И конечно, говорящие тут же перешли на громкое шушуканье, из которого едва ли можно было что-то разобрать.

Эта ситуация меня, мягко говоря, насторожила. Какие секреты у Лиса могут быть от меня, если случай с зельем — ошибка исключительно наша с Тигрой? Что тут еще может быть неясно? А я-то уж начала думать, что была единственной, кому стоило стыдиться своих поступков.

Больше прятаться в комнате не было смысла — я поправила одежду, взбила руками волосы и вышла в столовую, где как раз накрывали на обед.

— А, вот ты и проснулась, сонная пташка! — Леди Аида всплеснула руками. — Надеюсь, это не мои неотесанные мужланы разбудили тебя своими криками?

Я встретилась взглядом с Герольдом, и тот — все еще разгоряченный после прошедшей ссоры — тут же отвел глаза. Лис следил за ним в оба, чтобы тот случайно не исполнил свои угрозы и не рассказал мне страшную-тайну-которую-Тине-нельзя-знать.

— Нет, что вы. Я совсем не планировала засыпать, но просто так вышло. — Мне так нравилось играть во все эти великосветские манеры, что я тут же вошла в роль. — Признаться, в последнее время меня мучила бессонница, но у вас в доме так уютно, что, понежившись минутку в кровати, невозможно не окунуться в царство снов.

— Я очень рада за тебя, милочка. Думаю, тебе нужно почаще заходить к нам перед обедом.

Леди Аида в задумчивости уставилась на стол, приставив указательный палец к виску, словно решая в уме пример с семизначными числами.

— А, точно! — воскликнула она. — Лис, милый, не хватает еще двух фужеров. Будь добр, сходи, пожалуйста, на кухню.

Когда Лис ушел из столовой, обстановка сильно разрядилась. Мы с Герольдом завязали ничего не значащий разговор, а леди Аида только временами поглядывала на нас и таинственно улыбалась.

— У тебя красивые волосы. — В комплиментах эти два брата-акробата могли уделать любого дон Жуана.

— Спасибо, но никогда не замечала в них ничего особенного

После сотой попытки подольститься к моим глазам, губам и «изящным ручкам» Герольд наконец сдался и решил сменить тему:

— Ты уже записалась на осенний марафон?

— Да, вчера утром. А ты?

— Ну конечно! Будущие маги просто обязаны принимать участие в подобных мероприятиях!

Осенний марафон — что-то вроде комплексной олимпиады на открытом воздухе. Здесь проверяются твои знания за весь период обучения в академии. Сначала этап нумерологии, потом встреча с редкими расами, следом географический пазл и, наконец, зелья. В конце как вишня на торте проводится итоговая викторина, в которой каждый участник придумывает каверзные вопросы своим соперникам. Как вы уже можете догадаться, первое место в этом мероприятии я не занимала никогда, а все из-за проклятых зелий. Но этот год был моим последним шансом поразить судей перед выпуском, и я все еще могла рассчитывать на внимание потенциальных магов к моей скромной персоне.

— Что-то Лиса долго нет. Я пойду его поищу, — забеспокоилась я.

Герольд явно был не в восторге от моих отношений с его братом. Странно, ведь когда мы были только друзьями, он всегда был рад меня видеть. А теперь как будто чувствовал, что я сотворила с его младшим братишкой что-то не то.

К своему удивлению я обнаружила Лиса на кухне (там, где, он, собственно, и должен был быть). Он сидел на высоком барном стуле и лениво разглядывал стоящие перед ним бокалы.

— Узкие горы вызывают Лиса! — Я помахала рукой у него перед лицом. — Узкие горы вызывают Лиса! Прием!

— Иди ко мне, моя узкая гора, — сказал Лис и привлек меня к себе. Я, к собственному негодованию, даже не подумала сопротивляться.

— Твоя семья знает о зелье? — спросила я.

Парень поморщился. Было видно, что эта тема ему не очень-то приятна.

— Да, — ответил он и посмотрел на меня, ища в моих глазах одобрение.

— То есть как «да»? Они знают, что я опоила тебя приворотным зельем, а ты теперь бегаешь за мной, как принц Латекский за мадам Жюпри?

— Это еще кто такие?

Я не сразу заметила, как ловко он перевел тему.

— А, ты не знаешь… Из одного фильма. «Подземелье ящера» называется. В общем, все начинается с того, что к одной знахарке в дом заявляется банда головорезов и…

— Тина, прекрати. Ты же знаешь, я ненавижу черно-белые фильмы.

Я знала, но никогда не могла отказать себе в удовольствии испортить умнику настроение. И тогда я решилась задать ему вопрос, который мучил меня уже целый день:

— Слушай, а как ты смотришь на то, чтобы попытаться найти антидот к зелью вместе?

Лис посмотрел на меня так, как будто я предложила перебраться через городские стены на голубях.

— Его не существует, — не скрывая радости, ответил он. — И тебе вряд ли удастся его изобрести, даже если ты потратишь на это все отведенное тебе время. Лучше бы занялась чем-нибудь полезным. Скажем, научилась печь пирожные моей мамы.

Я гадала, ответил ли он так, потому что сам был под воздействием зелья или потому что противоядия действительно не было? Но чтобы быть уверенной до конца, мне все надо было проверить самолично.

Лис как будто прочитал мои мысли:

— Я говорю это тебе не потому, что заинтересован в том, чтобы антидота не существовало.

— Тогда я просто запрусь у себя в комнате на оставшиеся пять месяцев и не буду с тобой разговаривать. — И как же я раньше не додумалась до такого гениального решения?

— А потом?

— Что потом? — не поняла я.

— Ты не думала о том, что потом тебе все-таки придется выйти наружу? И уж тогда я тебя точно никогда не отпущу.

Звучит заманчиво, но я все еще помню, что мне нельзя верить тебе, хитрый Лис.

— Это как в «Принцессе и драконе»?

Лис сжал зубы.

— В какой еще «Принцессе и драконе»?

— Ну, это фильм такой. В общем, жила-была принцесса Орнелина в высо-окой такой башне…

В середине октября, когда добрая половина деревьев уже облысела, а вторая половина грелась у профессора Сорняк в оранжерее, к нам в академию пришла небывалая новость. Наследный принц Плоских земель собирался жениться. Да не абы на ком, а на своей сводной сестре, которая родственницей по крови ему, к счастью, не приходилась.

И все, конечно, начали перемывать королевской семье косточки, и каждый второй говорил, что без приворотного зелья тут точно не обошлось, и косился почему-то на меня.