!

Завитуша-младший сдался мгновенно, прохрипев:

— Фирма «Мебель Плюс»… Вот визитная карточка… — Тарасов ослабил хватку, и бизнесмен, потянувшись через стол, передал гостю черный квадратик картона. — Только с ними нельзя связываться — у них серьезная ментовская крыша…

Отшвырнув пискнувшего от неожиданности Завитушу-младшего, Артем широкими шагами вышел из скромного офиса.

Тарасов плохо представлял, что будет делать дальше: слепая ярость приливами колыхала его бешено стучащее сердце. О том, как добыть оружие и кого из него валить, не считая патронов, он старался не думать. Усевшись в первое попавшееся такси, Артем отправился к себе на квартиру. Надо Аньке показаться. Смерть — она одна не ходит…

Еще на площадке Тарасов почувствовал запах горелого. Открыв замок собственным ключом, он распахнул дверь и едва не задохнулся от чада. Анька в который раз сожгла на сковороде картошку.

— Артемчик, привет! — Девушка вынырнула из ванной, незаметно смахнув с тумбочки мужской носок, и повисла на шее Тарасова. — Как же я соскучилась!

— Почему вчера по телефону не отвечала? — гладя Аньку по волосам, спросил он.

— Я подумала… — замялась девушка. — Подумала, что это не ты звонишь!..

Ответ был вполне в духе Аньки.

Артем прошел на кухню. Дымный хвост тянулся в распахнутое окно. Тлели на безнадежно испорченной сковороде угольки. Есть, впрочем, не хотелось.

Тарасов зажег сигарету.

— Слышь, Анюта, я на пару дней отлучусь, — начал Артем.

— Ага, — судорожно дернув плечом, ответила невнимательно слушавшая девушка.

— Может так случиться, что я не вернусь…

Это «не вернусь» не произвело на Анечку никакого впечатления: она по-прежнему нарезала круги по кухне, затравленно поглядывая по сторонам.

— Ты что дерганая такая? — наконец поинтересовался Тарасов, ловя взглядом место, которое так старательно обегали девичьи накрашенные глаза.

Поразившись своей догадке, Артем вышел из кухни и выглянул на балкон. Там, пряча в ладошках причинное место, притаился тощий паренек со спутанными вихрами на цыплячьем затылке.