Не решившись его злить — а вдруг как влепит очередной луч? — Флорэн послушно уселась на краешек кресла, сложила руки на коленях и сомкнула веки. С закрытыми глазами было неуютно, зато остальные чувства обострились до предела. Что Корт сейчас делает? Разглядывает ее? Поерзав в непонятном смущении, она сжала пальцами ткань юбки. Желание подсмотреть стало почти нестерпимым.

Удовлетворившись выполненным требованием, Корт отошел к столу и, судя по звукам, занялся своими делами. Зашелестела бумага, заскрипело перо. До Флорэн донеслись запахи чернил и старых книг. Книги… Тут их столько, что можно открывать собственный книжный магазин! Когда она шла к креслу, то заметила позади него целую библиотеку! Ох, вот бы увидеть, какие книги хранит преподаватель, а не только вдыхать их запах! Наверняка там есть уникальные экземпляры, собранные поколениями предыдущих владельцев кабинета. Таких ни в одном магазине не сыщешь!

— Рад видеть тебя в добром здравии, Тенгри! — раздался громкий голос.

Флорэн испуганно открыла глаза и вскочила с кресла.

Она готова была поспорить, что после телепортации в кабинете никого больше не было и дверь тоже не открывалась! Сейчас, оглядев помещение, еще раз в этом убедилась: они с Кортом по-прежнему оставались вдвоем. Тогда откуда этот приятный мужской голос? И к кому он обращается? У нее ведь не начались слуховые галлюцинации из-за всей этой кутерьмы?!

Висящий на стене портрет вдруг зашевелился, и нарисованный на нем принц — красивый мужчина в дорогом костюме — поправил белокурую челку. Не иначе, Флорэн повредилась рассудком… Она ведь не могла взаправду слышать его высочество? Или могла?..

— Принц, мы не одни, — коротко ответил Корт, подтверждая ее догадку.

Флорэн села обратно в кресло, а мужчина с портрета перевел на нее любопытный взгляд. Нарисованный, он ничем не отличался от настоящего живого человека. Мимика, жесты, даже то, как двигались складки его одежды, — все было чрезвычайно выразительно.

— Еще раннее утро, а у тебя дама в кабинете, — лукаво заметил он и слегка склонил голову. — Определенно, работа в Академии идет тебе на пользу.

Флорэн потеряла дар речи. В голове не укладывалось, что она видит настоящего принца!.. Хотя если подумать, что тут такого удивительного? Портреты давно использовали для связи, достаточно было правильно заколдовать их, превратив холст в артефакт. Конечно, на самом деле никто никуда не перемещался и по картинам не бегал, а сидел у себя в комнате рядом с заколдованной рамкой; на портрете отображался только образ, но впечатление создавалось такое, будто человек присутствует лично.

— Рад знакомству, мисс?..

— Флорэн Беккен.

Она соскочила с кресла и, сообразив, что нарушила все мыслимые нормы поведения, присела в низком реверансе. Юбка с шелестом скользнула по полу, застыв вокруг темным колоколом, а к лицу приклеилась улыбка. Оставалось надеяться, что принц милостиво простит огрехи в ее воспитании.

— Полноте! Посмотрите на меня.

Флорэн подняла взгляд и увидела, что принц улыбается. Он оказался совсем не таким, каким она его себе представляла. Не заносчивым и чванливым, как другие аристократы, с которыми доводилось общаться, а приятным и доброжелательным.

— Вы не представляете, как я рад видеть вас рядом с моим добрым другом! — сказал принц и делано нахмурился. — Я уж и не ждал, что однажды застану его с девушкой.

Флорэн не могла видеть себя со стороны, но готова была поклясться, что глаза у нее стали как медные монеты.

— Ее присутствие здесь просто случайность, — буркнул Корт, но собеседника такой ответ не устроил.

— Ты в курсе, что занудлив до безумия? Никогда не говори при даме, что ваша встреча случайность. Это дар богов, невероятное везение, просто чудо в твоей унылой жизни! — Принц повернулся к Флорэн с непередаваемым выражением лица: на нем читалась смесь сожаления и хитрости. — Простите его дурной нрав. Я старался научить его обходительности, но, видно, из меня плохой учитель.

Он развел руками, и девушка, не удержавшись, улыбнулась. Как-то не верилось, что этот забавный человек — принц!

— Вы совершенно очаровательны, когда улыбаетесь, — продолжил мужчина расточать комплименты, вгоняя Флорэн в краску. Говорить принцу в лицо, что он лжет, было равносильно самоубийству, хотя девушка понимала — со своими шрамами ей до красавицы далеко. — На каком вы курсе?

— На первом…

— Ох, самое чудесное время! Магия, тайны, любовь…

— Ну хватит! — Корт отложил перо в сторону и с грохотом захлопнул книгу, в которой делал какие-то записи. — Нас ждет серьезный разговор, а мисс Беккен пора возвращаться к остальным студентам. — Корт повернулся к ней, и сейчас он действительно выглядел разозленным. — Мисс Беккен, я провожу вас до дверей.

Флорэн замерла. Она не знала, как поступить. Следовать приказу Корта? Но не оскорбит ли это его высочество?

— Идите. Поговорим в другой раз, — подмигнул ей принц, видимо, сообразив, из-за чего она распереживалась.

— Приятно было познакомиться, ваше высочество.

Еще один реверанс, и Флорэн выскочила из кабинета с колотящимся от волнения сердцем. Ладони вспотели, лицо горело. Она только что разговаривала с самим принцем!

Корт вышел следом. Схватил ее, прислонил к двери и навис, впечатав руку в стену рядом.

— Никому ни слова, кого вы здесь видели. Ясно? — грозным голосом спросил он.

Девушка кивнула. Она и не собиралась никому рассказывать.

Корт разглядывал ее с каким-то странным выражением. От смущения она опустила взгляд, но мужчина тут же приподнял ее подбородок и заставил снова смотреть на него. Он был так близко, и она чуяла его запах — терпкий, мужской. Флорэн выросла с отцом и всегда думала, что ее сложно смутить, но рядом с Кортом почему-то терялась. Может, потому, что от него веяло невероятной уверенностью.

— Что-то еще? — спросила девушка шепотом и тут же прокляла себя за этот слабый голос. Не зря Вилл назвал ее мышкой! Она совершенно беспомощна перед Кортом и не представляет, что он собирался сделать. Неужели…

Он наклонился чуть ниже и повертел ее голову из стороны в сторону.

— Я все же припоздал. У вас лопнуло несколько сосудов на глазах. Никакого яркого света или чтения в темноте, постарайтесь создать комфортные условия. Не читайте дольше двух часов подряд, давайте глазам отдых. И будьте внимательнее с магией. Такие сильные выбросы, как на экзамене, могут помешать выздоровлению, — спокойно выдал Корт наставления и, отпустив ее, ушел обратно в кабинет.

Щелкнул замок, и Флорэн осталась в коридоре одна. Прижала руку к груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Что это, демоны побери, было?!

Лицо все еще горело, особенно там, где к коже прикасались его пальцы. У него были холодные руки, а прикосновение будто огонь! И когда он дотронулся до нее…