Макс прижал ее к себе и посмотрел в глаза. Она не сразу поняла, как на снимках это будет выглядеть. Смотрела в его карие глаза с багровым оттенком. Машинально обняла за сильное плечо и прижалась еще ближе.

Кто-то из толпы сунул им микрофон. Женский голос тараторил без умолку, иногда задавая вопросы:

– Как для такой молодой и неискушенной звезды выступать на одной сцене с такой мегазвездой, как Алиса? Не сложно?

– Нет, мне было легко, тем более что я сама являюсь ее поклонницей.

– Вы планируете записать с ней песню?

В разговор вмешался Макс:

– Ну, это вы немного преувеличиваете. Хотя если Алиса будет не против, то кто знает, может родиться совместный дуэт.

Он живо отвечал на все вопросы, делая это легко и играючи, привлекая к себе все внимание журналистов. Ирина смотрела на него и не могла в это поверить.

Еще больше ее задел вопрос:

– Максим, вы продюсер Северины. Признайтесь, вас соединяют не только профессиональные вопросы.

Ирина во все глаза смотрела на Макса. Он даже не оглянулся на нее, только прижал еще ближе:

– Не скрою, между нами есть еще кое-что!

Это было откровенной наглостью с его стороны. Ирина словно окаменела, но все-таки нашла в себе силы ответить на это:

– Мы всего лишь работаем над одним проектом и больше ничего.

Журналисты лишь громко посмеялись над ее заявлением, продолжая снимать и фотографировать. Тогда Ирина попыталась вырваться из рук Макса, чтобы наконец закончить этот спектакль. Но он сжал ее еще сильнее.

– Макс, я очень устала, − начала она, говоря как можно тише, − забери меня отсюда.

Ему не нужно было повторять дважды. Он коротко извинился перед журналистами и, обнимая Северину, двинулся по коридору вперед.

Как давно Ирина мечтала об этом. Как хотела, чтобы вот так спокойно стоять перед папарацци и отвечать на все вопросы. Позировать камерам и беззаботно улыбаться.

Когда все это случилось, сладость момента испортил ее Макс. Перетягивая одеяло на себя и привлекая всеобщее внимание, он даже не вспомнил о ней. Такого она просто не могла ему простить.

Когда им удалось скрыться от журналистов, она гневно выдернула свою руку из его рук. Завернувшись плотней в теплый плащ, поспешила вперед. Ей не хотелось с ним ни о чем разговаривать, тем более обсуждать.

На улице Макс догнал ее у черного джипа. Распахнул дверцу перед ней, помог забраться внутрь и поспешил сесть за руль.

– Ирина, в чем проблема? Почему убегаешь?

Она посмотрела в окно. В руке затрещал мобильный. Как раз вовремя.

– Да.

– Дочка, привет, − послышался счастливый голос матери, − мы с отцом только что вернулись с твоего концерта. До сих пор под впечатлением. Так было здорово: и ты, и песни твои, и музыка.

– Я очень рада, − только и смогла она выдавить в ответ.

– В общем, мы тебя с Максимом ждем у нас дома. Я кое-что вкусненькое приготовила, да и отец сходил в магазин за спиртным. Приезжайте к нам прямо сейчас. Отметим такое событие, как твой первый концерт.

– Мам, я ж выступала на разогреве у Алисы.

– Это определенно успех, дочка. Мы так гордимся тобой.

Ирина устало вздохнула и быстро согласилась:

– Да, мы приедем.

– Хорошо, тогда ставлю пирог в духовку.

Ирина отключила телефон.

– Макс, мы сейчас едем в гости к моим родителям. Просили приехать.

– Хорошо, − Макс завел мотор, − как скажешь.

Всю дорогу ехали молча, пока не оказались перед знакомым домом родителей. Едва Макс остановил авто, Ирина вдруг громко скомандовала:

– Значит так! Я иду в гости к ним одна. Ты езжай в студию и жди меня там. Когда надо будет, я сама тебе позвоню.

Макс даже не шелохнулся. Сидя за рулем, задумчиво потер подбородок, размышляя над ее поведением и словами.

– Что с тобой?

– Я не обязана перед тобой отчитываться. Или ты забыл, кто ты? Так что давай, выполняй мои приказы, раб!

На последнем слоге она распахнула дверцу и вышла из машины. С силой захлопнула дверцу, едва не свернув каблук, направилась в подъезд.

Ей было глубоко наплевать, что он испытывает. Ей жаль было только одного человека – себя!

Несколько минут джип оставался на месте. Затем медленно двинулся под раскидистый дуб напротив дома. Стих мотор и погасли фары. Макс никуда не собирался без нее уезжать.

Когда тяжелая дверь подъезда за ней захлопнулась, Ирина вдруг остановилась. Нужно было успокоиться. Родители не должны были видеть ее в таком состоянии. Несколько глубоких вдохов-выдохов, и ей стало значительно легче. Захотелось послать всех куда подальше и выпить побольше вина, чтоб голова пошла кругом.

Приподняв подол платья, она стала подниматься по ступенькам. У дверей ее родных пахло выпечкой. Вдыхая этот аромат, она вдруг поняла, как ужасно проголодалась.

На дверной звонок отреагировали сразу. Послышался лязг замков. Когда дверь распахнулась, она увидела отца. Он стоял в голубой рубашке, брюках и ботинках. В руках у него была бутылка из-под шампанского.

– Здравствуйте, гости дорогие, − когда увидел дочь одну, тут же спросил, − где Макс?

– У него появились срочные дела. Он не смог прийти, просил извиниться.

Она прошла мимо отца. Скинула туфли, сняла плащ и направилась в ванную помыть руки.

Отец еще несколько секунд так и стоял на пороге. Потом все-таки закрыл дверь и пошел на кухню. В некотором недоумении сел за стол на свое место и поставил шампанское.

– Ну что, приехали? – защебетала мать у плиты.

– Приехали, − отозвался он, − только она одна пришла. Макс, видите ли, занят. Вот скажи мне, что у него за дела такие в поздний вечер? Или, быть может, это причина, чтобы не приезжать к нам в гости?

– Ну, успокойся, − она погладила его по плечу, − сейчас время такое, люди работают и вечером, и ночью. Ты ж знаешь, как нелегко даются деньги. Уверена, что если бы было возможным, он обязательно приехал.

– Ладно, − отец взял водку и открутил крышку, − так с вами, бабами, посижу.

– Да, сделай одолжение, − она повесила полотенце на гвоздик у раковины, − будем тебе очень признательны.

В коридоре скрипнула дверь. Ирина вышла из ванной и направилась к родителям на кухню. Мать сразу бросилась к ней с объятиями и поздравлениями.

– Дочка, мы так за тебя рады!

После Ирина села за стул у дверей и устало облокотилась о спинку стула.