помогло спастись. В решающий момент мама взлетела и стала сбрасывать с комода один за другим три канделябра, те с грохотом падали, прикрывая звук её полёта. Поляк зажмурился и заткнул уши, а она вылетела наружу. Ха-ха, но я думаю, даже если бы он не зажмурился, то вряд ли бы погнался, за летящим мимо клочочком бумажки. Кто бы на его месте догадался, что там находится нечто ценное?!

Разглядывая добытое, Глеб промычал:

– Да, народная мудрость гласит, что даже из кислых ягод можно сварить вкусное варение, – и более ясно произнёс:

– Так, нам бы лупа не помешала, а переводчика я думаю, мы уже имеем.

– Ты о ком? Мы же договорились, что Емельяна Прохоровича привлекать рановато.

– Фёдор Иннокентьевич Кордоленский. Вот кто нам поможет. Помнится, он говорил, что теперь наш должник.

Паша подскочил:

– Скорее в лицей, думаю, там и лупа найдётся.

В этот раз ребята застали лицеиста за фехтованием. Он был один в просторном зале с множеством окон. Скрипя ботфортами по паркетному полу, раскрасневшийся молодой человек отрабатывал удары. По расписанию был обед, но Фёдор Иннокентьевич упорно занимался с рапирой.

Кордоленский с готовностью отозвался помочь, однако когда увидел миниатюрные каракули, расхохотался: – Позвольте, кому под силу такое разобрать?

– Я полагаю, в вашем учебном заведении лупа найдётся? – сдержанно осведомился Глеб.

И жених Румянцевой тактично отправил гостей за увеличительным приспособлением:

– Безусловно. Испросите её, и приходите. А мне надо упражняться. Экзамен близится.

– Может, вам напарник нужен, чтобы тренировка эффективнее шла? – неожиданно спросил Паша, сбрасывая жупан на стол у входа, потеснив защитные маски для фехтования.

Ничего не говоря, Бойченко отрывисто вздохнул, сделал протяжный выдох сродни пароходу, и отправился на поиски лупы, он понимал, что любитель фехтования не упустит случай помахать клинком, а Елена Юрьевна приготовилась к шоу, частью которого ей предстояло стать, будучи в своей кожаной котомке на поясе у сына.

– Буду признателен. Выбирайте рапиру на стойке, – вытер со лба пот Фёдор Иннокентьевич, откровенно добавив:

– У меня не выходит один атакующий удар в зеркальной защите. Именно его надо отработать.

Паша вышел в центр зала к лицеисту и, отсалютовав рапирой, попросил:

– Объясните в чём суть, и я буду готов стать вам кратковременным соперником.

– Мне сложно похвастаться таким крепким физическим телосложением, как у вас, но есть приём, который годится именно в моём случае. Хотя, безусловно, его могут применять все. Вложенный удар. Подходящий момент наступает тогда, когда уставшие соперники начинают зеркальную защиту – симметрично повторяют удары друг друга. Хороший способ пробить в этой части боя, это совершить удар, в который добавить массу тела, умноженную на ускорение. Эффект превосходный, плоть до того, что травмируется запястье противника. Но вы не переживайте, я усердствовать не буду.

Такой расклад всполошил материнские чувства психолога, но боясь ляпнуть что-то невпопад, она стала смиренно молиться, чтобы эта спонтанная тренировка прошла без травм.

Медленно повторив несколько раз один и тот же набор движений, Кордоленский стал ускоряться. Его провокация на зеркальную защиту от простого удара справа выглядела всё более естественно. Следующий после соприкосновения рапир удар, в который Фёдор Иннокентьевич вкладывал силу руки от локтя и плеча стал многократно мощнее, за счёт того, что он всё ловчее проворачивал свою кисть. Он бил так, что запущенный им импульс начал технично сбивать Пашину рапиру в пол.

Пылая счастьем, румяный лицеист предложил:

– Хотите сами попробовать?

– Да! – громогласно выкрикнул разгорячившийся Степанцев, с яростным желанием взять реванш.

Они поменялись ролями и Паша, с удовольствием несколько раз подряд выбил рапиру из рук лицеиста.

– Всё, я сомлел! – попросил пощады Кордоленский.

Довольный результатом Паша перевёл дух и протёр ладонью лицо, светящееся блаженным удовольствием. И только когда молодые люди остановились, они увидели, что Глеб уже давно вернулся, и подбоченившись ожидает у окна. Восхищению Степанцева не было предела – французский текст с клочка бумаги был переписан на чистовик, удобного для чтения размера.

Тут же посерьёзнев, Фёдор Иннокентьевич со всей ответственностью щепетильно изучил письмо, и поделился тем, что смог разобрать:

– Откровенно говоря, тут не все буквы, но я могу предположить, что здесь написано, – и лицеист зачитал сразу в переводе на русский язык, – неизменно в восемь часов. Среда «Г». Четверг «КР». Пятница «А».

Колючая досада отразилась на лицах ребят.

– И это всё? – вспыхнул Степанцев, слыша, как мама испускает вздохи разочарования.

– Да, – кивнул жених Румянцевой, и торопливо произнёс, – а теперь прошу меня извинить, мне пора на уроки.

Придя в замешательство от такой подножки фортуны, друзья будто лишились языка, и, поникнув, побрели к выходу.

*пласту́ны (от пластоваться, лежать пластом) – пешие казаки в Черноморском, Кубанском войсках, которые несли сторожевую и разведывательную службу.

Глава 11

Неизменно побывав на обеде в Людской, стараясь не попасться на глаза Емельяну Прохоровичу, Глеб с Пашей прогуливались по парку. Бойченко, активизировав мозговую деятельность, без передышки выдвигал идею за идеей. Степанцев, собранно слушая друга и делясь мнением, продолжал вглядываться в редко встречающиеся лица, среди которых желал узнать таинственного господина «М». Вкусная еда и пронизывающий ветер словно сорвали покрывало уныния, и парни на полную катушку обсуждали перевод послания, но у них это плохо получалось, версии рассыпались, не успев сложиться до конца.

– Этот ребус можно разгадывать бесконечно. За этими буквами может стоять всё что угодно! – вспылил Степанцев.

Монотонный голос друга звучал успокаивающе:

– Кордоленский упомянул, что не всё корректно написано, следовательно, и эти буквы могут ввести в заблуждение. Не надо сдаваться, нужно думать дальше.

– Я не намерен сдаваться.

– Хорошо. Нужно вычислить систему. Давай рассуждать. Что мы имеем?

– Время и день.

– То есть, вероятнее всего, зашифровано именно место встречи.

– А если, это не обозначение места, а первая буква имени?

– Паш, это вряд ли. Если конечно, тут не скрыты имена жертв, которые некто собирается устранить.

Почувствовав тиски первобытного страха, Елена Юрьевна невольно вскрикнула, а сын, взглянув с укором на друга, поспешил её успокоить:

– Мама, Глеб пошутил.

– Да. Да. Давайте думать, о том, где потенциально могут проходить тайные встречи, – тут же переключился Бойченко.

Паша пожал плечами:

– Там, где мало народа и есть возможность посекретничать.

– И что получается? Во дворце такую обстановку не создать…, – и тут Глеб защёлкал пальцами, – я просто уверен, что речь идёт о парковых зонах, в которых понатыканы беседки, мосты, галереи. Мы даже видели концертный зал на острове посреди пруда. Здесь куча разных мелких построек.

– Но тут нет указателей, – скривился Паша.

Однако ход размышлений одноклассника было уже не остановить.

– Застройка велась в