Р.

2 июля 2010 г.

От кого: Джо

Кому: Райан

Я не разбивала тебе сердце. А вот ты мне – разбил. Теперь уже дважды.

Желаю тебе удачи в твоей новой жизни. И всего наилучшего. Желаю искренне. Думаю, какое-то время не стану тебя беспокоить. Ты прав, впереди долгая жизнь, и я не хочу провести ее вот так.

Прощаюсь.

Джо

Едва я покинула Остин на пожирающей бензин американской классике, сомнений и вопросов стало еще больше. Глядя на свое отражение в зеркале заднего вида, я гадала, возможно ли начать новую жизнь. Смогу ли я и впрямь стать мисс Деброй Мейз? Или я просто жертва аферы, которую Блю придумала, увидев меня в баре «Стаканчик у Мэй»?

«Кадиллак» плыл, словно фрегат в спокойном море. Через несколько часов такого плавания померкли мои воспоминания о неудачных попытках начать все с чистого листа и неразберихе у Тани Дюбуа и Амелии Кин и вернулась робкая надежда. Я вновь взглянула в зеркало и попыталась поверить в себя. Я намерена быть той, кем, черт возьми, хотела быть.

Перед отъездом, когда в моем мозгу еще роились подозрения и страхи, Блю объяснила, как получить должность учителя.

– Кстати, если будешь устраиваться на работу, у тебя снимут отпечатки пальцев, – небрежно бросила она.

– Мне нельзя давать свои отпечатки, Блю. И ты это прекрасно знаешь, – сказала я.

– А мои отпечатки нигде не засветились.

Она вынула из конверта карточки, усеянные черными отпечатками пальцев.

– Я провела небольшое исследование. Ехать в Огайо, где я раньше работала учительницей, будет неразумно. Однако в Вайоминге карты для отпечатков тебе просто пришлют по почте. Когда нанимаешься на работу, отпечатки обычно берут в полицейском участке. Главное, найди место, где к правилам относятся не очень щепетильно, чтобы тебе позволили передать отпечатки напрямую директору школы. Или, например, сможешь улучить момент и подменить карточки в полиции. У тебя пять экземпляров. Пять шансов победить систему.

– А если не выйдет?

– Я бы советовала сходить в частную христианскую школу. Они не так держатся за государственные стандарты. Еще вопросы?

– Да. Это карточки для Вайоминга. В другом штате их можно использовать?

– Нет, милая, – сказала Блю. Не могу вспомнить, когда она перестала называть меня Амелией или Таней, но перестала она внезапно и преднамеренно.

– То есть план удастся, только если я поеду в Вайоминг. Получается, выбора направления у меня нет?

Единственным плюсом побега для меня было то, что можно ехать куда глаза глядят, выбрав случайную точку на карте.

– Чтобы обойти систему, лучшего места не придумать. И в Джексоне очень хорошо в это время года, – сказала Блю.

– Откуда ты знаешь?

– Я ездила туда в медовый месяц.

Похоже, Блю мною манипулировала, однако в даре убеждения ей не откажешь.

* * *

Из Остина, штат Техас, в Джексон, штат Вайоминг, не было ни одной прямой дороги. Каждые несколько часов мне приходилось сверяться с картой. Выехала я поздно и сидела за рулем, пока не начало подводить зрение и в зеркале заднего вида не появились красные мигающие огоньки. Я нашла стоянку для отдыха и проспала до рассвета. Потом ехала еще целый день под ярким солнцем, пробивающимся сквозь горы Колорадо. Каждые несколько часов я останавливалась, чтобы заправить машину и размять ноги и спину, а затем продолжала путь, пока не добралась до Каспера, штат Вайоминг. Всю дорогу я поминутно проверяла датчик температуры, уверенная, что мой антикварный автомобиль перегреется. Однако пожилая леди, видимо, тщательно ухаживала за своим «Кадиллаком». Он оказался таким же надежным, как и все мои прежние машины, хотя на горных дорогах управлять им было нелегко. Подъезжая к Касперу, я уже решила, что хочу спать в настоящей кровати. Я нашла дешевый мотель под названием «Дружелюбное привидение»[7], взяла на ужин в магазинчике на углу пакет крендельков и газировку и закрылась в номере. Приняв душ, осмотрела свое новое «я» в зеркале. Отражение так меня изумило, что я снова взбодрилась. Поскольку уснуть я бы не смогла, решила провести новой личности боевое крещение.

Я покинула затхлый номер и пошла по главной улице, а вскоре обнаружила бар, в котором я могла не привлекать внимания. Это был типичный спортивный бар с дешевой выпивкой и дорогими телевизорами. Он назывался «В стороне». Я предположила, что посетители будут слишком увлечены просмотром спортивных матчей, чтобы меня заметить. С другой стороны, если там попросят подтвердить возраст, я смогу проверить новые документы.

За барной стойкой я увидела пожилого джентльмена. Его нос сразу давал понять: в свое время бармен частенько позволял себе дегустировать напитки. Вокруг бильярдного стола толклись несколько крупных мужчин; они то и дело поглядывали на телевизор в углу зала, где транслировался бейсбольный матч.

Я села у стойки рядом с женщиной, которая, похоже, еще пару часов назад забыла, как ее зовут. Работая в баре Фрэнка, я придерживалась правила: женщину нужно посадить в такси, прежде чем она достигнет точки невозврата.

– Добро пожаловать, милая. Покажите, пожалуйста, удостоверение личности.

Я вынула из бумажника водительские права Блю и положила на стойку. Мое сердце зашлось в бешеном стуке, но старик почти тут же вернул мне права со словами:

– Огайо? Далеко вы забрались.

Я вздохнула, чтобы успокоиться, и ответила:

– У меня дорожное приключение.

– Что вам предложить?

Опять надо принимать решение. Менять ли свои привычки, чтобы подстроиться под новую личность, или это излишняя скрупулезность? Черт. У меня же было достаточно времени. Почему я не выяснила, кто такая Дебра Мейз? Мне определенно нужен виски.

– Виски, чистый.

– Обычный подойдет?

– Конечно, – ответила я. Не время для транжирства.

– Я Хэл, – сказал бармен, подавая мне бокал. – Зовите, если что понадобится.

Затем он подмигнул. Получилось зловеще, хотя его намерения, вероятно, были дружественными. Далеко не все умеют подмигивать, и чаще всего подмигивают мужчины, которым не хватает лоска, чтобы это выглядело прилично.

Дама, сидящая через несколько барных стульев от меня, опустила голову на потертую деревянную стойку и захрапела. Один из мужчин в углу издал какой-то собачий визг, когда ему не удалось отправить шар в лунку. Затем кто-то крикнул: