– Это какие? Рикки Карамель?!

– Не усугубляйте свое положение, Николь, – покачал головой следователь. – Вы знаете, что вам грозит за убийство? Вы молодая, красивая, успешная. Вам ни к чему долгие десятилетия в тюрьме. Вот, возьмите.

Он извлек из ящика стола лист бумаги и карандаш.

– Напишите все, как было, Никки. Вы не хотели никого убивать, лишь пытались привлечь господина Тентена. Все пошло не по плану, вы испугались и выбросили тело в воду.

– Я не буду ничего писать! И хочу связаться с Рикардом!

Где Дрю? Почему этот призрак крутится вокруг меня почти круглосуточно, а в самый ответственный момент пропадает?

– Что ж, я надеялся на иной исход разговора, – сокрушался следователь. – Надеюсь, ночь в камере с парочкой других задержанных вас убедит, Никки. Со мной лучше дружить, а…

Скрипнула дверь, впуская в комнату двоих мужчин. Они смотрелись забавно: один был худой и высокий, с пушистыми седыми усами, второй – низкий и полный, с несуразными очками в толстой оправе.

– Пакс, – буркнул худой, – это наше дело.

– Свали, Ривер! – рявкнул «мой» следователь. – У меня допрос.

– У тебя допрос по нашему делу. Ангором занимаемся мы.

– Мэр поручил дело мне!

Так, кажется, у нас передел власти. А я на линии огня. Теперь мне не только от Рикарда перепадет, но и шальным заклятьем заденет. Может, опять куда-нибудь сбежать? В Синар-град, например. Открою там лавку глинтвейнов и буду ходить в белой шубе, чтобы на снегу не было заметно, и гарантированно ни во что не вляпаюсь!

– Приказа не было, – тем временем не сдавались двое. – Или желаешь обсудить у начальства?

Некоторое время все молчали, возмущенно сопя. Я пыталась сделаться как можно незаметнее. В камеру не хотелось, брезжила слабая надежда, что мое отсутствие заметят и… и что сделают? Если обвинения есть, то ни Рикард, ни даже Бернон ничего не смогут сделать. Вот вляпалась так вляпалась.

Злость мэра понятна, но Флоренция? Неужели ради мужчины женщина способна на такое?

Двое победили: следователь в сердцах выругался и громко хлопнул дверью напоследок. Я закусила губу, пытаясь унять дрожь. Что, еще и эти будут мучить вопросами?

Мужчины прошли вперед, худой сел на стул, полный встал чуть позади. Я на всякий случай опустила глаза, стараясь казаться как можно безобиднее. Самое противное в том, что, пусть я и не убивала Ангора, невольно этому поспособствовала. Не пойди я к Рету и не столкнись с женишком Флор, все было бы не так печально.

– Холодно? – вдруг поинтересовался худой.

– Н-нет, – пробормотала я. – А вы… спрашивать что-то будете?

Ответ ошеломил:

– Не-а.

На немой вопрос мне пояснили:

– Ты ведь девушка Рикарда. Мы своих не дергаем.

– Спасибо, – тоскливо вздохнула я.

– На вот, – худой извлек из кармана шоколадку, – полегчает.

– Меня Рикард убьет, – поделилась я насущным. – Он сказал – не выходить из дома без сопровождения, а я думала, что ничего страшного, в соседнюю лавку сбегаю.

– Не убьет, – сказал худой.

– Только покусает, – хмыкнул полный. – Кстати, я Хилл. А это Ривер.

– Очень приятно. А… а меня правда в камеру засунут?

– Не-а, – повторил Хилл. – У нас доказательств нет.

– Тела нет, – добавил Ривер. – Да ничего нет.

– А как…

– Ну как-как, – хмыкнули следователи. – Просто. Пакс всю карьеру строит через облизывание мэра. Начальству он не нравится, но его терпят. А тут Рик пришел, и сразу всем показал, как надо работать. Пакса подвинули. Пакс теперь одновременно мстит Рику и лижет… кхм… в общем, любит мэра.

– Он сказал – в закусках нашли зелье или что-то такое.

– Нашли, – согласился Хилл. – Только неизвестно, в чьих.

– И что Флоренция не звала меня.

– Ага, только повар и вся прислуга утверждают, что ты на кухне тусовалась с разрешения хозяйки. Некоторые, конечно, переобулись, но вот повар плевать хотел на все деньги Нейстиксов, он вообще из столицы.

Надо же. А ведь этот грубоватый и хмурый мужчина явно меня невзлюбил. А теперь я чувствовала огромную благодарность. Нужно отправить ему открытку.

– С телом вообще все неясно, – добавил Ривер. – Нашли ботинок и часы. На самом деле рабочая версия – не убийство, а побег. Ты не представляешь, сколько странных поступлений денег за душой у Руфиуса Ангора. Если начать распутывать эту лапшу, можно увязнуть на несколько лет.

Хилл меж тем прошел к двери и выглянул в коридор.

– Никого, пошли!

На мое удивление пояснил:

– Не сидеть же здесь. Мы отправили тебе домой письмо, чтобы тебя забрали. А так формально допрос провели. Главное, на Пакса не нарваться, а то устроит истерику. Пошли!

Я вышла вслед за мужчинами в коридор и поежилась. Когда Пакс вел меня сюда, мы долго спускались по полутемной каменной лестнице. Скорее всего, допросы велись на минус первом этаже, а еще ниже располагались камеры временного заключения. Жуть как не хотелось попасть в одну такую.

Уже когда мы подходили к лестнице, в углу вдруг что-то блеснуло. Из любопытства я наклонилась и подняла небольшую пуговку, покрытую наполовину истершейся блестящей краской. Пожав плечами, зачем-то сунула пуговку в карман.

Мы поднялись наверх и прошли в один из многочисленных кабинетов. Он оказался угловым, окна выходили на рынок, и потому было немного шумно. Всего в кабинете стояло штук шесть столов, и большинство из них были завалены бумагами.

А еще там была толпа народу, человек десять мужчин. И все они уставились на меня.

– Это Никки, – представил меня Хилл. – Девушка Рикарда.

И тут, к моему удивлению, народ заинтересованно загудел. Странно, Рикард вообще не похож на человека, который любит о себе рассказывать. Они что, читают статьи Рикки Карамель?

– Какая она симпатичная! – раздалось откуда-то из угла, и я мучительно покраснела.

– Садись, – Ривер проводил меня к пустующему столу, – это место Рикарда. Я думаю, он скоро явится.

– А можно я у вас жить останусь? – вырвалось у меня.

– Нельзя, – совершенно серьезно ответил Хилл. – У нас тут неприлично ругаются и всякую гадость арестовывают. Да не бойся, Рик вроде отходчивый. Не убьет авось.

– Не убьет, так укусит.

Особенно было обидно то, что, в общем-то, заслужила. Хотя опять же, ну а если б этот Пакс заявился в дом, то что бы мы сделали?

Правильный ответ: Рикард знает, чье дело и что меня ни в чем не обвиняют.

Кругом тоска-а-а. Народ постепенно потерял ко мне активный интерес и занялся делами. Двое следователей на всякий случай далеко не отходили, но тоже погрузились в какую-то тихую рабочую беседу. От безделья и в ожидании неминуемой кары я начала рассматривать стол Рикарда. Никогда не видела его рабочего пространства. Интересно, как он все организовывает? Я вот, например, люблю, чтобы все стояло по шкафам и ящикам. Пустые столы, пустые рабочие поверхности. Даже солонку и вазочку с печеньем я каждый раз убираю.