— Что-то не так, Надя? Не будет места в машине? У меня маленький сверточек!

Надежда, понурив голову, ответила:

— Тетя Капа, не хотела вас огорчать, поэтому не говорила сразу. Тетю Наташу схоронили. Я с месяц назад разговаривала с соседкой, Анной Артемовной, — она и рассказала. А я все ждала подходящего момента вам сообщить… Извините.

Капитолина Ивановна неторопливо опустилась на стул и рассудительно ответила:

— Ну что же, ничего не поделаешь! Огорчайся не огорчайся, а жизнь идет своим чередом. Покойная тетя Наташа прожила длинную жизнь, дай Бог всем столько… Отправлю вас с Платошкой и пойду в церковь, помолюсь за всех — и живых и мертвых. Не волнуйся, Надюша, все в порядке.

Надюша волновалась по другой причине — неприятно было это вспоминать. Узнав о кончине тети Наташи, она тогда обрадовалась. Единственная ниточка, по которой можно было разоблачить Надежду, оборвалась. Надя почувствовала себя уверенней, оставалось только позаковыристей придумать план мести…

А потом все планы как-то сами по себе испарились. Появился Платошка, Ольга, баба Капа… Сейчас она уже ничего не боялась, даже если бы тетя Наташа была жива. Пока не знала, что Ольга больна, несколько раз порывалась сходить к Платону Федоровичу и обо всем рассказать. Даже наметила себе записаться к нему на прием. Но потом — выставка Ольги и известие о болезни сестры…

* * *

Подготовка к отъезду была недолгой — всего один день. Все отъезжающие радовались, каждый по-своему, в силу собственных причин.

Платоша впервые уезжал вот так, на машине, без папы и мамы, с одной няней. И не в какие там санатории, а в деревню, где он еще никогда не был! И ехать предстоит полями, а в одном месте будут переезжать речку через мост, так Надя сказала. И главное, все это мальчик увидит в окно машины. Ребенок воодушевленно носился по комнате, подбирая себе в дорогу игрушки. Держа в руке тряпичную куклу, Платон озабоченно спросил:

— Надя, а эту игрушку, у которой не было папы, брать?

Надежда, занятая своими мыслями, отмахнулась:

— Платон, положи эту куклу на место! Это игрушка для девочек, ты же парень!

Надя так же радовалась поездке — родные места звали к себе, внутри, около сердца, что-то щемило, напоминая, что дома уже все по-другому. Любы-мамы нет. Утешало то, что едет не одна. С нею ребенок и Володя, в доброжелательности которого девушка не сомневалась.

Самые положительные чувства, хотя и непонятные для него самого, испытывал Володя. Впору Платошке, он возбужденно бегал по магазинам, пытаясь все предусмотреть с технической стороны. Одновременно заботясь о продуктах и одежде. В конце концов даже убитый горем Виктор Андреевич обратил внимание и заметил:

— Володя, вы же не на остров необитаемый едете. В наше время все уже везде есть. Главное, банковскую карточку я тебе дал, код ты записал. Думаю, все будет в порядке. Я не сомневаюсь в здравомыслии, что — твоем, что — Надежды Петровны.

Володя смутился, затем горячо заверил:

— Да, Виктор Андреевич! Главное, не волнуйтесь — Платошка будет в полной безопасности. Я ценю ваше доверие, оно дорогого стоит.

* * *

На следующее утро надежно снаряженных, благодаря Володе, путешественников всем домом провожали в дорогу. Баба Капа со всех сторон крестила машину. Затем каждого по отдельности — Платошку, Надю, Володю. Домработница Лиза заботливо посоветовала закрывать стекла в машине, иначе продует, как ее сестру продуло. Теперь мучается ушами.

Не было только Платона Федоровича. На сегодня у него была запланирована поездка в дальний конец области.

Виктор Андреевич намеренно подгадал отъезд Платошки с няней в отсутствие Вихрякова. Дело в том, что Платон Федорович так до сих пор и не подозревал об истинном состоянии здоровья Ольги. Но по возвращении Платона Федоровича из поездки придется наконец-то все ему сообщить. Виктор панически боялся этого разговора. И даже попросил бабу Капу о помощи:

— Капитолина Ивановна, может, вы поговорите с хозяином? Вы так давно в семье. Мне кажется, ему не так больно будет, услышав дурные известия от вас?

Баба Капа, начищая содой ножи и вилки, не спешила с ответом. Затем удрученно покачала головой:

— Если бы это помогло Олюшке, поговорила бы. И на большее бы пошла… Но это ничего не даст. Что там в небесах назначено, то и будет. А тебе все равно с тестем вопросы надо решать. Чем раньше — тем лучше.

* * *

Вихряков вернулся домой поздно вечером.

Виктор был у себя в комнате. Он только что переговорил с Володей и Надеждой, а под конец и с Платошкой, которые благополучно добрались до места. Мальчик взахлеб пытался пересказать все дорожные впечатления. У Виктора немного отлегло от сердца — хоть с ребенком все более-менее благополучно.

Следующий звонок был в Германию. Очень короткий состоялся в этот раз разговор:

— Да, улучшения нет. Фрау Ольга Шмелева в тяжелом состоянии. Если хотите увидеться — поспешите.

Положив трубку, Виктор уставился в одну точку, где-то на полу, между комодом и кроватью, будто кого-то оттуда ожидал. Услышав стук в дверь, пришел в себя, машинально ответив «Войдите!». Вошел Вихряков. С трудом оторвав глаза от пола, Виктор встретился взглядом с Платоном Федоровичем.

Так и осталось загадкой для Виктора, что в его взгляде такого можно было узреть, что отец Ольги в одну минуту все понял. Какое-то время они смотрели так глаза в глаза и молчали. Потом отец глухо, незнакомым для Виктора голосом, спросил:

— Она жива?

Виктор утвердительно кивнул, затем, помолчав, добавил:

— Я утром вылетаю туда. Боюсь — не застану. Предупредили, что такое может случиться в любую минуту. Может, вы со мной, Платон Федорович?

Платон Федорович буднично (чем напугал Виктора) ответил:

— Нет! У меня другие дела. Пойдем, подвезешь меня. Поздно уже, не хочу вызывать водителя.

Когда сели в машину, Вихряков коротко бросил:

— Едем в город. Подвезешь меня к церкви. А потом езжай домой, тебе рано вставать.

Ехали молча. Виктор обеспокоенно поглядывал на Платона Федоровича, пытаясь определить его самочувствие — ведь только недавно оправился от инсульта.

Лицо Вихрякова выражало полное равнодушие, и Виктор подумал: не повторить ли Платону Федоровичу еще раз о болезни Ольги? Может, тот не расслышал или не понял? Говорят, после инсульта такое бывает. Но в это время они подъехали к церкви, и Вихряков вышел из машины.

Виктор взволнованно, напрямую спросил:

— Платон Федорович, сколько времени вы пробудете здесь? Я вас подожду!

— Нет, Витек, не надо меня ждать! А сколько времени пробуду — я и сам не знаю. Я теперь по-другому начинаю мерить время. — После короткой паузы спросил: — А ты чего, испугался, что ли? Брось, нечего за меня бояться!