которых он помог похитить, и на нас – вот и всё.

– Ты не хочешь возвращаться, но если нас туда утащат – это нормально?

– Хватит! Мне всё равно, что вы сделаете с этим видео! – вопит он. – Это ничего не значит.

– Тебе придётся нам помочь, – говорит Лирик. – Расскажи нам про Нигде. Как можно одолеть это чудовище?

Мы не уйдём с пустыми руками. У нас нет ни плана, ни способа помочь Ниа. Помочь всем нам.

– Пожалуйста, – прошу я. – Должно быть что-то, что можно сделать.

Хайд поспешно идёт к двери. Батч подскакивает и трусит за ним, волоча поводок.

– Вы что, не слышали? Это невозможно остановить. Оттуда можно уйти, только работая на Водящего. Но и тогда вы будете страдать.

– Что это значит? – не сдаюсь я.

Хайд колеблется, держась за ручку двери.

– Пожалуйста, расскажи! – ещё одна попытка.

Он раздумывает. Потом его плечи опускаются и он поворачивается.

– В Нигде нет времени, вы не взрослеете. Когда Водящий отпустил меня, я не знал… Всё внезапно меняется. Мир стал другим. Я стал другим. Подросток, но внутри по-прежнему ребёнок. Ребёнок, который провёл много лет в очень нехорошем месте.

– Не понимаю, – произносит Лирик.

– Мне было десять, когда я попался. Я провёл там семь лет и не взрослел. Но когда я вернулся, мне мгновенно стало семнадцать. – Хайд судорожно глотает. В его глазах я вижу отражение пережитого. – Некоторые дети были в Нигде очень-очень долго. Можно умереть, если пробыть там слишком долго. Можно вернуться и умереть.

Я вижу, что Лирик поражён. Ниа дрожит. Страшно осознать такое.

Хайд задумался.

– Всё это прошло. Я вернулся. А отец не простил меня, и она не простила… – бормочет он.

Чушь! Он несёт чушь!

– Должен быть способ победить Водящего, – настаиваю я.

Хайд качает головой.

– Нет его. Это прятки, только и всего. У него одна задача, одна цель, и его не остановить.

– Что всё это значит?! – в ужасе кричит Ниа.

– Ты должен помочь нам прекратить это. Ты в долгу перед всеми, кого помог похитить.

Я хватаю его за руку. Он вырывается так резко, что чуть не падает.

– Не трогай меня! Никогда не трогай!

– Прости, – я убираю руку. – Прости.

Глаза его наполняются слезами. На мгновение я вижу перед собой перепуганного десятилетнего мальчика. Он моргает – и снова передо мной холодный расчётливый Хайд.

– Сами разбирайтесь, – он втаскивает Батча в дом и захлопывает дверь.

14

Лирик бросается на крыльцо и колотит в дверь.

– Хайд! Хайд!

Я опускаюсь на ступеньки и обхватываю голову руками. Ниа садится рядом.

– Открывай! – кричит Лирик.

Внутри рычит и лает Батч. Другого ответа нет.

– Лирик, прекрати, – я поворачиваюсь к нему. – Хайд не станет помогать.

Всё произошедшее тяжким грузом давит на меня. Адреналин улетучивается, оставляя пустую оболочку. Я так устал – и физически, и морально.

– Он не может так поступать, – сердится Лирик. – Ниа, выкладывай видео. Если новость разойдётся, он снова заговорит.

– Но это не остановит происходящего, – отвечает она, тяжело вздохнув.

– Да, но… – Лирик задумывается. – Мы не можем… Вы слышали, что он рассказывал?.. Нас заберут. А если нас разлучат? Если мы не сможем найти друг друга?

Мы замолкаем. Потрясение от услышанного не проходит. Напротив, оно усиливается. Как же нам выжить?

– Несмотря ни на что, мы остаёмся Фантастической Четвёркой, – говорит Ниа.

В глазах её не только страх, но и решимость.

– Чудовище упорное, но и мы не сдадимся! – Она переводит взгляд с меня на Лирика. – Вы знаете, что смелость – врождённое качество? Готовность противостоять сложным ситуациям.

Мне хочется забиться куда-нибудь, но Ниа верна себе, и я не могу сдержать улыбки.

– Мы же справимся, правда? – спрашивает она.

Ей нужно, чтобы я был сильным. И я смогу ради неё. Я поднимаюсь и расправляю плечи.

– Да. Вместе мы сумеем.

Лирик бросает взгляд на дверь и спускается к нам. Мы стукаемся кулаками.

– Рассчитывайте на меня. Я ещё надаю пинков этому чудовищу.

Всё идёт как-то не так, но одновременно всё правильно. Со мной Лирик и Ниа, и я почти уверен, что мы найдём способ победить Водящего и выжить. Почти уверен.

Оглядываюсь и вижу, как закрываются жалюзи на окне. Хайд никогда не избавится от того, что совершил. Никогда не избавится от своей вины. Она будет преследовать его всегда. Я видел это в Заке, и в нём тоже вижу. Но я хочу помочь Заку. Я верю, что есть надежда. А для Хайда её нет.

– И что теперь? – интересуется Лирик, когда мы идём по тротуару. – Какие планы?

Я вижу велосипед Квинси. А самого его нет. Паника, которую я почти победил, снова начинает подниматься.

– Надо обдумать всё, что мы услышали от Хайда, Зака и Родриго.

Мы катим прочь от дома Хайда. Ветер свистит в ушах. Мы едем быстро, но не можем обогнать угрозу – я чувствую, как она приближается.

– Давайте рассуждать, – говорит Ниа. Мы сворачиваем за угол и объезжаем припаркованные машины. – Есть чудовище. Оно охотится на детей, которые нарушают правила, играя в прятки.

– Что мы все и делали, – вмешивается Лирик. Он едет стоя. Ветер раздувает его волосы.

– Оно помечает нас, прежде чем похитить и мучить нашими самыми страшными страхами, – добавляю я.

– Чудовище нельзя остановить. Так что надо придумать, как победить его в Нигде, – заключает Ниа.

Некоторое время мы едем молча, погружённые в размышления.

– Рюкзак! – вдруг кричит Ниа.

От неожиданности я чуть не падаю.

– Ты о чём? – спрашивает Лирик.

– Когда Квинси исчез, у него был рюкзак. Он унёс его с собой, – объясняет Ниа.

Мы пересекаем парк. Подъезжаем к дому. Я бросаю взгляд на Ниа. Потом снова смотрю на дорогу.

– Это значит, что можно что-нибудь взять с собой, тайком. То, что поможет нам одолеть чудовище!

– Гениально, – говорит Лирик.

– А то!

Я снова смотрю на Ниа. Она едет неуверенно. Педали вращаются всё медленнее. Она вытягивает ноги, чтобы не удариться.

– В чём дело? – Внезапно она вырывается вперёд, объезжая кусты и деревья.

– Ниа! – Лирик и я устремляемся за ней.

Велосипед Ниа накреняется. Она падает на траву. Я спрыгиваю и бросаюсь к ней.

– Как ты? – Я пытаюсь схватить её за руку – мои пальцы проходят сквозь неё. Она словно призрак.

Я задыхаюсь. Подбегает Лирик. Он хочет помочь ей подняться, но хватает только воздух.

– Что…

– Водящий, – шепчу я.

– Джастин, – Ниа протягивает руку.

Я протягиваю свою в ответ. Мои дрожащие пальцы проходят сквозь её исчезающую ладонь. Рано! Я к этому