Бельцев еще сильнее втянул голову в плечи. В аудитории снова послышались приглушенные смешки.

– Смейтесь, смейтесь, – улыбнулся Николай Андреевич. – Скоро мы поговорим и о других темных. А в сообществе Первородных есть создания куда менее приятные, чем болотники, и вполне возможно, что среди них найдутся предки кого-то из здесь присутствующих. Вот тогда и похихикаем вволю.

Желание смеяться почему-то у всех сразу пропало. Больше на уроке никто не проронил ни звука.

После окончания занятий Тимофей вдруг вспомнил о предстоящей киновечеринке. Он собирался поговорить с Машей Коневой насчет костюма, но внезапно поймал себя на мысли, что совершенно ее не знает. Их общение сводилось лишь к двум словам: «привет» – утром в коридорах академии, и «пока» – вечером после занятий. Правда, Луиза занималась с ней в группе «Зельеварителей», а значит, могла замолвить словечко за Зверева.

Отыскав в коридоре Соловьеву, он потащил ее за собой в административный корпус, где находился драматический кружок. Им повезло: Маша сидела в зале перед большой сценой, на которой стояли картонные декорации, изображающие средневековый замок. Она так увлеченно листала картинки на своем электронном планшете, что не сразу заметила приближение Тимофея и Луизы.

– Машка! – звонко воскликнула Соловьева. Конева подскочила в кресле от неожиданности. – Привет! Нам нужны костюмы, чтобы изобразить героев старых фильмов. Можешь нам помочь?

– Что, тоже на вечеринку в кинотеатр собрались? – хмыкнула Маша. – Вы уже не первые, кто обращается ко мне с такой просьбой.

– Ты что, уже все костюмы раздала? – забеспокоилась Луиза.

– Нет, что ты! Костюмы есть. Главное – определитесь с персонажами, которых вы будете изображать.

– Ты кого хочешь? – повернулась Луиза к Тимофею.

Зверев вытаращил глаза.

– Я еще об этом даже не думал, – растерянно признался он.

– А напрасно! – Луиза, привстав на цыпочки, дала ему легкий подзатыльник. – Какие фильмы ты помнишь?

– «Гардемарины, вперед»! – ляпнул Тимофей первое, что пришло на ум. – Отличное приключенческое кино. А еще «Ирония судьбы, или С легким паром». Его на каждый Новый год по телевизору показывают.

– С ним все ясно. – Приподняв бровь, Маша взглянула на Луизу. – У нас тут полное отсутствие фантазии и неосведомленность. Ну а ты-то кем собираешься нарядиться?

– Я – рыжая, – заявила Луиза. – Помнишь старый фильм «Карнавал»? Замечательная комедия, там играла Ирина Муравьева. Классика нашего кино! Вот ее героиней я и наряжусь. У тебя тут ролики есть?

– Тебе тут что, прокат спортивного инвентаря? – рассмеялась Маша. – К тому же зачем тебе ролики на вечеринке? Свалишься еще…

– Ну да, – немного подумав, согласилась Луиза. – А вдруг я встречу там парня своей мечты? Не хотелось бы ударить перед ним в грязь лицом. Ладно, без роликов обойдусь. Пойдем посмотрим, что у тебя есть в кладовке!

Маша с готовностью встала с кресла, сунув планшет под мышку:

– Пойдем. А Тимофея отправим смотреть мужские костюмы. Может, подберет что-нибудь для себя.

Зверев тут же лихорадочно принялся рыться в памяти, но не смог припомнить ни одного героя из старых кинолент.

Маша провела их за кулисы, указала Звереву на дверцу, а Луизу потянула в соседнюю комнату. Тимофей вошел в узкое темное помещение, освещенное одной-единственной тусклой лампочкой. Пахло пылью, краской и столярным клеем. На длинных вешалках вдоль фанерных стен ровными рядами висели на плечиках театральные костюмы.

Тимофей двинулся по сумрачному проходу, рассматривая куртки, пиджаки, кафтаны и брюки самых разных фасонов. Он видел наряды принцев, кардиналов и мушкетеров, королей и нищих, рыцарей и трубочистов. Даже костюм Буратино. Что же выбрать? С одной стороны, не хотелось выглядеть глупо, но, с другой, персонаж должен быть узнаваемым…

Сквозь узкие щели в тонких стенах в помещение проникал приглушенный свет. За фанерными перегородками располагались другие помещения закулисья, кладовки и электрощитовая.

Дойдя по проходу до самого конца, Тимофей повернулся, чтобы идти назад, но вдруг услышал чьи-то приглушенные голоса. Они раздавались совсем рядом. Сначала Звереву показалось, что это переговариваются Маша и Луиза, но потом он понял, что ошибается. Девчонки зашли в комнату с другой стороны. Эти же голоса доносились со склада, где хранился реквизит.

Парень прислушался.

– Во имя Повелителя Огня и Властителя Сумерек, мы принимаем Кодекс Вещих Сестер и клянемся своей кровью, своей жизнью и магической силой свято и неукоснительно соблюдать его правила! – громко прошептал кто-то.

Второй голос тут же повторил эти слова.

– Во славу того, в чьих жилах течет жидкий огонь, клянемся уважать и поддерживать других Сестер, делить все невзгоды и горести, боль и грусть. Клянемся совместно преодолевать трудности, хранить преданность нашему сестринству и до последней капли крови бороться с общими врагами. Око за око, жизнь за жизнь!

– Клянемся! – неистово прошипел второй голос.

– Клянемся мстить за любые обиды, даже если для этого потребуется перевернуть весь мир и смешать день с ночью!

– Клянемся!

Вещие Сестры! Тимофей бесшумно отпрянул от щели в стене. Эти готичные девицы прятались на соседнем складе? Что они затевают? Так вот каков их загадочный Кодекс! Черт возьми, жутковато. Миронова и Купала не просто странные. Они больные на всю голову!

Тимофей вытащил из кармана телефон и взглянул на часы. Через час ему нужно быть у отца. Значит, с выбором костюма придется повременить. Ладно, все равно он так и не смог определиться с персонажем.

Решив забежать сюда попозже вместе с кем-нибудь из девчонок – уж они-то подскажут подходящий образ, – Тимофей тихонько вышел из кладовой и отправился в корпус, чтобы переодеться в любимую футболку и джинсы, – конечно, если Димка и Стас еще не разнесли комнату по кирпичику. В форме академии Тима всегда чувствовал себя немного скованно, а на семейном ужине все-таки следовало держаться спокойно и расслабленно. Хотя бы для того, чтобы не показать Анфисе и Ирине, как ему неловко в их присутствии.

Вечером все члены семьи Зверевых собрались за большим столом в гостиной. Анфиса сидела напротив Егора, Ирина – напротив Оксаны. Тимофей оказался во главе стола и жутко смущался по этому поводу. Да еще Ирина с Анфисой то и дело бросали на него недовольные взгляды, и он ощущал себя кроликом, угодившим в логово удава.

По случаю ужина Анфиса облачилась в длинное вечернее платье темно-синего цвета, обвешалась массивными сверкающими драгоценностями. Ирина надела серый брючный костюм. Сам Егор был в белой рубашке и черных брюках. Лишь Тимофей с Оксаной пришли в джинсах и футболках, и парень сразу проникся чувством глубочайшей признательности к сводной сестре. Без нее ему было бы совсем тухло.