Но этого, конечно же, было недостаточно.

Тренируясь во время занятий, нельзя было нормально выкладываться, на полную катушку, поскольку мана могла еще пригодиться на следующем занятии и ее отсутствие опять же вызвало бы вопросы. Поэтому я тренировался не только во время занятий, но и после них, а, вернее, после ужина — когда у всех остальных было свободное время.

Если Нокс куда-нибудь убегал, а убегал он довольно часто, почти каждый день, я оставался в помещении и плел заклинания там. Если же он по какой-то причине торчал в комнате, то уходил уже я.

В лесу, окружающем Академию по периметру, я нашел отличное уединенное местечко, представляющее из себя небольшой гранитный фонтан, стоящий прямо посреди чащи и заросший травой и корнями.

Несмотря на все это, фонтан явно время от времени работал, поскольку внутри чаши растения не росли, но зато гранит там блестел, будто вода сошла с него совсем недавно, буквально десять минут назад. Наверное, он работал по какому-то графику, не знаю.

Главное, что здесь не просто никого не было, а даже еще круче — ветви деревьев и кустарников настолько плотно срастались в одну сплошную стену, что из-за них не было видно стен Академии, а оттуда, соответственно, не было видно меня. И я мог вдоволь раскидывать маной налево и направо, выбирая свои мановые запасы до последней капли… А потом — еще немного.

Сначала я боялся, что Ванесса, как большинство женщин, начнет устраивать мне сцены на почве того, что я ей «не уделяю время», но оказалось, что она хороша и в этом вопросе — ни разу от нее не прозвучало ничего, даже отдаленно похожего на подобную формулировку.

Возможно, это было связано с тем, что мы и так довольно активно общались во время учебных дней, как-никак, в одной учебной группе находились. Мы даже в общем зале путем нескольких рокировок (к которым примазался и Нокс тоже, куда же без него) сделали так, что сидели теперь рядом, и могли поболтать не только на занятиях, где всегда вставали в пару (если противоположного не требовали правила моделирования ситуации), но и за трапезой.

Я узнал, что Ванесса не любит морепродукты, зато обожает мясо и птицу, алкоголь в чистом виде не любит, но и в составе коктейлей пьет совсем чуть-чуть и исключительно ради вкуса, иначе быстро пьянеет и начинает хотеть спать.

Я узнал, что она немного «на ножах» со своей соседкой по комнате, поскольку та считает, что любовная связь с таким галахом, как я — это не комильфо, и периодически пытается капать Ванессе на мозг своим особо ценным мнением на этот счет, на что посылается открытым матом и обижается.

Я много чего узнал.

Например, узнал, как ко мне вернулась моя магия, которую мы не могли вернуть логическим путем.

— Ну как я тебе это объясню? — Ванесса пожала плечом, отвечая на вопрос, что я задал, когда мы шли с одной тренировочной площадки на другую. — Ты же знаешь, как работает моя магия… В смысле, ты не знаешь, даже я сама не знаю… Просто в тот момент мне было так хорошо… Не знаю, мне хотелось, чтобы тебе тоже было хорошо, так же, как мне, или даже больше… Однозначно — больше! Наверное, я хотела, чтобы ты был счастлив… И, видимо, моя магия решила, что для счастья тебе нужна твоя собственная магия. Надо ее вернуть.

Что ж, ее магия не ошиблась.

Сказать, что после возвращения маны в мое тело я стал счастлив, наверное, все же будет слишком громким заявлением… Но я совершенно точно стал ощущать себя полнее, целостнее. Это просто правильно. Так должно быть. Счастье тут ни при чем… Ну, или по крайней мере, оно явно не в приоритете.

А еще я узнал то, чего о себе не знала даже сама Ванесса.

Узнал, что, стоя в паре со мной на занятиях, она начинает проявлять какие-то зачатки контроля над магией. Это казалось невероятным, но оставалось фактом — в тех случаях, когда ее ставили в пару с кем-то другим, ей не удавалось совладать даже с простейшими мановыми манипуляциями, вроде того же донорства, которое все еще выжимало ее, как соковыжималка, даже при коротких сеансах. Вокруг ее рук вихрились разноцветные потоки, смешиваясь и рассеиваясь, но ни один из них не был ей подконтролен.

