Каталонский лес был не приветлив. Животные, чувствуя нас,стараются уйти как можно дальше. Да и мне он не сильно нравился. Я гораздоуютнее себя чувствую среди холодных могильных надгробий и мертвых тел,покоящихся в фамильных склепах, чем среди буйства жизни и красок.

Подходящее для меня место нашлось довольно быстро. Это былаберлога медведя. Почти под скалой, укрытый от постороннего глаза ветками, лазчерным зевом выделялся из общего фона. Выбора не оставалось, так как первыелучи солнца уже скользили по верхушкам деревьев, угрожая приблизиться ко мне. Онабыла пуста, так как животного я не учуял, и я скользнул внутрь.

«В следующую ночь я найду место поуютнее», - подумал я ипогрузился в подобие сна.

У меня оставалось последнее задание в Арагоне, а затем язаймусь Осмаром.

Следующей ночью я покинул каталонский лес и добрался достолицы Арагона Сарагосы. То, что привело меня сюда, заставляло с наслаждениемпроделывать каждую новую милю. А собирался я выполнить одно поручение,полученное несколько дней назад. По сути, это было моим последним заданием.После него я собирался найти и уничтожить Осмара.

Тут же я вспомнил ту ночь, когда наведав часто посещаемоемной место в Логроньо, получил послание. На постоялом дворе недалеко от собораСанта-Мария, где я останавливался иногда, хозяин шепнул, что меня спрашивалнекий Асара де Лерма.

Ничего удивительного в моем общении со смертными не было.Спустя такой промежуток времени, я научился контролировать свои инстинкты. Людивсе так же неудержимо влекли к себе мою сущность, но самоконтроль не позволялинстинктам взять верх над разумом. Так я научился сосуществовать рядом с людьмивполне мирно, если такое вообще возможно.

Я сам находил своих заказчиков. Никто никогда не знал моеготочного места нахождения, и постоялый двор был единственным связующим звеноммежду мной и ими.

Отыскать Асара де Лерма не составило труда. Он жил впоместье, окруженном дивным садом с уютной беседкой. Я проникнул на еготерриторию и с осторожностью прислушался к разноголосью звуков. В доме былошумно, несмотря на то, что была глубокая ночь. Топот ног, громкие голоса итяжелые вздохи чередовались со всхлипами и причитаниями. Это показалось мне необычным.

Скользя тенью по освещенным факелами коридорам, я достигисточника шума. В огромной комнате собралось с десяток человек. Их сердца изапах смешивались друг с другом, образуя удивительный букет. Подавив в себенакативший приступ голода, я вышел из тени и остановился. Не сразу вниманиеприсутствующих было обращено на меня. Наконец, один из смертных обернулся в моюсторону и замер. Я приветственно кивнул головой.

-Оставьте нас, - приказал он остальным, которые тожеобратили на меня внимание.

Очевидно, это был хозяин поместья. Он жестом пригласил меняприсесть. Отказываться я не стал.

-Вы, как я полагаю, Ночной странник, - начал он.

-Да, - подтвердил я свое прозвище.

Было бы глупо представляться всем своим истинным именем.

-Я Асара де Лерма, - представился он.

Меня не удивило, что он сразу догадался кто я. Очевидно, здесьс нетерпением ждали моего появления.

-Я слушаю вас, Асара.

-Дело в том, что у меня весьма щепетильное  дело. Навернякавы слышали, что Инквизиция разыскивает иноверцев, подвергает их тела пыткам ипридает огню.

Я утвердительно кивнул головой. Кто же об этом не знает? Инквизицияборется с иноверцами также яростно, как и с разного рода нечистью.

-В Сарагосе был схвачен мой единственный сын Хуан. Емупредъявили обвинение в сговоре с дьяволом и заключили в сарагосскую тюрьму.Боюсь даже представить, что его ждет.

Человек, сидевший передо мной, опустил голову и замолчал. Явнимательно всматривался в него, изучая. Очевидно, он переживал за сына. Мояроль в этом деле стала проясняться.

-Вы хотите, чтобы я освободил его? – предположил я.

Мужчина тут же снова вскинул голову и  с надеждой во взглядепосмотрел на меня.

-Да. Любые деньги. Только верните мне моего мальчика. Яотправлю его подальше отсюда, в безопасное место, но из тюрьмы инквизиции ещеникто не сбегал. Его казнят, если я не помогу ему. Я предпринял все что мог,чтобы отсрочить вынесение приговора – подкуп, уговоры. Вы – моя последняянадежда.

Я это знал. Как бы мне не хотелось самому попасть в тюрьмуинквизиции и поквитаться с ними за погибших собратьев, но все же это былорискованно. Зная о нашем существовании, они наверняка продумали способ защитыот нас, а имея под рукой плененных вампиров, проверили на практике свои методы.Но я хотел попробовать.

-Согласен, - озвучил я свое решение.

-Благодарю, - обрадовано подскочил ко мне смертный.

Я тут же отстранился. Такой близкий контакт был необязателен. Вампирская сущность не давала о себе забыть. Назвав цену и получивзадаток,  я исчез, отправляясь на выполнение задания.

И вот я здесь – в Сарагосе.

Город был похож на потревоженный улей. Здесь царил хаос. Мнес крыши одного из домов было отлично видно, как по улицам с факелами в рукахбегали смертные. Они врывались в дома, а следом за ними входили священники.После этого на улицу вытаскивали молящих о пощаде хозяев или постояльцев иконвоировали до тайной сарагосской тюрьмы.

«Интересно, что же вызвало такую массовую истерию у нашейсвятой инквизиции. Это должно быть что-то необычное и дерзкое».

Как оказалось, я не напрасно так думал. Следуя по улице запарочкой изрядно подвыпивших горожан с целью утолить голод, до моего слуха донесласьих короткая беседа.

-Инквизиция совсем обезумела после убийства Педро Арбуэса.Они хватают всех, кто хоть когда-то был под их пристальным внимание, - говорилодин.

-Молчи. Не то и на твою голову найдется доносчик, - шепотомсказал другой.

Желание насытиться резко прошло. Из их разговора я всепонял. Одного из инквизиторов убили, восставшие против жестокой деятельностицерковников, смертные.  Это не могло остаться незамеченным. Для меня этаинформация была ценной лишь тем, что давала хоть какое-то представление о том,что творится в застенках инквизиционной тюрьмы. А из всего следовало, что тамкипит работа. Их чудовищная, беспощадная, прикрытая благими намерениями,работа.

Я тут же решил отложить свою трапезу до более подходящегомомента.

Отыскать в городе секретную тюрьму инквизиции было несложно. К воротам импровизированной крепости стекался народ. Кто-то сопровождалновых узников, кто-то выкрикивал одобрительные возгласы. Звуки сливались ипросто разрывали голову. Находиться больше в этом водовороте эмоций, голосов икриков было невозможно.