Крис поперхнулся вафелькой и как-то сдавленно ответил:

– Куда?

– До управления. Хочу поговорить с Риком, а сам знаешь, одной ходить небезопасно.

Некоторое время мужчина буравил меня взглядом. И даже появилось сомнение, уж не сговорились ли они. В последнее время Рик с Крисом выказывают подозрительное единодушие в некоторых вопросах.

Но, к счастью, он лишь пожал плечами.

– Ладно. Пойдем. А можно мне еще рулетиков?..

Уверена, что не надо заходить с тобой? – спросил Крис, когда мы остановились перед дверью нужного кабинета.

– Конечно! – отмахнулась я. – Мы же выяснили, Рикард на месте, мне ничего не грозит. Домой вернусь вместе с ним, ну или через Дрю попрошу меня забрать.

Я ждала, что Кристиан будет возражать, но, похоже, ему не слишком-то нравилось это местечко.

– Ладно, – быстро произнес он, – если что, зови.

И смылся, оставив меня один на один с маленькой гадостью. Хотя почему гадостью? Я делаю доброе дело и, на самом деле, совершенно искренне. Вот только что-то подсказывало, что Рикард от этого «доброго дела» в восторг не придет. А и поделом.

Решительно толкнула дверь (с трудом из-за коробок в руках) и вошла.

– Здравствуйте.

Сказано это было тихо, но гвалт в кабинете мгновенно сошел на нет. Я почувствовала на себе пристальные взгляды. Беглый осмотр показал, что Рикарда в помещении нет. И для начала я решила поинтересоваться, куда он делся.

– Заявление принимает внизу, – ответил Хилл.

Да, непросто, наверное, ему после кресла начальника снова работать обычным следователем. Ну да сам выбрал, арканом никто не тянул.

– А я вам принесла обед, – бодро объявила я. – В благодарность за то, что помогли вчера. Вот.

Посередине кабинета стоял небольшой стол с чашками и чайником, явно для перерывов и перекусов. Туда я и водрузила коробки. Горячие, вкусно пахнущие. Этим добром можно было накормить человек двадцать. Вокруг меня быстро образовалась толпа из заинтересованных и голодных работников управления. Я так увлеклась организацией обеда, что немного забыла о Рикарде, и, когда совершенно случайно встретилась с ним взглядом, уронила тарталетку с клубникой в чью-то миску сырного супа.

Ривер подлил масла в огонь, с трудом (из-за набитого рта) сказав:

– Рикард, ты должен носить ее на руках. Это, – он ткнул пальцем в креветки, – потрясающе!

– Ну вот сейчас и начну, – мрачно откликнулся Рик. – Пошли поболтаем.

– Куда? – возмутилась я.

Но меня уже тащили прочь. Как оказалось – в кабинет начальства, который оказался буквально за следующей дверью по коридору. Уж не знаю, имел ли Рикард право здесь находиться, но у него были ключи. Он быстро отпер замок и втолкнул меня в кабинет.

Беглый осмотр показал, что прятаться некуда, впереди только шкаф, а сбоку стол и два кресла. Довольно скромный кабинет, надо заметить.

Я отступала, глупо улыбаясь, Рикард молча загонял меня в угол и навис, поставив руки по обеим сторонам от моей головы. Все, приплыли. Сзади шкаф, впереди – злющий Рик, по бокам две руки, и путей к отступлению нет совсем. Разве что сквозь землю провалиться.

И зачем я все это затеяла?

– Потрудитесь объясниться, миледи, – рыкнул мужчина.

– А что? – Я сощурилась. – Принесла добрым людям угощение. За то, что они вчера мне помогли. Почему ты так смотришь? Я пришла сюда с Крисом!

Упс… бедный Крис, судя по лицу Рика, ему придется несладко.

– То есть ты считаешь, что вот это все нормально?! Явиться в кабинет к куче мужиков и стоять, раскладывать тарталеточки?! А ничего, что…

– Что? – хмыкнула я. – А вдруг среди них есть какой-нибудь образованный, красивый, добрый и сильный мужчина, который станет моей второй половинкой? Я же должна как-то присматриваться к окружающим людям, кого-то искать…

Блин сырный, и зачем я тыкаю палкой в нос спящему крокодилу? Меня же сейчас пережуют и шкурку выплюнут!

– Иска-а-ать, – нехорошо так протянул Рик. – Сейчас я тебе найду, Сырочек.

Но я так и не узнала, что он собирался сделать, ибо в замочной скважине заворочался ключ. Сначала Рикард просто отстранился, но потом мы оба услышали смех, который не могли ни с чем спутать. Он принадлежал мэру Нейстиксу.

Рикард быстро распахнул дверцы шкафа.

– Что?! – ахнула я. – Опять?!

На что мне прошипели:

– Лезь! Я хочу послушать!

И вероломным образом впихнули в темное тесное пространство. Да, сидеть в шкафу с Риком и слушать разговоры мэра становится славной, почти семейной, традицией.

Сверху свисали пиджаки и куртки, а снизу валялись коробки и какие-то деревяшки. Мне было тесно, темно, неудобно и страшно, поэтому я вытянула ногу и положила ее на Рикарда. Тот если и возмутился, то молча, что вызвало у меня мстительную усмешку. Вот зачем он кабинет начальства по нецелевому назначению использует? Сиди потом, прячься по шкафам с разными нежелательными (и не желающими тебя!) элементами.

Но любопытство все же победило, и я прислушалась, поймав себя на мысли, что порой по несколько секунд забываю дышать.

– Могу лишь посоветовать тебе, господин мэр, разобраться с первопричиной. Думаю, это единственный способ остановить Тентена. В противном случае он докопается до правды.

– И ты так спокойно об этом говоришь.

– А что остается? Рикард Тентен не так прост, как хочет казаться. Ставить ему в колеса палки совсем уж явно я не буду. Пока он выполняет свою работу и не нарушает закон – я в стороне.

– Трус, – беззлобно буркнул Нейстикс.

– Это место не намазано золотом, – хмыкнул в ответ начальник управления. – Лишаться из-за него жизни или королевского доверия я не хочу.

В темноте шкафа было плохо видно лицо Рикарда, но что-то мне подсказывало, что начальству уже поздняк метаться – доверия, пусть пока и не королевского, оно уже лишилось.

– Но повторяю, если хочешь остановить Тентена, устрани первопричину. Причем так, чтобы ему не пришло в голову по этому поводу тебе мстить. Он приехал сюда из-за девки, вот и сделай так, чтобы из-за нее он уехал. Выживи ты уже эту идиотку из города, почему твои люди не могут избавиться от малолетней кухарки?

– Потому что эта малолетняя кухарка обладает удивительным талантом собирать вокруг себя влиятельных людей. Тентен установил на доме защиту и никуда девку не выпускает, Эрбенгард прыгает вокруг нее, как дрессированная собачка. Что с новым парнем? Ты выяснил, кто он?

– Нет, и вряд ли выясню. У нас он не светился, это точно, а сделать официальный запрос по понятным причинам ты не даешь. Но рекомендую быть осторожным. Ребята говорят, потенциал там о-го-го.