на свободу — ухоженный и вдохновленный очередной идеей освоить один из подвалов банка… Согласен, — примирительно добавил Вундергай, — с малолетним нарушителем стоит повозиться, а вот дремучего, мне кажется, уже не переделать. Засохший материал — он скорее рассыплется, чем согнется.

— Криминалистики, похоже, начитался ты с избытком, — нахмурился инспектор Али. — Но в голове у тебя — каша.

— Интересуюсь всерьез, — согласился Вундергай. — Но если вы считаете, что я завалил дело, — можете мне не давать больше заданий. Я не обижусь.

— Я этого не говорил. С заданием ты справился. Но проанализировать его необходимо. Ты знаешь, что результаты каждой проведенной операции обычно обсуждаются для усовершенствования метода. А если уж ты признаешь меня своим наставником, то терпи и учись. — Инспектор Али отодвинулся вместе со стулом и достал из ящика несколько книг. — Вот смотри — Дзержинский, Макаренко, Сухомлннский… Они умели подобрать магические слова к сердцу любого человека. Любому эрудиту грош цена, если люди не верят его слову. Я надеюсь, ты учтешь мои замечания?

— Конечно. Я могу даже извиниться перед этим Газиком. Только учтите, тогда он вместе со своими предками сядет на шею общественности, а бедный соискатель, которому вы обещали помочь закончить диссертацию, никогда ее не допишет.

Инспектор Али устало посмотрел Вундергаю в глаза;

— Запомни, — сказал он. — Наша задача, чтобы к нам тянулись, прислушивались, уважали. Понял?

— Чего уж тут не понять, — вздохнул Вундергай.

День рождения с подвохом

Бабушка заглянула в комнату Вундергая. Тот как раз отутюживал светло-кремовые брюки, которые надевал один-два раза в год, в исключительных случаях.

— Куда это ты навострил лыжи? — спросила она, поняв, что внук — в предвкушении какого-то приятного события.

— К Балыкиной! — весело ответил Вундергай, снимая с письменного стола отпрессованные брюки. — Она дает обед в честь выгодной сделки.

— Хорошенькая компания, — неодобрительно проворчала бабушка, присев в кресло возле двери.

— Про всю компанию не знаю, бабуля, но девушки там у нее, действительно, хорошенькие.

— Кому же ты приглянулся там?

— Можешь не беспокоиться, я для них не тот объект. Их интересуют предприимчивые кавалеры с деньгами, автомобилем, дачей и состоятельными родителями. А у меня, как известно, в наличии только бабушка, ученый петух, потертые джинсы и незаконченное среднее образование… Понимаешь, у одной из квартиранток хозяйки день рождения. Вот она и пригласила меня.

— С кем идешь? — строго спросила бабушка.

— С Назаром. С трудом уговорил его. Пусть развеется, не то совсем завязнет в домашних хлопотах.

— И правильно! — одобрила бабушка и сообщила — В райисполкоме и в ЖЭКе была, с кем надо поговорила. Подумают насчет помещения для вашего штаба.

— Бабуля, ты у меня палочка-выручалочка! Обещаю, что стяну со стола для тебя самый вкусный кусок пирога.

— Ты же знаешь, я боюсь мучного, — отмахнулась бабушка. — Для меня будет подарком, если ты просто придешь вовремя.

…Назар, как всегда, опаздывал. Наскоро пообедав, Вундергай вышел ему навстречу, бросив бабушке на ходу: «Ужинай без меня». По реву «Химеры» он понял, что к подъезду подкатил Назар. Подняв руку в знак приветствия, Назар сразу же заявил;

— Больше часа я там не смогу сидеть…

— Начинается! — с досадой протянул Вундергай.

— Чего «начинается»? — продолжал Назар. — Галка ошпарила кипятком ногу — чайник выронила. Целый час возились с ней… Нинке обещал починить велосипед, два дня уже ноет…

— Давай-давай, — Вундергай нетерпеливо похлопал по плечу друга. — Включай скорость, опаздываем, иначе начнешь сейчас про стирку, мойку полов, картошку, капусту, химчистку…

— Тебе не понять этого, — огрызнулся Назар. Он подождал, пока Вундергай устроится на заднем сидении, и тронул «Химеру».

