Платошка уже был в кроватке, около него сидела баба Капа, с интересом выслушивая рассказ мальчика об их прогулке. Надя извинилась за задержку и с тревогой спросила Капитолину Ивановну:

— А Виктор Андреевич еще не пришел?

— Его Платон Федорович позвал к себе, на ту половину. О чем-то совещаются. Наверное, что-то по работе, — успокоила девушку баба Капа и, пожелав всем спокойной ночи, ушла к себе.

Надя готовилась ко сну. Ребенок еще не спал, ждал положенной ему сказки. Увидев, что Надя берет книжку, попросил:

— Надя, ты мне с книжки не читай. Лучше так расскажи. Помнишь, ты мне рассказывала про девочку, у нее не было папы?

Надежда, все еще встревоженная отсутствием последних известий об Ольге, недовольно возразила:

— Там нечего дальше рассказывать, у девочки потом нашелся папа. Давай лучше почитаем про сестрицу Аленушку…

Но мальчик капризно возразил:

— Нет, не надо про Аленушку! Давай про девочку. К ней папа приехал, как ко мне скоро приедет мама, правда, Надя?

Надежда, скрывая огорчение, легко согласилась:

— Конечно, мама скоро приедет! Давай сразу спать — устали за день!

Надя наклонилась, со словами «спокойной ночи!», поцеловала ребенка и стала поправлять на ночь одеяло. Платон воспитанно ответил «спокойной ночи», но неожиданно, высунув руку, схватил Надежду за пальцы и по-взрослому, глядя глаза в глаза, спросил:

— Скажи, она вернется?

Что-то горячее разлилось у Надежды внутри… Сначала хотела изобразить непонимание: «кто она?», но повзрослевшие глаза мальчика напугали, и девушка ответила:

— Она обязательно вернется, малыш! Иначе не может быть!

И отвела свой взгляд от ребенка. И хотела в первую очередь сама в это верить…

А он расплакался. Надя, боясь, что у нее тоже потекут слезы, судорожно думала, как, чем отвлечь мальчика, и предложила:

— Хочешь, покажу куклу? Ею играла девочка, у которой не было папы, а потом он пришел.

Ребенок сквозь слезы улыбнулся и недоверчиво спросил:

— А где ты ее возьмешь?

— Сейчас увидишь! — Надя открыла шкаф, глубоко засунула руку на верхнюю полку, что-то там перебрала и наконец вытащила уродливую тряпичную куклу, подаренную когда-то старушкой. Мальчик заинтересованно приподнялся на локоть и спросил:

— А чего она такая некрасивая?

Надя не знала, что отвечать. Была обижена за «некрасивую», поэтому заботливо распрямляла на кукле платьице в мелкий цветочек и ворчливо ответила:

— Не всем же быть красивыми!

Он во все глаза разглядывал невиданную досель игрушку. Затем заявил:

— Я такой куклы еще никогда не видел! Можно, она будет со мной?

Надежда облегченно вздохнула и ответила:

— Ну, если ты хочешь — пусть будет у тебя, бери! Только давай уже спать, завтра встаем по расписанию!

Мальчик сунул куклу сбоку под одеяло и, скосив глаза на Надю, закрыл свое приобретение с головой, а сам подложил обе ладошки под щеку, как всегда это делал перед сном.

* * *

На следующее утро Надя поднялась пораньше, надеясь встретиться с Виктором Андреевичем. О состоянии Ольги мог сказать только он. В столовой его уже не было, и она, наскоро приведя себя в порядок, выбежала во двор. Виктор разговаривал с Володей около машины. Увидев Надежду, он быстро направился к ней.

Надежда всматривалась в его лицо, пытаясь определить, какая весть ее ожидает. Виктор Андреевич поздоровался и, не обращая внимания на немой вопрос девушки, озабоченно сказал:

— Надя, ребенка надо недели на две куда-нибудь вывезти. Было бы здорово в деревню. Он там никогда еще не был, и новые впечатления его отвлекут. Скажите, у вас есть родственники поблизости, куда бы можно поехать? Все будет оплачено!

От неожиданности, Надежда забыла спросить о состоянии здоровья Ольги, но живо представила себе свой дом, соседку — тетю Анюту и… кладбище, где могила Любы-мамы.

— Виктор Андреевич! Конечно есть! У меня стоит пустой дом в поселке Раскольном, ожидает меня. Это недалеко от города. Дом в порядке, за ним соседка, тетя Анюта, присматривает.

Надя так воодушевилась, даже представила себе, как они с Платошкой подходят к дому, их встречает тетя Анюта… Больше, к сожалению, некому.

Неизвестно, куда бы зашла в мечтах Надя, отрезвил глухой голос Виктора:

— Ольге Платоновне лучше не становится!

…Надя будто бежала и споткнулась. Глядя в лицо Виктору, спросила:

— Ну а врачи? Что говорят?! Они же там все высокого класса, специалисты!

Виктор Андреевич помолчал, затем изменившимся голосом, чуть ли не со злостью, ответил:

— Да, врачи говорят!.. Две недели осталось! Вот что они говорят!

У Виктора заходили желваки на скулах, и он резко закончил:

— И хватит об этом! Сейчас о ребенке надо думать. Его на это время надо вывезти! Поедете с Володей. Вы, Надя, составьте список, и сегодня же пусть Володя начинает загружать машину.

Затем, глядя замученными глазами на девушку, произнес:

— Вам спасибо за все!

Развернулся и чуть ли не побежал к машине.

А Надежда осталась осмысливать услышанное.

* * *

Первым делом позвонила тете Анюте, предупредив, что продажа дома отменяется:

— Анна Артемовна, извините, что не звоню часто, работы очень много. Но зато совсем скоро, буквально на днях, мы с вами увидимся. Я приеду в отпуск на недельки две. И со мной будет мой воспитанник, мальчик шести лет. Теть Анюта, если не трудно, пожалуйста, откройте все окна, проветрите дом, чтобы не было сырости. И говорите, что вам привезти из города? Может, какой особый заказ будет?

Соседка радостным голосом ответила:

— Ничего не надо привозить, только время будешь терять! Лучше быстрее приезжай сама и вези с собой своего мальчика. Все подготовлю, не волнуйся. Хотя у меня и так все в порядке. Сюда же покупатели приходили, уже несколько человек. Но, видишь, как что-то мной руководило — всем отказывала. И слава богу, Любаше на том свете лежать будет покойно. Грех продавать материнский дом!

— Да, тетя Анюта, я тоже рада, что дом сохранится! Спасибо вам за все. Скоро увидимся. Встречать меня не надо, отсюда идет машина прямо к нам, в Раскольное!

Надежда закончила разговор, когда к ней зашла баба Капа.

— Надюша, я передам небольшой подарочек для тети Наташи. Давно с нею не общались. Еще со дня похорон моей мамы, вечная ей память!

Капитолина Ивановна набожно перекрестилась и по-хозяйски сунула Платошкину машинку на полку для игрушек. Надя молчала. Баба Капа с удивлением поглядела на девушку и растерянно переспросила: