– Да ты ловок! – вырвалось у Бордогеса после ещё ряда попыток ударить Ксантиппа.

А Ксантипп, уходя от дубины, ответных ударов не наносил. Он решил сначала разозлить и измотать противника, и только потом сделать его безопасным.

Да и травмировать самодовольного атлета спартанец совсем не собирался. Если тот не будет излишне упорствовать. Им же еще надо будет обсудить условия продажи колесницы и лошадей.

Но Бордогес остановился сам. Дураком он явно не был. Понял бесплодность своих действий.

– Да, я признаю, что ошибся. Твоё умение достойно уважения. Вижу, что ты опытный воин. И, наверное, действительно, спартанец, – уважительно сказал Бордогес. После чего по-дружески протянул Ксантиппу мощную руку. – Хотел бы в знак уважения пожать тебе руку!

И тут Ксантипп слегка расслабился и протянул руку в ответ. Уж очень уважительно-добродушным стал выглядеть Бордогес.

Спартанец не ожидал, что Бордогес своими огромными волосатыми ручищами схватит его предплечье. Здоровяк злорадно захохотал. Ему казалось, что главное дело сделано.

– Я никогда не прощаю наглое поведение! – Бордогес с довольной улыбкой на лице принялся выламывать руку Ксантиппу.

Он был на голову выше и тяжелее спартанца. Бордогес решил, что теперь он окончательно победит. К его удивлению, спартанец будто превратился в скользкого ужа, который выскользнул из цепких лап противника. Подсев, Ксантипп рванул Бордогеса за ноги, и здоровенная туша тяжело рухнула прямо на управляющего Даргила, который восхотел помочь хозяину скрутить Ксантиппа. Даргил издал короткий вопль и забарахтался, пытаясь выбраться из-под тяжелого Бордогеса.

Фиола, видя издалека, как ловко опрокинул Ксантипп верзилу, захлопала в ладоши и радостно засмеялась. Ей очень и очень нравился спартиат Не только как воин… Со стороны казалось, что Ксантипп почти играючи уронил мощного Бордогеса. И только он сам знал, каких серьёзных усилий ему это стоило. Бордогес был очень опасным противником!

Его подвела самодовольная уверенность в своей подавляющей массе и грубой недюжинной силе.

А так спартиату пришлось бы совсем туго.

«Нельзя расслабляться! – подумал Ксантипп. – Ещё чуть-чуть, и всё могло закончиться печально! Как это я оплошал?»

Но весь его внешний вид показывал спокойствие и уверенность, будто он готов справиться ещё с десятком Бордогесов, если бы они сейчас напали на него.

Бордогес тем временем поднялся с изрядно помятого Даргила и угрюмо смотрел на Ксантиппа. Падая, он прикусил то ли язык, то ли губу, и теперь струйка крови стекала ему на подбородок. Он стоял и размышлял, как ему поступить. Но, судя по выражению лица, желания ещё раз попытать счастья у него не было.

– Не советую! – догадавшись, о чём размышляет Бордогес, сказал Ксантипп, серьёзно посмотрев на него.

В глубине души Ксантипп желал прекратить это состязание силы и ловкости. Спартанец умел выглядеть убедительно. Его брови слегка нахмурились, а взгляд стал жёстче.

– Я, вообще-то, по поводу коней зашёл! – сказал Ксантипп.

– Каких коней? – не понял Бордогес.

– Я хочу купить колесницу со всей упряжью и четвёрку коней. Ко-ней! Понятно?

– А я здесь причём? Я не торговец лошадьми. У меня, конечно, есть лошади в конюшне, но не про вас. На моих коней и колесницу у тебя денег не хватит!

– Посмотрим, – улыбнулся Ксантипп. И предложил назвать любую цену за коней и колесницу.

Бордогес сходу выпалил, сколько может стоить его колесница вместе с лошадьми, увеличив цену минимум раза в три. Ксантипп даже не стал торговаться. Эта покупка лишала спартанца более чем половины имеющихся при себе наличных денег, но он не переживал, во всяком случае так, как Орест. Торговый дом, которому он вверил карфагенские заработки, далеко и широко раскинул свои щупальца, поэтому всегда можно будет пополнить запасы.

Бордогес все еще колебался. Огромная выгода подталкивала продать лошадей, но злость и обиженное честолюбие мешали… Но и спорить с Ксантиппом ему больше не хотелось. На эти деньги он может купить себе новых коней и колесницу. Гораздо лучше! И, при желании, не одну!

– Ладно, – пересилив сомнения и обиды, сказал Бордогес. – Продам я тебе лошадей!

– Сначала я на них посмотрю… Пусть Орест посмотрит, он в конях хорошо разбирается, а то подсунешь дряхлых кляч вместо быстрых скакунов! Они и колесницу-то с места не сдвинут!

Бордогес покраснел от злости, но промолчал.

Даргил по его распоряжению направился к конюшне, чтобы вывести скакунов для показа. Остальные потянулись за ним.

Но не все. Тимей так и не рискнул войти во двор и стоял за воротами.

Фиола оказалась смелее. Чувствуя покровительство Ксантиппа, она с гордым видом шла за спиной спартанца. Сейчас никто бы в этой аристократичного вида красавице не увидел безродную крестьянку из забытого богами селения. Скорее её приняли бы за принцессу, решившую переодеться простолюдинкой и прогуляться по окраинам государства.

Похоже, Бордогес так и подумал.

Иначе откуда у спартанца могло взяться столько денег? А если он телохранитель принцессы или даже просто юной богатой аристократки, то это всё объясняет. Лучшего телохранителя, чем выдрессированный военной лаконской выучкой боец, в дальних странствиях и придумать сложно.

То-то он так важно себя держит!

Этими рассуждениями Бордогес тешил своё самолюбие. Не кому-нибудь продаёт коней и колесницу, а таинственной аристократке, возможно, даже царского рода.

Кони действительно радовали глаз. Орест тщательно их осмотрел и, не заметив изъянов, выразил своё восхищение. Зубы, копыта, крупы, холки – ни к чему он не смог придраться.

– Добрые, быстрые кони! – наконец сказал он. – Давно таких красавцев не видел!

Колесница оказалась с виду попроще. Но Ксантиппа интересовало лишь то, как они все на ней устроятся. Места хватало всем четверым, можно было даже откинуться на мягкие подушки, чтобы ехать с максимальным комфортом. Колесница и предназначалась для увеселительных путешествий. Лезвий кос из колес не торчало, никого из противников в форшмак превращать на ней не собирались.

Рассчитавшись с Бордогесом, Ксантипп со спутниками поспешили покинуть дом негостеприимного хозяина. У него было такое чувство, что от Бордогеса можно ожидать ещё немало неприятностей. Стрела в спину или кубок с ядом – это в порядке вещей. Бордогес успел показать своё коварство.

Даргил с явным сожалением вывел лошадей из конюшни, после чего принялся было впрягать их в колесницу, но Орест остановил его.

– Я сам всё сделаю! – на лице Ореста явно читалось недоверие.

Как там Даргил впряжёт лошадей в колесницу? Потом ещё всё развалится, или скакуны вдруг понесут как шальные, не поймёшь от чего. Лучше всё сделать самому. Так надежнее. А Орест любил надёжность.