— Я думал, сегодня мне предстоит изучение магического искусства, — поинтересовался я. — Что здесь забыл Сор? Неужто он согласился поработать подопытным?

Обычно я упражнялся на животных, но иногда учитель для тренировок приводил мне узников из ближайших тюрем. Подобное практиковалось во всей империи — на самом деле, заключенные это универсальные груши. Если тебя все равно ждет виселица, то почему бы не сослужить последнюю службу любимой стране и заодно оттянуть свою смерть. Если повезет, конечно.

— Не совсем, — радостно пояснил маг Тени с задорным блеском в глазах. — У него сегодня несколько иная роль. Ты увидишь.

Что-то мне совсем не нравится, как они оба ухмыляются. Обычно после этого огребаю исключительно я.

— Итак, — начал учитель. — То, чему я сегодня тебя научу, не является стандартным заклинанием Серых магов. Более того, не побоюсь этого слова, это мое личное изобретение. Я назвал его — «Режим Тени». Не очень оригинально, знаю, но ничего лучше придумать не сумел.

Теперь мне стало просто страшно. Другими словами, заклинание новое и неотработанное. Сегодня подопытным был не Сор. Им был я.

— Что ты знаешь о стрессе? — неожиданно спросил меня Таррел.

— Э-э-э, — удивленный неожиданным вопросом я замешкался и стал судорожно подыскивать верные слова. — Это состояние необычайного напряжения, когда человек чем-то напуган или просто переживает.

Скажу больше, я начинал испытывать стресс прямо сейчас.

— Верно, но это далеко не все, — покачал головой мужчина и словно профессор занудным голосом решил прочитать мне лекцию. — Стресс действительно возникает, когда на наш организм обрушиваются потрясения, но главное — что за ним следует. Процесс протекает в три фазы: мобилизация, противостояние и истощение. Думаю, пока все очевидно.

Вполне. Когда дела летят к в бездну Единому, ты собираешься с силами и пытаешься выжить. Потом падаешь без сил. Велика наука.

— Видишь ли в чем дело, — тем же тоном продолжил Таррел. — Организм человека не менее сложная штука, чем его разум — в нем одновременно протекает множество процессов, и все для того, чтобы ты мог комфортно жить.

Я тронут. Сейчас расплачусь.

— Возьмем мускулы, — учитель так увлекся лекцией, что проигнорировал мой полный сарказма взгляд. — Для небольшого усилия, например, поднятия чашки, ты задействуешь лишь малую толику их силы. Более того, если ты сейчас попробуешь поднять диван, то все равно не раскроешь их реальный потенциал. Тебя остановит усталость, боль или напряжение. Скорее всего — все вместе. Наш мозг ставит эти ограничения, чтобы ты себя не покалечил.

Подождите-ка. Я начал понимать, к чему ведет наставник.

— А в стрессовой ситуации, когда у тебя стоит выбор между жизнью и смертью, организм снимает эти ограничения, — предположил я.

— Очень близко, — довольный моей понятливостью улыбнулся Таррел. — Но и такой формулировки вполне хватает — нет смысла перегружать тебя ненужной информацией. Если коротко, то ты, как маг Тени, способен обмануть свой разум. Ввести его в так называемое состояние стресса, но при этом не потерять голову, как это обычно происходит в опасности.

— Но это же невероятно! — восхищённо выдохнул я. — Ты становишься в разы быстрее, сильнее и не чувствуешь боли. Почему все маги Тени этим не пользуются?

— Потому что это бесполезная чушь, — рассмеялся мне в лицо учитель. — Послушай себя! Уже вообразил, как раскидываешь налево и направо магов Света в рукопашной схватке, не так ли?

Ну почему же сразу раскидываешь. Мне хватит и сражения на равных.

— Сразу выбрось это из головы, мой мальчик, — мужчина расправил халат и добродушно сверкнул глазами. — Да, на краткое время твое внимание возрастет, и чем больше силы ты вольешь в заклинание, чем лучше сам себя обманешь, тем быстрее и сильнее станет твое тело.

Пока звучит неплохо.

— Но! — Таррел понял палец вверх и помахал им из стороны в сторону. — Во-первых, чем сильнее ты становишься, тем выше шанс получить травму. Как я уже говорил, организм пытается предостеречь тебя не просто так. Это защитный механизм, а не игрушка. Во-вторых, боль никуда не исчезнет, лишь уменьшится. По-твоему, люди в моменты стресса ничего не ощущают? Не глупи.

Учитель усмехнулся.

— Так-то «Болевой блок» — реальное заклинание, которое позволит тебе не испытывать дискомфорт от слова вообще, но для тебя оно чересчур сложное, — мерзким тоном продолжил он. — О чем это я? Ах да! В-третьих, чем больше ты находишься в состоянии «Режима», тем больше ты расходуешь внутренние ресурсы организма. А они не бесконечные, знаешь ли. Пара минут, а потом ты упадешь без сил. По той же причине, «Режим» нельзя использовать слишком часто. Ты должен делать перерывы и восстанавливаться. Хороший сон, еда и покой, сам понимаешь.

С каждым словом наставника, я все больше опускал плечи. Тут вообще будут хорошие новости?

— В-четвертых, — безжалостно продолжал он. — «Режим Тени» улучшает твои возможности, но ты никогда не выйдешь за пределы того, на что способен человек. А значит, любой захудалый мастер Света отделает тебя и не поморщится.

— Тогда зачем вы мне все это рассказываете?! — мне надоело это выслушивать, и я возмутился. — К чему мне учить бесполезный навык?

— Не бывает бесполезных навыков, — отмахнулся от моих слов маг Тени. — Да, если мастеру Тени зачем-то понадобиться сражаться в рукопашной — чего, кстати, я делать крайне не рекомендую — гораздо проще и эффективнее обратиться к «светлячку», если он рядом, и получить от него личное благословение.

— И? — протянул я. — Вы сами все сказали. Мне точно нужна эта штука?

Я давно осознал, куда клонит учитель, но был слишком раздосадован, чтобы просто взять и согласиться.

— Хватит уже придуриваться, парень! — вступил в разговор Сор, увидев, что учитель начал потихоньку закипать. — Ты сам прекрасно понял, почему тебе предстоит научиться «Режиму». На Экзамене не будет мастеров Света — а значит, усиливать тебя будет некому. Если вообще кто-то станет для тебя стараться.

— Именно, — услышав размеренный баритон аэна, Таррел взял себя в руки. — Спасибо, Соррен.

Тот поклонился.

— Давай подытожим, — спокойным голосом продолжил мужчина. — Если не пользоваться «Режимом» на полную катушку, то на пару минут ты сравняешься со средним послушником Света. А это уже немало. Да и освоить его легко — обманывать себя проще, чем других — мы этим занимаемся ежедневно. Вон я уже сколько раз обещаю себе, что выкину тебя на улицу за следующий промах — раз двадцать в день, не меньше. Но ты все еще тут, верно?

Я хмыкнул. Это он сейчас криво намекнул, что ему на меня не наплевать?

— Сор здесь, чтобы помочь тебе освоиться, — Учитель кивнул в сторону аэна. — Какой смысл в силе и скорости, если ты будешь врезаться в стены?