Моя жизнь никогда не будет прежней.

— Ма, слушай, а если у меня с Лисом… не совсем все по-честному?

— Это как? — удивилась родительница. Конечно, в ее-то время приворотные зелья были таким же мифом, как сейчас разум у почтовых голубей.

— Ну, я кое-что сделала, из-за чего Лис в меня влюбился.

Неожиданно мама откинулась на спинку стула и громко засмеялась.

— Тогда, родная, — сказала она, пытаясь успокоиться, — боюсь, что все по-честному. Потому что он тоже успел кое-что сделать, из-за чего в него влюбилась ты.

Битый час я пыталась расчленить ядовитую змею-ползучку, но кожа снималась не единым пластом, а мерзкими склизкими слоями. Некромантия — второй предмет после зелий, который я, мягко говоря, недолюбливала.

Мимо моего стола как раз проходила профессор Лейла — обворожительная женщина лет тридцати, обожающая все яркое и радостное, но непонятно почему избравшая для себя удел преподавателя некромантии. Краем глаза она взглянула на мою работу и ужаснулась.

— Тина, деточка, относись к объекту осторожней! Не картошку чистишь, право слово!

— Слышала? — громким шепотом подключился сидящий неподалеку Орон. — Не картошку чистишь!

У самого парня змея больше напоминала порезанную на кружочки колбасу.

Я в ответ показала недотроллю язык, но тут же была замечена профессором Лейлой. Та лишь покачала головой.

— Прошу вас, хоть вы помогите коллеге, — обратилась она к сидящему за последней партой Лису. Тот хоть и предпочитал не высовываться на занятиях, предметы знал даже лучше меня, ведь ему это нужно было для того, чтобы стать магом, а не чтобы потешить свое самолюбие. Если бы я точно знала, что мне действительно нужно, я бы тоже не распылялась на ерунду.

Не знаю, почему со всей группы профессор Лейла выбрала мне в помощники именно Лиса. Видимо, слухами Плоские земли полнятся.

— Посмотри, — пожаловалась я парню, когда тот подсел ко мне, — я тяну вот здесь, но она не снимается целиком, а отрывается кусками.

Лис в задумчивости поправил очки. Почему-то в них он мне казался даже более привлекательным, чем без них.

— И которая это у тебя змея?

Я уже почти не разбирала, что он мне говорил.

— А? Что? Третья. Точно третья.

— Понятно, — произнес Лис таким тоном, как будто диагностировал смертельную болезнь. — Еще раз покажи, как ты это делала.

Испортив очередной змеиный трупик во благо науки, я развела руками в стороны. Сколько мне сегодня еще предстоит перелапать этих противных тварей, я боялась даже представить.

— Тина, смотри. Ты тянешь в середине туловища, а нужно начинать с хвоста. Просто включи голову, это же элементарно.

Остаток занятия мы с Лисом отпиливали у ползучки зубы. Тоже далеко не самое приятное времяпрепровождение.

Выйдя в коридор, мы еще какое-то время шли молча в направлении кабинета, где должно было проходить занятие по нумерологии, а потом я сказала:

— Слушай, мне кое-что не дает покоя.

— Опять? — ухмыльнулся Лис.

— Опять. И отдай мне мой рюкзак. Терпеть не могу, когда парни носят девчачьи сумки. Это так немужественно. — Несколько мгновений я опять собиралась с духом, а потом выпалила: — Твой брат пригласил меня на кинофестиваль. Я согласилась.

Как я и ожидала, Лису эта новость явно не понравилась.

— Это же кино! — оправдывалась я. — Ты сам говорил, что терпеть не можешь черно-белые фильмы!

— И у меня нет шанса тебя отговорить? — В его голосе промелькнула слабая надежда.

— Ни единого.

Остаток дня мы разговаривали только на общие темы, а после занятий Лис вдруг куда-то внезапно исчез, оставив меня наедине с Тигрой. Воспользовавшись случаем, я пригласила подругу в гости. Маме Тигра нравится, да и вообще, девичьи посиделки — это всегда приятно. К тому же, теперь у меня для подруги выдавалось не так много свободного времени.

— Он ведет себя странно, — сказала я Тигре по пути домой. Карти и Шлюз радостно помахали нам руками с качелей. Видимо, учеба еще не успела надоесть счастливым маленьким созданиям.

Тигра напряглась.

— Что ты имеешь в виду?

— То и имею. Не знаю, как должны себя вести те, кто выпил такое зелье, но тут у нас явно не классический случай.

— Обоснуй. — Подруга предложила мне мятный леденец, и я его с радостью приняла.

— Ну смотри, поначалу он устраивал все эти кошачьи концерты у академии, дарил мне цветы и посылал стихотворения голубиной почтой каждое воскресенье. А теперь все, что он делает круглые сутки, это ревнует и предъявляет на меня свои права каждому встречному.

— И тебя это напрягает? — спросила Тигра.

Я кивнула.

— Даже очень. Как будто он… нет, не знаю.

— Как будто он что?..

Тигра все равно не успокоится, пока не узнает.

— Ладно, это очень бредовая теория, но все же. У меня такое чувство, будто он и не пил зелья. Просто решил посмеяться надо мной.

— Точно, — тут же с горячностью подтвердила подруга, — бредовей некуда.

Но что-то в ее тоне заставило меня думать, что если Тигра и не скрывает от меня тайну мирового масштаба, то уж точно что-то недоговаривает.

— Меня Герольд пригласил на кинофестиваль, — решила я немного сменить тему.

В этот момент мы уже вошли в дом, так что тему мальчиков пришлось немного отложить. И я так и не узнала, что думает Тигра по поводу меня и парня, по которому я сохну с невесть какой ступени.

В коридоре нас встретила мама с кулинарной формой в руках, внутри которой бултыхалось что-то отдаленно напоминающее инжирный пирог. Боюсь, ужинать мы сегодня опять будем салатом.

— А, Тигрия! Какой сюрприз! Проходи скорей, и ты, Тина, тоже. Скоро и Раэль с работы вернется — сядем ужинать вместе.

И она упорхала обратно на кухню. Никогда не понимала эту ее привычку звать отца по фамилии. Если я к этому привыкла, то для посторонних, наверное, звучало странно.

— Она беременна, — прошептала Тигра мне на ухо. — Точно тебе говорю.

Признаться, предположение подруги заставило меня занервничать. Ведь вполне могло статься, что она была права. Не то чтобы я не хотела, чтобы у родителей были еще дети, но кто же будет о них заботиться, когда они снова одним прекрасным утром отправятся собирать налоги?