— Правило второе: с этих пор и всегда проверяйте вашу еду и напитки. Магов не так много. Вас могут попытаться отравить или опоить, заставить делать такие вещи, о которых вы потом пожалеете.

По толпе прокатилась волна недоверчивых шепотков.

— Чтобы урок закрепился, каждый из вас испытает на себе влияние зелья, — договорил Вилл.

Несколько секунд ничего не происходило, и у некоторых уже мелькнула мысль, что парень их просто запугивает, как вдруг одна из девчонок взвизгнула, уставившись на свои руки. Затем волна странной магии накрыла всех. Кожа зачесалась, на руках появились разные пятна: светло-серые, белые, почти черные…

— Эй, у нас завтра занятия! Верни все как было! — крикнул Кевин. С пятнистым лицом он растерял половину своей суровости.

Вилл беззаботно пожал плечами.

— Я же сказал — это урок. Если хотите антидот, надо выполнить задание. Или готовьтесь, что утром получите замечание за внешний вид.

Он хлопнул в ладоши, и перед студентами появились два ящика с бумажками.

— Каждый из вас вытянет имя преподавателя и действие, которое надо сделать. Ничего сложного и невыполнимого: оставить любовное письмо под дверью, спеть серенаду, станцевать… Выполнили — и антидот ваш! Ну же, решайтесь. Или будете ходить в таком виде неделю.

Он подкинул на ладони флакончик, и Кевин, злобно зыркнув в его сторону, первым подошел к ящикам.

— Мистер Роух, вызов на дуэль. — Он сжал в руках клочки бумаги. — Надеюсь, достаточно учебной дуэли?

— Более чем, — милостиво кивнул Вилл.

Кевин скрипнул зубами.

— Я могу идти?

— Конечно можешь. Жду с победой, — напутствовал куратор и оглядел пеструю толпу первокурсников. — Кто следующий? Неужели никто не хочет избавиться от этого великолепного окраса? Флорэн, может, ты?

Впервые Флорэн пожалела, что они знакомы, иначе Вилл не выбрал бы ее среди «желающих». Девушка подошла к ящикам, обиженная, что он позвал ее и не предупредил о шутке. Хотя он ведь говорил «готовиться», а она пропустила мимо ушей. Бумажки шелестели, и Флорэн взмолилась, чтобы вытащить что-то простое. Например, помочь Айрис с уборкой комнаты…

— Корт, — вытянула она имя, и сердце болезненно сжалось. Не повезло. Какое бы задание ей ни досталось, «ворон» точно будет не в восторге от этой игры. Она открыла вторую бумажку. Несколько секунд смотрела на нее, не веря, что такое возможно. Кто вообще додумался бросить такое задание?! — А можно перетянуть? — спросила она, с надеждой взглянув на Вилла.

Парень качнул головой.

— Нельзя. А что, задание такое ужасное? Неужели признание?

— Хуже, — громко произнесла заглянувшая ей через плечо Улья. — Поцелуй.

* * *

На третий этаж главного корпуса Флорэн поднималась как на эшафот. Хорошо, что вся толпа не потащилась за ней следом. Мелькнула мысль, не соврать ли, что все прошло удачно, но Вилл четко дал понять, что лжи не потерпит. Если уличит кого-то в обмане, то не поскупится на луч: ему, как куратору, ставить лучи позволено. А Флорэн свой первый лучик уже получила.

Чем ближе была нужная дверь, тем медленнее становились шаги. Может, бросить это задание? По сути, пятнистость совершенно не беспокоила Флорэн, она все равно не различала, в какие цвета покрасилась. Но ведь об этом никому не скажешь!

Девушка замерла у двери, не решаясь постучаться. «Мне надо вас поцеловать» — сказать такое Корту казалось чем-то диким. Он за одно предложение ее в порошок сотрет! Хотя Корт был определенно лучше того же Фидельмуса! Передернуло от одной мысли, что пришлось бы целовать противного толстяка. От него ведь потом не отвяжешься! Решит, что Флорэн восхищена его талантами и влюбилась без памяти.

А если сделать вид, что случайно налетела на Корта? Флорэн отошла от двери и огляделась. Вон за тем поворотом вполне можно устроить засаду. Подождать, пока он выйдет…

С каждой минутой решимость таяла, как прошлогодний снег.

«А может, он не появится вовсе?» — с надеждой подумала Флорэн и собралась уйти, сбежать, но тут скрипнула дверь, а следом в коридоре раздались быстрые уверенные шаги. Корт приближался. Еще мгновение — и будет слишком поздно. Собрав всю волю в кулак, Флорэн бросилась ему наперерез. Но вместо теплой и чуть колючей щеки под губами она ощутила пустоту, а сама оказалась сцапанной за талию: мужчина поймал ее до того, как она успела «случайно» его поцеловать.

— Жизнь ничему вас не учит! Опять не смотрите, куда бежите, — с легким раздражением сказал он и, отстранив ее от себя, разглядел пятнистость: — Демоны! Что с вами случилось?

Корт выглядел рассерженным и одновременно встревоженным. Он даже провел рукой возле ее лица, запустив магическую диагностику. У Флорэн же язык будто отнялся. Да и разве получилось бы все объяснить?!. Сейчас она жалела, что поддалась на провокацию и выпила то дурацкое вино.

— Вы под заклятием немоты? — продолжал допытываться преподаватель.

Она помотала головой и, вцепившись руками в форменную юбку, уставилась в пол.

— Я хотела попросить… сказать… вы мне сегодня очень помогли! — выпалила она. Краска смущения покрыла лицо, шею и уши. — Можно я вас за это по… поцелую?

Флорэн вскинулась, привстала на цыпочки и вытянула губы, но Корт резко оттолкнул ее.

— Спятили? — нахмурившись, Корт одной рукой приподнял ее подбородок. — На любовное зелье не похоже, если только разбавленное, — пробормотал он. — Ну-ка, посмотрите на меня. Зрачки не расширены, температура нормальная. Хотя, судя по пятнам, без магии не обошлось. Идемте к целителям, пусть разбираются, что на вас наехало.

— Не надо, я в порядке! — Флорэн вырвалась и отступила на несколько шагов, чтобы он не телепортировал ее в лечебницу. — Простите!

— Мисс Беккен, если это была шутка, то совершенно дурацкая. — Корт сузил глаза, рассматривая ее с большим подозрением. — Я жду объяснений.

На лестнице раздались торопливые шаги, и в коридор влетел запыхавшийся Вилл.

— Это моя вина!

— Мистер Стиг? Будьте добры, объяснитесь, — тон Корта стал еще более раздраженным.

— Это посвящение в студенты, — торопливо пояснил Вилл, словно боялся, что Корт не станет его слушать. — Флорэн досталось задание…

— Довести меня до белого каления?

— Поцеловать вас, — Вилл посмотрел прямо на Корта.

— Поцеловать? Вот как… Интересные у вас развлечения в Академии, — преподаватель недобро усмехнулся и провел большим пальцем по губам. Флорэн невольно сглотнула, только сейчас осознав, что молодой мужчина мог воспринять ее интерес совсем по-другому. — А старшекурсники какие «задания» выполняют? Может, греют преподавателям постель?

Вилл тоже пошел пятнами, причем без всякой магии. Но прежде, чем он успел что-то ответить, дверь соседнего кабинета открылась и на пороге появился мистер Гросс, добродушно улыбаясь и поглаживая бороду.