— Сабинка, прости, я так разнервничался! Я такой разиня! — И Анджей бросился оттирать пятно салфетками с такой горячностью, словно это должно было помочь ему снова завоевать сердце любимой супружницы.

— Оставь! — Сабина резко вырвала сумку у него из рук. — Пожалуйста, уходи, а не то я сойду с ума. Документы я тебе передам через юриста. — Она почти вытолкала его из кафе.

Когда сгорбленная фигура мужа исчезла за поворотом, Сабина глубоко вздохнула. «И почему это непременно должно быть так тяжело?» — подумала она, глядя при этом на испорченную сумку.

Она позвала официантку — ту самую, у которой ушки на макушке, — расплатилась по счету, избегая ее взгляда, и направилась к туалету. По дороге невольно принялась мысленно составлять биографию любопытной девчонки: «Старшая из семерых детей в семье бедных крестьян с Западного Поморья. Сбежала из родной деревни, где не было никаких перспектив, в райцентр. Жила в интернате, там ее обижали. Но нашелся учитель географии, который поверил в нее и сделал все, чтобы она поступила в вуз. И она поступила — на заочное обучение, на факультет географии института сельского хозяйства. Днем подрабатывает официанткой, по ночам стриптизершей…»

Смоченными водой бумажными салфетками Сабина вытерла с сумки почти весь шоколад, но коричневые разводы остались.

— Вот черт! — выругалась она себе под нос, не в силах избавиться от мысли: эти потеки на сумке — точно неустранимые следы после совместной жизни с Анджеем. — Ну да-а-а, дешевые метафоры — это моя специальность.

Сабина взглянула на себя в зеркало. Разговор с мужем оказался безрезультатным. Она до сих пор не сделала ни шагу вперед, хотя всем своим существом стремилась наконец сдвинуться с места.

* * *

Но было кое-что еще, что могло ей помочь. В этот день ее ждало очередное задание — тягостное, но неизбежное, если уж она собиралась начинать новую жизнь. Визит в банк. Дело примерно такое же приятное, как посещение дантиста и пломбирование каналов изъеденной кариесом «шестерки». Ну или как первая сессия у психотерапевта для пары на грани развода. Тем не менее Сабине необходимо было преодолеть свое нежелание и подать просьбу о предоставлении кредита. Она была абсолютно убеждена в правильности этого шага. Не хотела больше метаться в клетке — намеревалась выбраться на свободу. А свобода в ее голове прочно ассоциировалась с образом деревянного зеленого домика у моря.

Доходы ее были достаточно велики, вполне приличными были и сбережения на счету, но цена домика в Миколово была просто чудовищной. Сначала Сабина надеялась, что ей удастся встретиться с хозяевами и смягчить их сердца. Увы, маклер сказал, что шансов на это нет. Все полномочия для переговоров они предоставили ему, поскольку сами, как он выразился, не для того «отбашляли кучу бабок агентству, чтобы лично собачиться с покупателями», подавляющее большинство которых и не покупатели вовсе, а «смотрители», которые и сами не знают, чего хотят.

И Сабине не осталось ничего другого, как только согласиться с данным обстоятельством.

Однако Вселенная была против нее — и банк не стал исключением. К такому выводу она пришла, сидя в кресле в холле представительного, даже гнетущего своими масштабами здания. Черные и серые мраморные панели, огромные люстры, свисавшие с потолков, красное дерево и обшитая кожей мебель — все это напоминало писательнице фильм братьев Коэнов «Подручный Хадсакера» и изображенные в нем нравы бездушной корпорации пятидесятых годов.

Ее размышления прервал голос женщины в светлом костюме, приоткрывшей дверь одного из стеклянных боксов:

— Пани Черняк? Заходите, пожалуйста.

Взяв свои вещи, Сабина послушно прошла в указанное помещение.

Когда она переступила порог, служащая уже сидела за столом и набирала что-то на компьютере. Сабина растерялась.

— Простите? — робко подала голос она.

— Да. — Женщина даже не подняла глаз. — Садитесь.

Сабина села на стул напротив стола. Достала из сумки копии документов, сделанные заранее, как и было велено по телефону. Наступило долгое молчание. Слышен был лишь стук пальцев по компьютерным клавишам, по которым с нарастающей яростью колотила сотрудница банка.

Сабина выразительно откашлялась.

Василиск в униформе поднял голову и испепелил ее взглядом.

Да уж, не такого приема Сабина ожидала.

— Отличный денек сегодня, не так ли? — ни с того ни с сего выпалила служащая тоном взбешенного прапорщика.

— Да, вполне приятный, — согласилась изумленная Сабина.

— И вы, должно быть, собираетесь прогуляться, да? Солнышку порадоваться? Похоже, в этом году нам не так уж и много солнечных деньков осталось, — ехидно продолжала та, глядя на Сабину с нескрываемой ненавистью.

— Возможно, — шепотом ответила писательница, все более теряя уверенность в себе.

— Вам же не приходится сидеть взаперти по восемь часов в помещении без окон при искусственном освещении, верно? — Ярость сотрудницы банка нарастала.

— Не приходится… — подтвердила Сабина, вжимаясь в стул.

Снова настала тишина. Писательница ощущала, как волосы у нее медленно становятся дыбом. Она была заперта в стеклянной ловушке с женщиной, похожей на сумасшедшую, женщиной, которая, быть может, способна в любой момент достать из ящика стола канцелярский нож и перерезать клиентке сонную артерию.

Служащая поправила шейный платок с логотипом банка таким жестом, словно расслабляла виселичную петлю на собственной шее. Вдохнув несколько раз поглубже, она произнесла тоном, преисполненным мстительного удовлетворения:

— Решение относительно вашего кредита отрицательное.

— Что? Но как же так? — почти вскричала Сабина: она-то была уверена, что визит в банк — не более чем формальность.

— А вот так! — Видно было, что сообщать скверные новости доставляет чинуше неподдельную радость. — Наш банк, как ни странно, даже признал за вами право на кредит, но поручитель выразил несогласие. Они не хотят поручаться за ипотеку усадеб, а то, что вы хотите купить, согласно их классификации считается усадьбой. — В каждом ее слове звучало злобное торжество. — Итак, мы возвращаем вам бумаги и желаем удачи где-нибудь в другом месте. — Неискренне улыбнувшись, она протянула руку: — Прощайте!

Когда Сабина, все еще ошеломленная, вышла из банка, солнце как раз зашло за черную тучу, а ветер усилился почти до штормового.

— Сволочи! Чтоб их черт побрал! — прошипела писательница. Затем достала телефон и позвонила своему финансовому консультанту. — Пан Ярек? Это Сабина Черняк. Я только что из банка. К сожалению, отказ. Не знаю, как так вышло, вы ведь говорили, что проблем с кредитом быть не должно… Что? Да-да, жилье… — Какое-то время она молчала, слушая то, что говорил ей предприимчивый, но на этот раз не слишком эффективный в своих действиях молодой человек. — Ну что ж… признаюсь, я надеялась, что вы сумеете мне помочь, — закончила она разговор, от всего сердца злясь на всех представителей финансовой отрасли, какие только есть в этом мире.