Зато, когда она стояла в паре со мной, эти потоки начинали успокаиваться.

Это все еще не было похоже на нормальный контроль маны, но уже было его зачатками. Рваные края разноцветного манового ветра сглаживались, лоскуты разделенных потоков понемногу собирались вместе, и пестрый хаос начинал казаться чуть более упорядоченным.

Ванесса даже смогла собрать Малую Молнию, когда я ей украдкой показал, как это делается!

Не сразу, правда — поначалу у нее ничего не получалось, но все изменилось, когда я давно отдал ей телефон с компроматом, что недавно подстегивал ее к тому, чтобы помогать мне.

Она мило поблагодарила меня за честность, моментально сплела Малую Молнию, которая до того не давалась ей целых пять раз подряд, и сожгла телефон до угольков — от него аж дым пошел. И посмотрела на меня при этом таким взглядом, что, даже если бы я сделал предварительно дубликат компрометирующих фотографий, я бы, наверное, и его бы отдал прямо на месте. Скорее всего, даже вместе с носителем, на котором он бы хранился.

После занятий Ванесса обычно занималась почти тем же, чем и я — тренировками, — только немного другого формата.

Как она рассказала однажды за обедом, они с Виктором тратили почти все свободное время на то, чтобы попытаться научить Ванессу обращаться с собственной магией, но, конечно же, все попытки были тщетны. Они не унывали и постоянно предпринимали новые попытки, но из-за них у девушки практически не оставалось свободного времени… Собственно, как и у меня.

К концу недели обучения, помимо целой кучи положительных отзывов учителей и хороших отметок, которые они ставили исключительно для себя в какой-то там свой преподавательский электронный реестр, я наконец получил и еще одно приобретение, которое лично для меня значило намного больше.

Я наконец-то дотянул свое мановое тело, наконец-то перешагнул тот крошечный порожек, что отделял меня от того объема, что был необходим для заклинания Хранителя.

Это было заклинание, которое в прошлой жизни я использовал чаще, чем какое-либо другое и которое являлось, можно сказать, базой всего моего магического потенциала. И сейчас оно стало первой вехой на пути возрождения моей истинной силы, которую я потерял.

Здесь оно тоже было известно, но носило другое название — Личная Защита. Больше никаких отличий не было, а дальше если и были, то я бы все равно по привычке пользовался своей, старой, хорошо известной версией.

Хранитель, он же Личная Защита — это одноразовое защитное плетение, которое срабатывает в случае, если носителю угрожает какая-то опасность.

Любая опасность, если говорить совсем уж честно.

В мага можно кинуть камень, он может выпить яд, сорваться с огромной высоты — Личная Защита отработает во всех случаях, полностью нивелируя любые возможные повреждения. Камень отскочит от невидимого силового поля заклинания, яд обернется простой водой, а падение с высоты не вызовет никакого эффекта.

Конечно же, у такого заклинания были и негативные стороны и первая из них — каждая Личная Защита была одноразовой.

По сути, она представляла примерно тот же доспех, каким Вальтор наделяет своих слуг, только без печати, за счет чего и обеспечивалась одноразовость — потоки были замкнуты и не имели подпитки.

Второй недостаток исходил из первого — так как Защита была одноразовая, после своего срабатывания она просто рассеивалась. И ладно бы она просто исчезала от урона, проблема в том, что она не видела разницы между броском камня, броском копья, выстрелом из крупнокалиберной пушки и мощным магическим плетением. Для нее все это было одинаково, и любую из этих опасностей она нейтрализовала одинаково — полностью.

При этом, разумеется, переставая существовать, а, значит, никто не мешает сначала кинуть в носителя Личной Защиты камень, а потом, когда она спадет — запустить в него стрелу или копье.

Казалось бы, решение проще некуда — надо просто делать несколько слоев Личной Защиты, и дело в шляпе… Но не тут-то было, и здесь крылся третий недостаток этого заклинания — Личная Защита очень сильно конфликтовала сама с собой. Чем больше слоев Личной