– Ну здорова, служивый, – поприветствовал бойца группировки Олег.

– Рюкзаки показуйте, – лениво бросил «черный».

Требование выполнили без вопросов и пререканий. По-другому в излюбленное место отдыха не попасть. Да и к тому же, раз «черный» был один, где-то впереди, на укрытом деревьями холме, засел снайпер со вторым номером. Провоцировать этих ребят лишний раз не стоило – и так нервы ни к черту.

– Ага. Ага. А-га. Нормально. Угу, – кивал «рубежник», мельком заглядывая в распахнутые ранцы. Часовой попался из тех, что в вещах не копались и все наземь вываливать не требовали. Словом, властью своей не упивался. Закончил короткий смотр – и выдал Драгунову помятую бумажку, где было написано следующее:

ПРОПУСК

ЗАВОТ

5 чел

И подпись внизу. Корявая, плохо разборчивая, но узнаваемая на блокпосту Заводища.

– Спасибо, мужик, – привычно равнодушным тоном произнес Олег, приняв бумажку из рук бойца «Рубежа».

– Всегда пожалуйста, – буркнул тот и скрылся в темных внутренностях вагончика.

А наемники двинулись к бару, периодически не то с компасом сверяясь, не то радиационный фон измеряя. Где-то вдалеке то и дело трещали «калаши» и пулеметы – просто шум, на который давно пора перестать обращать внимание.

До Заводища оставалось недолго. Вдалеке виднелся небольшой окоп, усеянный кольями, на которых до сих пор гнили туши мутантов. Благо, хоть мост через это препятствие имелся. Правда, сложно было назвать мостом ту хлипкую деревяшку. Того и гляди, сломается однажды, да найдет в траншее свою смерть какой-нибудь сталкер. В считаных метрах от окопа болтался вздернутый на дереве гниющий труп, облепленный изголодавшимися воронами. Одиночный выстрел разорвал тишину – и стая птиц взметнулась ввысь, потревоженная заскучавшим «рубежником».

Леший неуверенно поставил носок ботинка на хиленький мостик. Тот жалобно заскрипел, будто сетуя на нелегкую жизнь. Выждав пару секунд, проводник стал на всю стопу. Перенес вес на переднюю ногу. Ничего. Не треснули под подошвой доски, «солдат удачи» не полетел навстречу хищно топорщащимся из земли кольям. Переправа выдержала.

Подав знак остальным, Леший пересек мостик. И перед ним раскинулось Заводище во всей своей красе. Впереди, за несколькими большими ящиками и сгоревшим остовом грузовика, расположился очередной блокпост «Рубежа» – две баррикады из мешков с землей (песок-то в Зоне попробуй найди) да пара ПКМ. Слева от всего этого – одноэтажное здание без дверей и стекол. Рядом стоял небольшой навес, укрывавший пару-тройку цинковых ящиков. Наверняка пустых. Справа от блокпоста стояла постройка в два этажа с провалившейся крышей. Что интересно, окна там присутствовали, грязные и треснувшие.

Оба здания были неряшливо исписаны словом «Рубеж» – бурой краски на неаккуратно выполненную надпись не пожалели.

Часовых было трое. Двое стояли за пулеметами, внимательно «сканируя» гостей прищуренными глазами. Третий же, положив АК-103 на плечо, подпирал своей в меру широкой спиной облезлую бетонную стену одноэтажной постройки. На голове у него плотно сидел перекрашенный в камуфляжные цвета шлем с прозрачным противоударным забралом. Из кармана штанов «черного» едва заметно торчал скомканный лист бумаги. Обычный человек этого наверняка и не приметил бы, но для сталкера внимание к деталям – один из главных залогов выживания в Зоне. Компас компасом, гильзы гильзами, но опознать по еле заметным приметам, вроде пульсации воздуха, очередной изобретательный раздатчик смерти дорогого стоило. Жаль только, что немногие успевали развивать такие навыки – смерть, как известно, с начала времен забирала лучших.

– Стоять, мля! – раздалось со стороны блокпоста, когда между «рубежниками» и наемниками оставалось метров двадцать. Лязгнул затвор, и Леший застыл на месте, будто пустив корни в усеянный паутиной трещин асфальт. Его товарищи, казалось, даже дышать боялись. Впрочем, винить их нечего – уставившиеся в лицо пулеметы никому храбрости не прибавляли.

– Стволы разрядить! Магазины отсоединить! На предохранитель! Выполнять, мля! – гавкнул «черный» в шлеме – видимо, командир дозора.

– Выполнять, – повторил Бес, будто подчеркивая свою главенствующую позицию.

Как только команда была выполнена, «старший» боец «Рубежа» отлип от стены и сделал несколько шагов вперед, обхватив автомат обеими руками.

– Пропуск предъявить, – утомленно произнес он.

Протиснувшись мимо Лешего, Драгунов медленно подошел к «черному». За его товарищами пристально следили два ПКМ, а самому Бесу прямо в живот поглядывал АК-103. Сделав лицо камнем, Олег неторопливо протянул караульному в шлеме пропуск. Любое резкое движение могло стоить Драгунову жизни. Бронежилет-то у него имелся, но на столь малом расстоянии он что был, что не было – без разницы.

Мертвой хваткой вцепившись в и без того помятую бумажку, «рубежник» поднес пропуск к глазам, внимательно разглядывая подпись.

– Рюкзаки показывайте, – приказал начальник дозора.

Наемники по очереди продемонстрировали ему содержимое своей поклажи. Немного покопавшись в каждом ранце, «черный» удовлетворенно кивнул. Забрав у Беса пропуск, он достал из кармана ручку и парой нехитрых движений поставил свой «автограф». Теперь, если не нарушать законы «Рубежа», по Заводищу можно было бродить без проблем. Одно но – лучше не разделяться. Пропуск-то могли потребовать в любой момент. «Черные», они же ребята параноидальные. Как и, впрочем, многие другие сталкеры.

– Можете идти, – скучающе бросил «старший» часовой, вернув Олегу бумажку. – Оружие не снаряжать. Стрелять разрешено только в «Кализее». Нарушение карается смертью. Усекли?

– Ага, – равнодушно ответил Драгунов, и наемники двинулись дальше.

Вымощенная советским асфальтом дорога вскоре завернула налево, приглашая «солдат удачи» пройти в здание с ветхой и дырявой треугольной крышей. Прямо над пустовавшим дверным проемом красовалась стилизованная черная стена на незаконченном красном фоне. Кривое да косое творение какого-то горе-художника было подписано «Рубеж». Глядя на все это, Драгунов коротко усмехнулся против своей воли. Все вокруг кричало о том, кому именно принадлежит территория Заводища, но этот крик вместо яростного воинственного клича походил на хриплый вой старой растолстевшей собаки. Словом, ни уважения, ни трепета не вызывало – разве что смех.

Зайдя в здание, гордо выпятившее эмблему «черных», наемники оказались в не очень просторном помещении, единственными источниками света в котором служили штуки четыре пустых оконных проема да здоровенные дыры в крыше. На потолке слабо покачивались от дуновения ветра нерабочие лампочки.

Слева умостился некий зеленый куб с электрическим щитом. За ним тянулись приспособления, внешне сильно напоминавшие цистерны. Гадать о предназначении этих штуковин наемники не стали – чем бы это ни было, оно все равно уже никогда не заработает.