Стали располагаться на ночлег. Пока ещё не совсем стемнело, поужинали козьим сыром с оливками и запили эту нехитрую еду слабеньким, сильно разбавленным виноградным вином. Тимей быстро заснул, лишь тихо похрапывал. Орест улёгся в колеснице.

Ксантипп, как и собирался, лёг на свой большой круглый щит, подложив под голову кулак. Перед ним открылось громадное звёздное небо. Стрекотали цикады. Он уже начал дремать, когда услышал шёпот Фиолы:

– Ксантипп, иди ко мне! Плаща на двоих хватит!

Что произошло дальше, Ксантипп потом с трудом мог вспомнить. Всё происходило в каком-то тумане. Он только помнил горячие губы девушки и то, как её гибкое тело извивалось под ним, что-то шепча на непонятном спартанцу языке.

Утром, проснувшись у себя на щите, Ксантипп долго не мог понять – было что-то ночью или всё ему приснилось. Фиола спала под плащом. И когда Ксантипп уже совсем решил, что это был сон, Фиола проснулась и, посмотрев на него, так улыбнулась… что он понял, что всё было наяву.

В ясном небе ярко светило солнце. Лёгкий ветерок колебал невысокую траву на каменистой почве. Вдалеке возвышались горы. Там находилась и пещера, в которой обустроились изгнанные из своих домов крестьяне. Туда и надо было направляться.

Орест готовил коней, Тимей пытался ему помогать. Фиола собирала цветы. Ксантипп облачился в кожаный панцирь с медными пластинами.

Шлем с высоким гребнем из конского хвоста надевать не стал. Жарковато! Хотя понимал, что от того, какое впечатление он произведёт на крестьян при первой встрече, будет зависеть, насколько они будут послушны и управляемы.

Впрочем, и без шлема он выглядит достаточно внушительно. Алый плащ, правда, был совсем не новым, но это заслуженный боевой плащ. Ксантипп считал его счастливым.

Последнее время свой плащ Ксантипп накидывал на плечи только перед битвами. Но сейчас, когда имелась вероятность столкнуться с всадниками Цербера в любой момент, он решил, что врага надо встречать готовым к бою. Ксантипп поправил короткий меч в ножнах:

– Орест, как лошади? – спросил он. – Пора в путь!

– Можно отправляться, – ответил Орест.

Лошади домчали их до пещеры к полудню.

Встретили Ксантиппа с Орестом и радостно, и настороженно. Уверенный вид воина в блестящих доспехах на всех произвёл впечатление. Впрочем, может кто-то и разочаровался, что Ксантипп оказался далеко не гигантом. Но его рельефная мускулатура и общий поджарый вид говорили о выносливости.

А когда Тимей рассказал людям о том, что Ксантипп спартанец, то изучающие взгляды сменились на восторженные. Особенно после того, как Фиола стала вспоминать об их пути к пещере, начав рассказ с портовых грабителей, и как Ксантипп проучил их.

Наконец тем временем изучал, что из себя представляют спрятавшиеся в пещере люди. Достаточно большое количество женщин, детей и стариков.

Крепких мужчин и молодых парней было не слишком много. Воинами не выглядел никто. И с оружием плоховато. В основном сельскохозяйственные орудия. Имелись охотничьи луки, неказистые копья и дротики. Со щитами, шлемами и доспехами было совсем плохо. То есть их не было.

– И с ними вы собираетесь побеждать всадников Цербера?! – высказал опасение Орест.

– Я понимаю, что это будет нелегко, – внешне Ксантипп выглядел совершенно спокойным, словно ему достались в распоряжение не крестьяне, а профессиональные воины. – Нужно только научить их правильно выполнять поставленные перед ними задачи. А так… чем это отличается от того, что я сделал с карфагенской армией, научив, как побеждать римлян?

– Но это же не карфагенская армия! – скептически заметил Орест.

– Но и всадники Цербера не римляне! – парировал Ксантипп.

Он решил не откладывать обучение, поручив Тимею, чтобы тот собрал всех мужчин, способных сражаться, у большой скалы на морском побережье.

– А как же торжество по случаю вашего приезда, господин? – спросил Тимей.

– Некогда праздниками и торжествами заниматься! Если уж пригласили, то делайте, что я скажу! – ответил ему Ксантипп.

Теперь шанс остаться в живых зависел от того, что сможет сделать Ксантипп, готовя крестьян к предстоящим боевым схваткам. Он, конечно, понимал, что настоящих воинов из крестьян не получится, поэтому учить их держать строй, стоя в фаланге, Ксантипп не собирался. Его целью стало организовать из них какое-нибудь подобие лёгкой пехоты. Спартанец надеялся, что хоть кто-то из мужчин умеет сносно стрелять из лука. Главное, чтобы прикрывали спину, пока он с Орестом будет расправляться с врагами в рукопашных схватках.

То, что всадников Цербера более тысячи, как ему сообщили крестьяне, Ксантиппа не смущало. Он не задумывался о невыполнимости боевой задачи. Так когда-то при Фермопилах царь Леонид, окружённый с остатками своего отряда со всех сторон, заявил: «Нам ничего не достаётся – только пойти и убить Ксеркса!». Его слова, а самое главное – решимость, с которой он пытался подтвердить свои слова в бою, заставили сильно поволноваться грозного повелителя персов.

Тем временем у скалы собрались крестьяне. Точнее, уже не просто крестьяне, а ополчение. Ксантипп внимательно осмотрел собравшихся. Несколько в стороне стояла группа мальчишек, они внимательно следили за происходящим. Рядом с ними расположились три девушки, одна из них была Фиола. В руках она, как положено амазонке, сжимала лук. Но, увы, похоже, искусством меткой стрельбы она не владела, поэтому лук передала одному из мальчишек. Он был похож на Фиолу, и Ксантипп решил, что это её брат.

Спартанец заставил себя не относиться пренебрежительно к собравшимся.

Если люди готовы драться за свою свободу, то их нужно уважать уже за само намерение.

Но начал он подготовку с жёстких, суровых фраз.

– Посмотрел я на вас, – усмехнулся Ксантипп, обращаясь к пришедшим мужчинам, – и пока могу сказать только одно, что вижу здесь кандидатов в покойники. Всадники Цербера потопчут вас конями и даже не заметят. Вам овец пасти, а не с врагами сражаться. Но у вас не остаётся выбора – либо победить, либо стать рабами, либо погибнуть от холода и голода! Я пообещал вашему старейшине Тимею помочь, и я помогу! Для начала вам придётся научиться погибать с пользой. Я буду вас учить презрению к смерти!

Потом Ксантипп выделил лучников, пращников, метателей дротиков. Точнее, их подобие. Сначала надо было выяснить их меткость. Вместо мишени использовали ствол каштана. Каштан толщиной был примерно с тело среднего мужчины.

Ксантипп построил крестьян в тридцати шагах от каштана. Начали с метания дротиков. Каждый метал по пять штук, по два подхода. Крестьян было много, и Ксантипп разделил их на четыре группы. Иначе пришлось бы слишком долго изучать способности ополченцев. Необходимо было соорудить ещё три импровизированные мишени.

Для этого пришлось отправить группу людей с топорами, чтобы срубить с полдюжины деревьев одинаковой толщины. Ушла почти половина крестьян, оставшиеся продолжали метать дротики. Трое крестьян метали вполне прилично, почти все дротики поразили ствол дерева. Затем пришёл черёд лучников. К Ксантиппу подбежал мальчишка, так похожий на Фиолу.