Ирине все это было неинтересно, поэтому она остановила девушку:

– Алиса уже здесь?

– Да, ее гримерка находится чуть дальше по коридору, напротив выхода на сцену.

Девушка замялась в дверях. Сжимая тетрадь, спросила, нужно ли чего:

– Нет, все хорошо.

– Ладно, тогда я пойду. Вернусь за вами через двадцать минут.

Когда девушка скрылась за дверью, Ирина повернулась к зеркалу и посмотрела на свое отражение. Немного испуганные глаза, бледный цвет лица. Невероятно, но это ей шло.

Чтобы как-то скоротать время и не накручивать себя перед выступлением, Ирина вышла за дверь. Мимо несли корзины с цветами. Мужчина, что держал в руках белые лилии, посмотрел на карточку, затем на Ирину, вдруг произнес:

– Кажется, это для вас.

Всучил букет и пошел дальше. Ирина рассеянно оглядела букет, вдохнула аромат и взглянула на карточку. Букет прислал ее отец.

– Папа, как мило, − прошептала она тихонько.

Пока держала букет, не зная, что с ним делать, к ней подошла молоденькая девушка с чупа-чупсом во рту. Не вынимая его изо рта, она вдруг спросила:

– Это букет для Алисы? Вы ее поклонница?

– Простите, а вы кто?

– Ну, положим, родственница.

И тут же, не говоря больше ни слова, забрала у Ирины букет из рук. От такой наглости девушка открыла рот. Вовремя спохватившись, взяв нахалку за плечо и резко развернув к себе лицом, рявкнула:

– Вообще-то это мой букет.

Та вопросительно нахмурила брови. Видимо, чтобы ответить, ей нужно было вытащить изо рта этот дурацкий чупа-чупс.

Ирина продолжила:

– Вам известна такая певица Северина? Так вот, любезнейшая, это я. Верните мой букет.

Однако нахалка не собиралась сдаваться. Теперь это было дело принципа. Отступив назад, она практически побежала по коридору.

– Черт!

Ирине было ее не догнать в этом платье и на высоких шпильках. Она приподняла подол и быстро зашагала следом.

На двери, где спряталась нахалка, висел лист бумаги, на котором было написано «гримерка Алисы».

Ирина несколько секунд стояла у двери, размышляя как поступить. То ли забыть о случившемся и вернуться к себе в гримерку, то ли все-таки забрать подарок отца − букет лилий. При этом она может попасть в переделку, исход которой трудно предугадать.

Наконец, она приняла решение и громко постучала в дверь. Открыли не сразу. На пороге появилась полная женщина лет сорока. Кучерявые волосы в разные стороны. Синяя растянутая футболка до колен. Женщина держала в руках тарелку фруктов:

При виде Ирины она лишь спросила:

– Что вы хотели?

– Понимаете, произошло недоразумение. Сюда только что вошла девушка с букетом лилий. Этот букет был предназначен мне.

– Вам? А вы кто?

– Я Северина, выступаю на разогреве у Алисы.

– Ах, это вы, − и она оглядела Ирину с ног до головы, − проходите, разберемся.

Ирина вошла внутрь. Гримерка была в четыре раза больше ее. Голубые шторы и ковер на полу. Белоснежный угловой диван посередине. Низкий стеклянный столик с тарелками, наполненными легкими закусками. Шампанское и сок.

По углам − вазы с цветами. Цветов было очень много, они занимали половину пространства. Оставалось догадываться, зачем им понадобился ее букет лилий.

Женщина, которая открыла дверь, направилась в соседнее помещение, что скрывалось за ширмой в углу.

Через мгновение оттуда вышла Алиса. Певица была одета в шелковый халат и домашние туфли. Белокурые пряди волнами спадали до плеч. При виде гостьи она остановилась и спросила у помощницы:

– Это кто такая? Ты же знаешь, я не терплю у себя посторонних.

– Милая Алисочка, это Северина, начинающая певица. Просто зашла поздороваться, правда, придумала какую-то историю про букет. Но это неважно.

Алиса внимательным взглядом оглядела девушку. После чего, пожав плечами, направилась на диван. Ей хотелось немного отдохнуть перед выступлением.

– Ну, садись, раз пришла.

Это было неожиданным. Ирина даже растерялась.

– Ну, что стоишь как дурочка, сядь.

Чувствуя себя полной идиоткой, Ирина наконец села на край дивана, напротив Алисы. Певица закинула ногу на ногу, как-то хитро улыбнулась Ирине, предлагая шампанское.

– Нет, спасибо.

– Значит ты у нас начинающая и подающая большие надежды звезда?

Ирина, не зная, что сказать, просто молчала. Разглядывая лак на руках, Алиса вдруг сказала:

– Знаешь, как много я видела таких вот начинающих и подающих надежд? Пальцев на руках не хватит, чтобы сосчитать.

– Я вас, наверное, разочарую, но мне это не интересно.

Ирина не видела смысла в этой беседе, еле сдерживая себя, чтобы не встать и не уйти. Алиса этого словно не замечала. Ей нравилось говорить о таких вещах с молоденькими певичками вроде этой Северины.

– Многие из них переступили через себя, чтобы стать знаменитыми. Пошли на жертвы ради иллюзорного мира, который может разрушиться в любой момент. На что пошла ты ради славы?

Только сейчас Ирина увидела, что та пьяна. Это было совсем не заметно. Только чуть-чуть. Возможно, это и не был алкоголь. Алиса была не в себе.

– Ничего такого я не совершала и через себя не переступала.

– Да, конечно, − Алиса горько усмехнулась, − никто не признается в подобных вещах. Никогда. Ведь это может сказаться на репутации. Как клеймо, от которого невозможно избавиться, как ни старайся.

Ирина смотрела на нее во все глаза. Невероятно, но эта женщина вдруг стала ей нравиться. Ее откровенность и легкая усталость от бренности славы. Она не знала, что именно, но это подкупало.

Ирина решила заговорить о подобных вещах с человеком, который через это уже прошел, знает вкус популярности и как все это сохранить на долгие годы. Не упасть, когда меньше всего ожидаешь.

– Весь секрет в том, что я очень сильно хотела попасть на этот пьедестал. С самого детства стремилась к этому. Хотя мои близкие уже давно не верили в меня. Сомневались и уговаривали бросить музыку. Я все равно смогла это сделать. И вот сейчас я выступаю вместе с такой знаменитостью, можно сказать легендой, на одной сцене, как вы.

Алиса лишь кивнула в ответ. Ей было приятно слышать подобные слова.

– Ты знаешь, все это конечно замечательно, но почему-то я не верю тебе.

Эти слова Ирину больно задели, ведь она не обманула. Видимо, это отразилось на ее лице. Алиса пояснила:

– По моим наблюдениям подобная слава не приходит просто так. Каждый из нас, кто хочет попасть на пьедестал, готов на любые жертвы. Согласен на все, чтобы получить желаемое. Вот ты говоришь, что ничего не делала, однако получаешь все, о чем когда-то мечтала.