располагаются на значительном расстоянии. Логично предположить, что местные жители знают друг о друге и как-то взаимодействуют. Но как они добираются от кратера к кратеру? Дорог в земном смысле этого слова на снимках не было. Да и какие могут быть дороги в пустыне? Песок разрушит все, что угодно!

Тут даже ориентиров нет, поэтому их пришлось создавать искусственно. Череда колонн и веревок обозначала путь, не позволяя заблудиться среди величественной пустоши. Возможно, где-то рядом располагались и запасы воды – или еще какие-нибудь способы помощи путешественникам. Да и потом, к веревкам можно каким-то образом пристегнуть себя, если начнется буря, на Земле этот прием используют при скалолазании.

Так что Триан не ошибся, но Альда не стала говорить об этом, потому что в ответ услышала бы что-нибудь вроде «Триан никогда не ошибается».

– Эта дорога ведет в город, который нам нужен, – указал он.

– Но не можем же мы пойти прямо по ней! Мы будем всегда на виду!

– Это пустыня, здесь все на виду.

– Но за дорогой наверняка наблюдают внимательней.

– Вероятно. Однако преимущества, которые мы получим, оправдывают риск.

– Какие еще преимущества?

– Удобно ли тебе тут шагать?

И вот снова сработал принцип «Триан всегда прав». Альда только сейчас сообразила, что песок возле колонн немного другой – более мелкий и плотно утрамбованный. Идти по нему было куда удобней, чем по дальней части пустыни. Возможно, это сделали те же, кто установил здесь колонны. А может, связь была обратная: колонны установили там, где был самый удобный песок.

Так что им предстояло воспользоваться дорогой, как выбрал Триан… А ведь он и раньше выбирал маршрут. Он шагал первым, а Альда двигалась за ним, все свои силы сосредоточив на том, чтобы не рухнуть. Между тем, чтобы добрести до дороги, им нужно было двигаться не прямо к горам, что было бы логично, а чуть правее, иначе они бы не нашли этот путь.

– Ты все это подстроил! – догадалась телепатка. – Ты первым заметил дорогу и привел нас сюда, потому что видел, как мне тяжело идти!

– Правда? – с показательным удивлением поинтересовался Триан. – Хм… Я мог бы это сделать, если бы мне было дело до твоего благополучия. Но поскольку я, как все вокруг знают, жуткий монстр и мне на тебя плевать, это просто совпадение. Идем, теплокровное, из-за тебя мы и так задержались.

* * *

Киган не мог припомнить, когда у него последний раз было такое паршивое настроение. Возможно, никогда и это премьера! А уж причин для того, чтобы ненавидеть весь белый свет, у него хватало.

Корабль, который он считал своим, хотя и не болтал об этом, теперь напоминал микросхему, которую зачем-то решили прожарить до хрустящей корочки. Он застрял здесь, причем надолго, вместо того, чтобы участвовать в миссии. Единственной его компанией оставался Стерлинг Витте, который уже полчаса не мог заткнуться, как будто он не киборг, а радио. А главное, Альда осталась совсем одна с этим чудовищем!

Киган мог обижаться на нее, мог не понимать, но он никогда не желал ей зла. Одна мысль о том, что Триан сейчас способен сделать с ней что угодно, наполняла его сердце кипящей яростью. По большому счету, проклятый легионер может даже убить ее, а потом заявить капитану, что она погибла случайно. Миссия-то опасная, кто проверит? Кто распознает ложь? Разоблачить его могла бы как раз телепатка – но она будет мертва!

Он понимал, что это дурацкие мысли, вредоносные. Триан, может, и чудовище, но он – дрессированное чудовище космического флота, он будет вести себя так, как его учили. И все же собственное сознание как будто ополчилось на Кигана, оно снова и снова посылало ему образы всего, что может случиться с Альдой, пока его не будет рядом. Она же совсем молодая, и даром, что талант у нее огромный – опыта почти нет!..

– Это ведь можно починить? – осведомился Стерлинг. Кажется, этот вопрос он задавал уже сотый раз.

– Если ты не отвалишь, я твой язык вырежу и использую как запчасть!

– Язык у меня как раз органический. Незачем на меня рычать, не я причина твоего недовольства.

– Не заблуждайся на свой счет.

– Нет, я, конечно, тебя раздражаю, – без малейших угрызений совести заявил киборг. – Но я раздражал бы куда меньше, если бы легионер не ушел с Мазарин.

Вот теперь Кигану действительно хотелось его ударить. Так хотелось, что ему потребовалось серьезное усилие, чтобы сдержаться. Неужели эта половинка консервной банки не понимает, по какому тонкому льду ходит? Кигану хватило бы одной молнии, чтобы Стерлинг замолчал навек…

Но – нельзя. Он просто промолчал, а киборг, уловив слабину, как раз продолжил:

– Да ладно тебе, я в твою личную жизнь не лезу, но это ни для кого не секрет! Когда Мазарин пришла, каюсь, мы с ней погорячились, жестковато приняли. А ты ее уже тогда обхаживал, приручил, можно сказать. И что в итоге? Она досталась ему!

– Никто никому не достался. Подключись к основному компьютеру, я заменил плату, нужно программу скачать.

Стерлинг не спорил. Он нашел подходящий порт и подключился к нему, но болтать не перестал.

– Если тебе от этого легче, мне Триан тоже не нравится, только по другой причине. Мы оба не прочь избавиться от него. Разве это не делает нас союзниками?

– Нет, – отозвался Киган, не сводя глаз с ожившего монитора.

– Значит, я ошибся в тебе? Очень жаль. Потому что я тут начал наводить справки о нем и обнаружил кое-что интересное. Но если тебе Триан не мешает, то и говорить не о чем.

Это была провокация, причем опасная. Киган давно уже разобрался, что представляет собой Стерлинг Витте. Бюрократ до мозга костей, мастер бумажек, инструкций и распоряжений. Открытых схваток он боится и честно не играет. Да и друзей у него нет – он старается манипулировать всеми, кто окажется рядом. Теперь вот мишенью стал Киган.

Ему не нужно было реагировать. Не факт, что Стерлинг врал, но объединяться с ним – так себе перспектива. Потому что он потом использует это, он ничего не забывает, и лучше не иметь с ним никаких дел. Но ведь Альда там сейчас одна против этого чудовища… Значит, нельзя отмахиваться ни от каких данных.

– Что ты мог о нем выяснить? – покосился на него Киган. – О легионерах не говорят!

– Да, это не приветствуется. Но они ведь все равно существуют в пределах космического флота, за ними наблюдают. Некоторые из них не так уж плохи, например!

– Что же ты сумел узнать про него?

Он ожидал, что уж теперь-то Стерлинг сделает свой любимый ход конем: попросит что-нибудь или хотя бы оставит за собой право на такую просьбу в будущем. Однако киборг играл хитрее, он продолжил делать вид, будто они