— Это вы сегодня ночью НЛО видели? — спросила она лейтенанта.

Лейтенант взглядом спросил разрешения у Погребного, можно ли ей ответить. Капитан кивнул.

— Примерно в час пятнадцать ночи. Да.

— Где это было?

— Над теми сопками. Мы приехали на берег около десяти вечера, разложились, уже была метель и сильный снег. Мы бы и не вышли из палатки, если бы не гудение.

— Какое гудение?

Лейтенант поморщился, подбирая слова.

— Будто клаксон локомотива, только в сто раз громче. Даже не знаю, как описать этот звук. Если раз услышать — ни с чем не спутаешь. Мы сразу выбежали из палатки, ну и увидели, как эта штука летела.

Погребной молча смотрел в указанном направлении, мысленно представляя то, о чем говорил лейтенант.

— Какой формы он был? Тарелка или, может быть, треугольник?

— Мы видели только свет. Хрен его знает, какая там форма.

— Как двигался? — спросил Погребной.

— Опускался ли к земле? — добавила Зайцева.

Лейтенант задумался. Потом переглянулся с напарником.

— Кажется, просто висел на месте. Ну или медленно двигался туда-сюда.

— Обследовал территорию значит, — заключила Зайцева. — Хм, они ищут место для посадки. На вершине горы самый безопасный вариант. И сколько времени вы его наблюдали?

— Около пятнадцати минут. Потом свет исчез, звук тоже пропал. Мы дежурили всю ночь по одному, но больше ничего не появилось.

Зайцева отошла в сторону, глядя вдаль. Дау смирно сидел у нее на руках, изредка облизывая собственный нос.

— Где произошло нападение на охотников?

— Пятнадцать километров в глубь материка, на берегу Лены, — ответил лейтенант.

— Почему они пошли на контакт с охотниками, но не пошли с вами? — спросила она сама себя. — Наверное, вы были слишком далеко. Или они решили понаблюдать за вашей реакцией.

— Потому что у лейтенанта есть переносные ЗРК, — ответил Артист. — Боятся подойти к тем, кто отпор даст.

— Не думаю, что пришельцы разбираются в ваших железках, — язвительно сказала антрополог. Артист надул ноздри. — Налицо более простое объяснение. Охотники первыми напали на них, и пришельцы были вынуждены защищаться.

— Пф… Ну и выводы.

— Охотники были на своей земле, а эти здесь чужие, — резко сказал Погребной.

— У переселенцев и аборигенов всегда разное мнение об одних и тех же событиях, — посетовала девушка.

Погребному ее реплика не понравилась. Антрополог быстро поняла, что оплошала, и извинилась кивком.

— Что-то добавишь? — Погребной обернулся к Сагалу.

Теперь на него устремились все любопытные взгляды.

— Один момент.

Сагал подошел вплотную к лейтенанту и молча уставился на него. Через несколько секунд, не выдержав напора, лейтенант отвел глаза в сторону.

— Это что гипноз? — усмехнулся Артист.

— Ты сказал, вчера шел снег.

— Ну да, — протянул лейтенант, ожидая подвоха.

— И во сколько он закончился?

— Часов в шесть утра. А что?

— К чему этот вопрос? Объясни, — вмешался Погребной.

— Расстояние до этих гор пять-шесть километров. До вершины по вектору сложения еще дальше. Если шел снег, значит небо было затянуто плотным слоем облаков. Так?

— Ну допустим.

— Ни лунного света, ни света звезд. Городов и поселков поблизости тоже нет. Засветка отсутствует. Никаких нормальных источников света в тот момент не было. То есть было темно как в Марианской впадине, а значит вы оба не могли видеть очертания горных вершин с такого расстояния.

— Ну мы же знали, что они там есть.

— Закрой глаза.

— Зачем? — лейтенант покосился на капитана.

Погребной с любопытством смотрел на Сагала. Потом кивнул лейтенанту. Тот закрыл глаза.

— А теперь вот так встань, — Сагал повернул его за плечи лицом в сторону гор. — Укажи на вершины.

Лейтенант протянул руку, выставив указательный палец. Сагал придвинулся к нему, так чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами лейтенанта.

— Ниже на десять градусов. Кто хочет, может проверить.

Танька подошла, посмотрела — убедилась.

— Намного ниже.

— Я ж не с закрытыми глазами смотрел, — оправдался лейтенант.

— Тогда, повтори, что ты видел.

— Я же сказал он летел над горами.

— Ты не знаешь, летело это, или двигалось по склону. Ты не видел очертания вершин.

— Что ж еще мог делать НЛО? И светил так.

— Или на склоне стоял человек, держа в руке мощный фонарь, — заключил Сагал.

— Нет. Это было не так.

— А как?

— Как я сказал уже. Это был НЛО и он летел.

Лейтенант оглянулся на капитана, ища поддержки. Не найдя ее, еще больше занервничал.

— Ты интерпретируешь увиденное так, как привычно для твоего мышления. Сказало бы тебе начальство, что здесь видели гигантского краба на летающей колеснице, ты бы сейчас рассказывал, что разглядел над горами клешни.

— Я… не… Что это вообще? Ты кто?

— Максим Сегалетов, ученый, скептик и наш уважаемый гость, — представил его капитан Погребной.

Сагал примкнул к группе накануне вечером, и с тех пор не удосужился ни с кем познакомиться. Он предпочитал не тратить время на людей, которых видит первый и последний раз в жизни.

— Вижу, полковник Громов был прав насчет тебя.

— Надеюсь, он не ошибется и в остальных.

— Эйнштейн, — усмехнувшись, заключил Артист.

Сагал отошел в сторону перевести дух. Его выматывало долгое нахождение среди людей, особенно с таким уровнем интеллекта, как у лейтенанта.

* * *

Можно было подвести первые итоги. Очевидно, что в заповеднике завелся мистификатор. Цель у таких личностей, как правило, проста — привлечь внимание, шокировать и, оставаясь при этом в тени, извлечь максимум прибыли из ситуации. Самое сложное в работе мистификатора — поддерживать мистификацию как можно дольше. Тут он ничем не отличается от обычного фокусника. Последний тщательно разрабатывает антураж, готовит оборудование, ассистентов. Чтобы фокус получился, нужны идеальные условия. Одна оплошность, и зритель заметит кроличьи уши, торчащие из-под плаща.

Зачем мистификатор выбрал столь неудачную местность? Почему решил сделать это зимой? Сагал не сомневался — мистификатор дилетант. Тем легче будет его раскусить.