Тщательно осмотрел каждый дюйм фотографии при многократном увеличении, обратив особенное внимание на обхватывающий левое запястье насильника браском. Более чем дорогая модель — артианитовое напыление, широкий, утопленный в корпус экран, на боковых панелях замысловатая гравировка ручной работы. Такой браском не каждому по карману. Выделив нужный участок фотографии, Нортис увеличил его, сохранил в отдельном файле и вернулся к просмотру самого первого изображения.

Игнорируя искаженное лицо матери, он сконцентрировал все внимание на виднеющихся в кадре руках. Первую пару рук он узнал по уже знакомому браскому и сразу перевел взгляд на пятерню, лезущую женщине под комбинезон. И сразу же наткнулся на темнеющее пятно — на участке ладони между большим и указательным пальцем. Увеличил фото в несколько раз и понял, что это не пятно, а цветная татуировка. Вырезав нужный участок изображения, Нортис закинул его в графический редактор и защелкал опциями программы. Всего-то требовалось развернуть рисунок в нужном ракурсе и восстановить четкость. Он хотел было заняться и цветами, но вовремя вспомнил, что его новые глаза не способны различать цвета. Через несколько минут все было готово, и калека, увеличив рисунок во весь экран, смог рассмотреть его во всех подробностях, чтобы тут же разочарованно фыркнуть — ничего особенного, за что можно было бы зацепиться. Крайне примитивное по задумке тату — одинокая латинская буква «S», заключенная в перечеркнутый по диагонали и вытянутый по вертикали овал. Но вот само исполнение заслуживает всяческой похвалы — даже с учетом потери качества при увеличении изображения, было видно, что здесь поработала рука настоящего мастера, и похоже, это ручная работа. Или филигранно сделанный штамп для автоматической татуировочной машины…

Отправив изображение татуировки в ту же папку, Нортис вернулся к изучению архивных материалов давно забытого форума. Фотографий больше не было. Лишь еще несколько коротких сообщений.

Ржавый: Ну что молчите? Заценили фотку?

Гикс2750: Ржавый, да ты совсем конченый! Что творишь, урод?! Ты что, под дозерами?

Ржавый: Не боись, Гикс! Чего трясетесь? Папашка Басса же сказал — все уладит. Слышали — тот парнишка выжил… вернее то, что от него осталось… ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы я просто тащусь… миленький обрубочек, зовущий маму… я его в новостях видел.

Линдро: Заткнись, Ржавый! Заткнись! Убери отсюда фотки! Ты дебил, Ржавый, настоящий дебил!

Гикс2750: Ппц… я тоже видел. От пацана вообще ничего не осталось. Едва не блеванул, когда увидел… Зря мы в это дерьмо вляпались, парни, очень зря… Да и пацана жалко — по вирту передали, что ему от силы лет семь.

Линдро: Гикс, лучше ты тоже заткнись! Поздно уже плакаться — мы это сделали и все в этом деле повязли. Понял? Не вздумай никому поплакаться! Я тебя урою!

Гикс2750: Да успокойся! Чего дергаешься? Просто хреново мне — пацана жалко. Он же теперь урод. Ноги вообще откромсало, глаз вытек, все тело в шрамах… полный ппц… зачем мы вообще это сделали?! Мля…

Ржавый: Гикс, не тупи и подожми очко! Поздно уже, понял? Поздно! А вот мама ничего была… я еще пару раз прокатился бы на этой сучке… эх…

Басс: Вы полные дебилы, мать вашу! Всем исчезнуть отсюда и вообще из сети! Сидите тихо, смотрите фильмы и жрите чипсы! Ржавый — как встретимся, я тебе лично нос сломаю. Урод!

В самом низу страницы, виднелась лаконичная надпись:

Форум закрыт

И дата десятилетней давности.

Больше никакой информации не было. На секунду задумавшись, Нортис вновь активировал программу поисковика и вбил в строку ключевые слова и ники. Возможно, это не единственный форум или сайт — внутренняя сеть города очень обширна и со времени своего создания неимоверно разрослась.

Пусть неизвестный доброжелатель отослал ему адрес одного форума, но это не значит, что этому источнику следует слепо доверять.

Поисковик, переварив задание, застрекотал, пропуская через себя гигабайты информации, а Нортис устало откинулся назад и, потирая виски, надолго задумался.

Судя по полученной информации и тому, что он знал раньше, подонки разбежались по своим углам сразу после совершенного преступления. Разбежались и затихли, стараясь не привлекать к себе внимания. Дальше больше — один из подростков-насильников рассказал все своему отцу, который быстро врубился в проблему и начал шустро давить на нужные кнопки и дергать за нужные рычаги, попутно велев своему сыну и его друзьям заткнуться и затаиться. Что те и сделали. И словно по волшебству, следствие тут же зашло в тупик, видеозаписи испарились, а детективы резко умерили свою прыть. Уже только это говорит о нехилом влиянии неизвестного отца Басса. Начальник полиции мистер Андерсон, брызжа слюной, клятвенно заверил граждан, что виновные в совершенном злодеянии будут найдены и наказаны по всей строгости галактического закона… и на этом все кончилось. Про зверски убитую семью Вертинских больше не вспоминал никто.

Преступники выждали пару месяцев и затем вновь вернулись к нормальной жизни. Словно ничего и не было.

Поведя затекшими плечами, Нортис скривил губы в жестокой усмешке — что ж, он постарается напомнить ублюдкам о своих родителях и маленькой сестре. О маленькой девочке, которую, словно мешок с гнилыми водорослями, закинули в лоток измельчителя биомассы…

Почувствовав что на него вновь накатывает неконтролируемое бешенство, Нортис торопливо сменил направление мыслей на обдумывание своих дальнейших действий.

Настоящих имен этих подонков он не знает. В довершение всех бед прошло целых десять лет, и теперь убийцы уже не прыщавые подростки, а взрослые мужчины под тридцать лет — внешность и стиль, несомненно, изменились. Вероятней всего, эти люди сейчас ведут спокойный образ жизни, пользуются уважением соседей, обзавелись семьями, появились дети… и никто ничего не подозревает.

Отвлекшись на экран браскома, Нортис увидел, что рабочий пакет по выбранной им профессии дератизатора уже загрузился. Великолепно. Еще один шаг вперед. Теперь дело за малым — вызубрить рабочий пакет до завтрашнего дня и успешно пройти тестирование в экзтерме. Вот тогда будет смысл являться в административный блок двенадцатого сектора и устраиваться на работу. Этим шагом он достигнет сразу двух целей — получит официальную работу и хоть какие-то деньги и самое главное — сохранит мобильность в пределах всего двенадцатого сектора.

Помассировав ладонью затекшую шею, Нортис вновь прильнул к вирт-экрану терминала, где появились первые страницы из содержимого рабочего пакета.

Отсек, освещаемый лишь мерцающим светом экрана, погрузился в тишину, нарушаемую лишь звуками работы имплантатов — роторные помпы гнали кровь по венам, легочные клапаны с шелестом захватывали воздух. Остальные обитатели жилмода давно уже погрузились в сон. Жирный Рамирес сонно клевал носом за регистрационной стойкой. Не спал лишь Нортис — времени слишком мало, чтобы тратить его впустую.

Вот уже три часа Нортис торчал в административном центре внешнего сектора, коротая время за разглядыванием окружающей обстановки и очереди посетителей.