Взгляд приковали диковинные руны. Начертанные там, где у клинка был узкий ромбовидный дол.

— Чего ты там копаешься? — Послышался сверху ворчащий возглас. — Заснул что — ли?

— Уже иду! — Ответил паренёк, примеряя на себе кожаный ремень.

Пристигнув полуторный меч на пояс, и прихватив с собою кошель с золотом направился к выходу. Снаружи с недовольным видом его поджидала вся честная компания. У Буяна в руках пылала кипа хвороста.

— Пограбить руки чешутся? — Недовольно проворчал старик, присматриваясь к висящим на поясе дорогим ножнам.

— Пригодиться. Дорога то дальняя. — Коротко ответил юнец, бросив кошель в руки Братислава.

По мановению руки старца, Буян поджёг связки хвороста. Языки пламени пошли неспешно лизать сырую древесину. Густым белым дымом закоптила укрытая мхом крыша. Оба брата скорбно опустив голову принялись осенять себя колом. На что недовольно посматривал Светозар. Повторяя за товарищами Перун также провёл щепотью левой руки от груди до пупа. И так несколько раз.

А кострище тем временем набирало ходу. Крыша затрещала и обвалилась, языки пламени взметнулись к небесам опаляя лица жаром. Не сговариваясь товарищи направились к лодке. Последним погрузился Буян с концом веревки в руках. Пламя землянки поутихло. Догорали перекрытия и несущие столбы, а вместе с ними и бренные останки семьи рыбака.

Глава 5

Несмотря на довольно-таки сильное течение, Светозар приказал по очереди браться за вёсла. Держась правого бега, они проплыли всё утро отмахав около десяти вёрст. Ни поселений, ни рыбацких деревушек одни лишь хвойные деревья.

Вскоре лес понемногу становился смешенным, начали попадаться лиственные деревья. Крутой берег сплошь и рядом был поросший колючим кустарником.

Найдёныша жутко укачало. Весь зеленый как ель он сидел на носу, наблюдая как деревянный каркас прорезает собой волны. То и дело ловя на себе недовольное подглядывание со стороны старика, он наконец не выдержал и спросил:

— Чего?! Чем я опять тебе не угодил?

Помявшись некоторое время, Светозар ответил:

— Зря ты взял с собою меч.

— А что, есть дурные мысли на этот счет?

— Завидует. — С усмешкой заметил гребущий на вёслах Братислав.

— Может и так. — Не стал отрицать волхв. — Да только откуда у нищего рыбака, живущего в хижине посреди леса такой великолепный меч? Который не всякий князь себе может позволить. Да к тому же всё это золото….

— Эй! Ты лишку то не накручивай! — Через плечо засмеялся Братислав. — Может разбойничал Карась. Мало ли торговцев на нашем тракте пропало?

— Может и так. — Кивнул волхв. Но вид у него ясно давал понять, что тема не закрыта.

— Эй парни! — Раздался грубый мужской глас с берега. — Отколь такие будите?

Из-за поворота реки, на крутом бережке им помахал шапкой крупный бритоголовый детина. Коренастый, широкоплечий с чёрной как смоль бородой и блестящей на свету лысиной.

— Однокрылый! — С нескрываемым в голосе ужасом прошептал Братислав. Присмотревшись повнимательнее.

— Приветствую тебя Колояр! — Поднявшись во весь рост приветливо отозвался волхв. — Сами мы местные, из Рубежного. Странствуем подобру — поздорову. Бедные путники мы.

— Ба! Кого я вижу! — Радостно воскликнул мужик, идя за лодкой вдоль берега. — Никак сам Светозар ко мне в гости пожаловал! Почёт и хвала тебе лекарь! Наслышан о твоих чудесных исцелениях. Неугодно ли передохнуть? Со мною отобедать чем бог послал! Заодно и погуторим о делах наших смертных. У меня не хоромы конечно, но для тебя с ребятами устроим настоящий пир!

— Спасибо за приглашение Колояр. Но некогда нам, мы с ребятами в город спешим. Да и подарков у нас для тебя нет. Вот на обратном пути мы обязательно….

— Не Колояр я более. — Внезапно убрав улыбку и разом помрачнев перебил мужик. — А имя мне дано Николай. Так меня теперь все и кличут. Причаливайте к берегу. Хорош целок из себя строить.

По мановению его руки из леса выступило два десятка лучников. Опаленные на огне наконечники стрел, недобро смотрели в сторону странников. Вдоль берега замелькали тёмные одежды. Явно людей на берегу было значительно больше.

— Правь к берегу. — Нервно скрипнув зубами приказал волхв.

— Причаливайте! — Скомандовал однорукий и скрылся за деревьями. — Эй ребята! Встречайте почётных гостей.

Из-за близстоящих сосен высыпало не меньше чем дюжина народу, не самой приятной наружности. Буян запустил концом веревки в толпу и первым спрыгнул в воду, войдя по колено в вонючий ил.

Толпа гнусно гогочущих немытых смердов набросилась на товарищей и ну вязать руки. Послышался раздраженной рёв Братислава, тут же из кустов донесся скрип натяжки тетивы.

— Ребятки, давайте без глупостей! — Прокаркал спустившийся к воде однорукий. — Мы вас только осмотрим, на предмет чего лишнего. Вот и всё….

Однокрылый атаман осёкся, ведь на глаза ему попался болтающийся на поясе Перуна меч. Сухо щёлкнув пальцами, он дал знак банде, и меч вместе с ножнами и ремнем оказался в его руке. Перун лежа лицом в сырой песок, с заведёнными за спину ладонями не возражал.

— Эка невидаль. — Вымолвил однорукий, зачарованно созерцая руны клинка.

— Золото! Николай! Ей богу золото! — Сотрясая кошелем воскликнул обшаривающий лодку ханыга.

— Бедные путники говоришь? — Нахмурив брови молвил атаман. — Этих троих накормить и напоить, а затем в яму к остальным. А волхва в мой шатёр, да под охрану. Эй Поганка! Где тебя леший носит?!

— Я здесь! — Отрапортовал худой разбойник, с опалённым лицом.

— Бери лошадь, и скачи в город. Сам знаешь к кому. Доложишь, что Светозар у нас. Да пошевеливайся!

Разбойник по прозвищу поганка метнулся в сторону и исчез в кустах. Обыскав лодку и её команду, лесные бандиты наконец-то подняли пленников на ноги.

— Чего это вдруг ты к реке перебрался? — Отдуваясь спросил волхв. — Неужто на тракте совсем дела плохи?

— Хуже некуда. — Признался однорукий. — На днях такого насмотрелись, что до сих пор поджилки трясутся.

— Мертвецов что ли увидали? — Усмехнулся Братислав. На сдерживание которого понадобилось аж шесть оборванцев.

Атаман злобно зыркнул из-под косматых, чёрных как ночь бровей. И молча зашагал в заросли ельника.

На удивление лагерь