Круто развернув платформу, Нортис покатил обратно к жилмоду, игнорируя любопытные взгляды местного отребья и не обращая внимания на неоновые рекламные вывески.

Заметив, как в его сторону направляется изрядно пошатывающаяся фигура, юноша лишь поднял повыше мощный ручной протез и демонстративно сжал пальцы в кулак. Этого хватило. Понявший намек бродяга в рваном комбезе громко икнул, отступил назад и прислонился к стене коридора, потеряв всяческий интерес к юноше. Возможно, он хотел лишь попросить еды или продать дозер с дешевой наркосмесью, но рисковать Нортис не хотел.

Гусеницы платформы безразлично сминали пластиковые мешки с мусором и бутылки, один раз под широким треками что-то мерзко хлюпнуло, и на левой гусенице появилось широкое пятно. Чертыхнувшись, Нортис отправил «умному» процессору мысленный импульс, платформа тотчас вильнула в сторону и выехала на середину коридора, где пол был относительно чистым.

Над его головой мелькали редкие осветительные лампы, которым не хватало мощности изгнать темноту из углов. Иногда целые участки коридора были погружены во тьму, и тогда Нортис переключал глазной имплантат на режим ночного видения. При этом он мало ощущал разницу — в обоих режимах искусственные глаза показывали мир в различных оттенках зеленого цвета.

Проезжая по особенно грязному участку бокового коридора, Нортис заметил копошащихся в мусоре бродяг, выискивающих среди мешков использованные дозеры с грязными разводами внутри и тут же прикладывающих их к шеям, где жадно пульсировали выпирающие синие вены. Совсем опустившиеся наркоманы. Такие не побоятся даже военных киборгов — выжженные наркотиками мозги давно потеряли чувство самосохранения и связь с реальностью. Эти нарки могут думать только о дозе, затем краткая эйфория и опять сначала. Когда он только направлялся к экзтерму, этих грязных уродов еще не было. Калека обошел их по широкой дуге, прижавшись к противоположной стороне коридора и не спуская с плаксиво бормочущих наркоманов глаз. Левая ладонь намертво прилипла к эластичной рукоятке отвертки, артианитовый протез с хрустом сжал пальцы в кулак. Юноша ждал самого плохого исхода событий. Обошлось. Наркоманы не проявили агрессии и продолжали с хрюканьем раскидывать мусор в стороны.

Вернувшись в свой узкий отсек, Нортис первым делом взялся просматривать результаты поиска по ключевым словам. Терминал работал беспрестанно уже вторые сутки, методично перемалывая терабайты цифровой информации. Медленно ползущий индикатор в нижней части экрана показывал, что до окончания работ еще очень далеко. Досадливо прикусив нижнюю губу, юноша открыл папку, где скапливались предварительные результаты, и погрузился в их изучение.

Именно в такие моменты он остро жалел, что в его распоряжении лишь этот давно устаревший металлолом. Обладай он новейшим вычислительным блоком от той же Импакт Технолоджис, то работа была бы уже закончена. Но это оставалось лишь мечтой — заплатить за такое удовольствие более пяти тысяч кредитов он был не в состоянии. Придется довольствоваться тем, что имелось в наличии.

Убедившись, что нужная ему информация отсутствует, Нортис вышел на официальный портал Астероид-Сити и зашел в раздел профессий пятой категории. Не обращая внимания на многочисленные баннеры с рекламой, он листал длинный список, пока не наткнулся на нужную строчку с мудреным названием — общая дератизация в условиях замкнутого пространства с цикличной переработкой биологических ресурсов. Рабочий пакет по этой профессии стоил относительно немного — двести семнадцать кредитов, и его было возможно приобрести в рассрочку. На секунду задумавшись, Нортис принял решение и навел курсор на мягко мерцающую кнопку «приобрести». Экран мигнул, и появилось окно с предложением сообщить данные браскома и реквизиты электронного счета. Машинально выполнив все требуемые действия, Нортис отправил требуемую сумму и через две минуты оказался владельцем еще одного рабочего пакета с загрузкой оного за счет города — браском тут же довольно заурчал, загружая в себя архив с данными.

В ту же секунду поисковая программа внезапно прекратила перебирать архивные залежи, а затем и вовсе закрылась. Сама собой. Весь двухдневный труд пошел насмарку. С трудом удержавшись от горестного воя, Нортис в сердцах врезал металлическим кулаком по кровати. Хлипкое сооружение не выдержало такого варварского обращение и с хрустом развалилось на куски. Упавшие сверху матрас и простыни довершили картину разрухи.

Обычный программный сбой привел к тому, что всю работу придется начинать с самого начала. Несколько раз глубоко вздохнув, калека придвинул к себе выносную клавиатуру и ткнул по ярлыку поисковой программы. Делать нечего. Если придется, то он повторит эту процедуру до тех пор, пока не получит желаемый результат либо пока полностью не убедится в бесцельности этого метода грубого перебора данных.

Запустить поисковик Нортис не успел. Экран вновь мигнул, пошел мелкой рябью, а затем посреди виртуального рабочего стола возникла иконка простого текстового файла с предельно лаконичным названием: «Прочти меня!» Нортис был готов поклясться, что еще секунду назад там не было никакого файла.

Несколько минут калека буравил визорами глазного имплантата экран, но текстовый файл оставался на месте и похоже не собирался исчезать. Решившись, Нортис подвел курсор к иконке файла и активировал ее. Раскрывшееся окно текстового редактора высветило свое содержимое. Всего три строчки скупого текста.

Здесь та информация, что ты искал. Совпадение: 62 %.

ac-net:7 alkdouble.ftrfreeforum8205

Удачи.

Ошеломление длилось не менее пяти минут. В голове неподвижно застывшего перед экраном юноши роились беспорядочные мысли, безуспешно пытаясь собраться в некую осмысленную картинку. То, что он видел перед глазами, никак не могло оказаться настоящей реальностью.

Откуда неизвестный кракер может узнать, что именно он ищет? Почему кракер? А кто еще? Кому под силу пройти через все защиты и файерволлы? Причем проделать это так изящно — не просто прислать сообщение, а напрямую поместить файл на удаленный терминал.

Ситуация вышла из-под контроля, и Нортис совершенно не представлял себе, что делать дальше. Он был уверен, что о его поисках не знает ни единая живая душа. За прошедшее десятилетие фамилия Вертинских канула в небытие, и больше никто не вспоминал о давней трагедии. Он сам вырвался из приюта лишь десять дней назад и нигде еще не успел наследить. Более того — большую часть времени он безвылазно провел в жилмоде.

Юноша еще долго перебирал в голове все возможные варианты и один за другим отбрасывал их. А потом в его голову пришла очень простая и одновременно глубокая мысль: «И что это меняет?» Ничего. Главная цель по-прежнему существует, и он будет двигаться к ней, пока сможет. Все остальное неважно.

Несколько успокоившись, Нортис нерешительно повел плечами и вновь прочитал короткий текст. На этот раз он уделил особое внимание сетевому адресу, благо, компьютерные технологии всегда были его родной стихией. Вот и сейчас, несмотря на волнение и обволакивающий позвоночник холод, он машинально расчленил адрес на составляющие и мгновенно определил его происхождение.