Орест поспешил за ним. Тимей и Фиола в нерешительности остановились.

– Это дом Бордогеса – самого богатого человека на побережье! – с придыханием вымолвил Тимей, то ли запыхавшись, следуя за Ксантиппом, то ли от волнения, что придётся обращаться к такому человеку.

– Мне самый богатый человек и нужен! – засмеялся Ксантипп. – Дом именно такого человека я и искал!

Подойдя к воротам, он несколько раз сильно ухнул по ним кулаком. Хозяин, судя по местным меркам, действительно был богат, как легендарный лидийский царь Крез. Разумеется, в масштабах этого городка. Ворота были обшиты медью, немного потускневшей от времени. Зато меди не пожалели.

Залаяли собаки. Из-за стены вновь послышалось ржание коней. Стало понятно, что лошадей тут не меньше десяти.

– А вот и лошадки! – сказал сам себе тихо Ксантипп.

Он ещё раз стукнул по воротам, но уже ногой, чтобы ускорить реакцию жителей этого особняка, а то что-то слишком сонно реагируют.

– Кого там принесло? Кто не дает покоя высокородному Бордогесу – великому воину и наварху[19], ведущему род от всесокрушающих этеров Александра Великого! – послышался из-за ворот скрипучий мужской голос.

– Странствующий воин из Спарты! – отозвался Ксантипп, ошарашенный столь витиеватой фразой.

Говорил явно не хозяин. Но если он так заставляет величать себя своих слуг, то у него действительно непомерное и неудовлетворенное честолюбие, подхваченное от персидских сатрапов, которым раньше принадлежала эта земля. Но Ксантипп, побывавший при дворах различных царей и вельмож, легко принимал правила игры. Хотят себя так именовать, ну и на здоровье! Смеяться он над этим не будет.

– Откуда?! Из Спарты? – спрашивающий растерялся.

Людей из Спарты он не встречал, но много о них слышал.

– Из Спарты, – терпеливо повторил Ксантипп.

Имя своё он раскрывать не хотел, поэтому задумался, как ему лучше представиться. Его кумиром был Брасид – идеал воина и спартанского полководца. И Ксантипп решил, что дух Брасида не обидится, если он возьмёт его имя, ведь Ксантипп доказал, что и он на что-то способен.

– Из Спарты? – за воротами послышался скрип засова. – В наших краях из Спарты ещё не бывали! Ваше имя?

– Брасид, – твёрдо сказал Ксантипп. – Слыхали про меня?

– Что-то слыхали, – неуверенно откликнулись из-за ворот.

После чего ворота немного приоткрылись. Показалась лохматая, явно давно нечесаная голова мужчины неопределённого возраста. Его борода, тоже крайне не ухоженная, походила на лопату, в спутанных волосах застряли соломинки. Он то ли постоянно что-то жевал, то ли просто перебирал губами.

– Не знаю, – продолжал сомневаться он, – как отнесётся хозяин к вашему посещению. Я послал раба сообщить ему.

– А ты сам-то кто? – спросил Орест.

– Я управляющий господина Бордогеса. Меня зовут Даргил, – почему-то виноватым тоном принялся объяснять лохматый. Мол, я вас, спартанцев, уважаю и сразу бы принял, но у меня есть еще и хозяин.

Судя по управляющему, сам хозяин должен был выглядеть как-то соответственно. Такой, наверное, толстый, грубый, самоуверенный, вычурно и безвкусно одетый. Так думалось, но в этих краях все было как-то не так. Не логично. Одно не вытекало из другого.

Даргил, заслышав что-то, обернулся, посмотрел, после чего сообщил Ксантиппу:

– Хозяин идёт!

И, видимо, услышав распоряжение, отворил ворота.

Ксантипп, хотя и не подал вида, был несколько удивлён. Уже в который раз. Бордогес оказался рослым, атлетически развитым рыжеволосым молодым мужчиной с аккуратно подстриженной бородой. И одет он был вполне прилично. Золотые украшения имелись, но в меру. К поясу были прикреплены кинжал и короткий меч. Он больше напоминал участника Олимпийских игр. Атлета.

Правда, спартанцы давно перестали участвовать во многих видах олимпийских соревнований. Атлет постоял, красуясь, стараясь произвести впечатление на гостей внешним видом. Поиграл мускулами, показывая, что если пришедшие будут вести себя неподобающим образом, то им не поздоровится.

– Ну, кто тут из Спарты? – голос Бордогеса отличался грубостью.

– Я, – сделал шаг вперёд Ксантипп, – Брасид из Спарты!

– Хлипковат ты что-то для спартанца! – и голос, и лицо Бордогеса выразили крайнее сомнение. – Спартанцы должны быть высокими и здоровыми. Ну, по крайней мере, такие, как я! Их же специально отбирают и тренируют! Иначе как бы они совершили столько подвигов?

– Лишнее мясо всегда во вред настоящему воину, как и чрезмерный рост, – спокойно ответил Ксантипп. – Он должен быть ловок, худощав и вынослив, а главное – силён духом! Самое главное – это дух воина! Самый сильный трус проиграет тщедушному герою! А система агогэ[20] не дает набирать спартанским воинам лишний вес!

– А спартанцы все такие дерзкие и наглые? – спросил Бордогес. Он не любил, когда с ним так разговаривали.

– Мы из самых-самых скромных! Спартанская скромность, как и моя личная скромность, вошли в поговорки!

– Захотел попробовать ударов дубины? – Бордогес явно горел желанием подраться с наглецом-спартанцем.

Интересно испытать, что они из себя представляют. Если это лгун, то будет полезно проучить обманщика. Если это спартанец, то пусть знает, что есть кому и спартанцев обуздать! Так он думал, уверенный в своей недюжинной силе. Не сталкивался он еще с настоящими спартиатами.

– Какой негостеприимный хозяин! – сказал Ксантипп, усмехнувшись про себя. Он был готов к возможному испытанию силой. Это может повлиять на дальнейшие события. Если он выйдет победителем, то сможет сторговать лошадей и колесницу на более выгодных условиях. Проигравшим всегда приходится уступать.

Но надо было и не сильно обидеть хозяина. Излишнее унижение не будет способствовать нормальным переговорам. А хозяин всем своим видом показывал, что он очень и очень серьёзно настроен против Ксантиппа. И готов испытать его на прочность.

Бордогес подошёл совсем близко к Ксантиппу и взмахнул дубиной.

На его лице отразилось крайнее удивление. Дубина рассекла воздух, не задев намеченной цели. Здоровяк не мог понять, почему он промахнулся. Решив, что это случайность, он вновь махнул дубинкой. Тот же результат! Ксантипп каким-то непостижимым образом умудрялся уклоняться от разных ударов.