Вундергай прокричал в затылок другу:

— У базарчика тормозни, цветы надо купить.

Кивнув, Назар ответил:

— Я для подарка одну книжку прихватил…

— Какую книжку? Им, наверное, только про любовь надо.

— Самая что ни есть про любовь! Интересная!

— Любопытно…

— «Психология юношеской дружбы», — сказал Назар, тормозя перед красным глазом светофора.

— Ха-ха-ха! — затрясся в седле Вундергай. — Зачем им. Лучше б мне дал почитать!

— Перебьешься… — серьезно ответил Назар, трогая с места. — Попроси бабушку, она тебе охотно прочтет перед сном лекцию о дружбе мальчиков и девочек.

— Стоп! — Вундергай слегка сдавил плечи друга. — Смотри, гладиолусы!

Подрулили прямо к цветочнице…

А через несколько минут Вундергай деликатно надавил на кнопку звонка.

— Идет, — сообщил Назар, который был едва ли не на две головы повыше Вундергая и без особого труда мог заглянуть во двор через забор.

— Кто идет? — спросил Назара Вундергай, прислушиваясь к шагам и одновременно приглаживая волосы.

Калитка отворилась. Друзьям улыбалась Тамара. Красивая, длинноволосая в зеленом платье, в пестром кухонном фартучке.

— Очень рада, заходите, мальчики, — отвечая на приветствие, она осветила друзей лучезарной улыбкой кинозвезды. — Милости просим, Своего железного коня тоже можете закатить во двор. Вы сегодня у нас первые ласточки, и очень кстати, — она отступила и лёгким жестом пригласила гостей. — Мы как раз нуждаемся в поварах…

— Это по части Назара, — сказал Вундергай. — Он у нас — победитель кулинарных конкурсов…

— Хватит болтать!. — Назар строго посмотрел на Вундергая. — Ты ведь не дома…

— Еще как дома, — вступилась Тамара. — Сейчас мы убедимся в ваших способностях. — Ой! — она всплеснула руками и бросилась к крыльцу. — Сюрпризный пирог горит! Мальчики, за мной…

Когда друзья вошли в кухню, она уже внимательно разглядывала выдвинутый пышущий жаром бисквит.

— Нет, ничего страшного, сейчас разукрасим его кремом. Ну-ка, давайте мне шприц, вон там, в ящике… — Назар охотно принялся ассистировать Тамаре.

Как раз в эту минуту на кухне появилась Камила, в стареньких домашних брюках, в выцветшей желтенькой майке, с косынкой на голове.

— Что за вид, боже?! — искренне возмутилась Тамара. — Здесь молодые интересные люди, а она еще не одета для бала.

— Здравствуйте… Извините, я думала, тетя Клара пришла, — оправдывалась Камила.

Вундергай протянул ей цветы и книгу.

— Это от нас… Поздравляем!

Камила не могла скрыть восхищения.

— Какие цветы!

— А ну-ка, марш переодеваться! — скомандовала Тамара и развернула Камилу лицом к двери. — Чтоб через пять минут была в форме, и магнитофон включи для настроения.

Полилась мелодия.

Тамара указала взглядом на Назара, который в эти минуты промывал под краном виноград:

— Уж больно серьезный друг у тебя.

Вундергай ответил, подмигнув Тамаре:

— Жизнь у него такая серьезная. Что поделаешь — семья, дети…

Тамара захлопнула дверцу духовки и с удивлением взглянула на смутившегося Назара.

— Такой юный, а уже…

— Слушайте его побольше, — ни на кого не глядя, ответил Назар, укладывая фрукты в стеклянную вазу. — Он вам еще и не такое наговорит…

— У него одна девочка в школу ходит, а другая еще только в садик, — подтрунивал над другом Вундергай.

— Выходит, он женился еще октябренком? —