Осада русскими войсками Данцига в 1734 году. Гравюра Г. Буша по оригиналу Д. Шульца. 1730-е гг.

Тем временем Миних вел выстроенное в каре войско к крымскому перешейку и с ходу взял оборонительные сооружения Перекопа с крепостью Ор-Капы. Дорога на Крым была открыта. Впервые нога русского солдата вступила на крымскую землю. В конце мая Миних начал поход 54-тысячного русского войска вглубь полуострова. В ходе этого рейда его армия взяла Гёзлев, 16 июня разграбила и сожгла вместе с великолепным дворцом столицу ханства Бахчисарай, а затем, сметая все на своем пути, вернулась обратно.

При всех видимых успехах из рук вон плохая организация похода, палящий зной, нехватка чистой воды и пищи привели к массовой смерти людей. В сентябре 1736 года смотр войска показал, что погибла половина армии Миниха – 30 тысяч солдат, причем только две тысячи пали от рук противника в боях и стычках.

Русско-турецкая война 1735–1739 гг. Схема.

1737 год также ознаменовался двумя походами. 25-тысячный корпус Ласси, неожиданно войдя в Крым через Сиваш и Арабатскую косу, совершил разрушительный поход, в ходе которого сжег Карасу-Базар (Симферополь). Но основное сражение разворачивалось под Очаковом. Здесь 30 июня 60-тысячная армия Миниха осадила прекрасно укрепленный город с артиллерией и гарнизоном в 22 тысячи человек. Плохо подготовленный Минихом штурм города захлебнулся. Однако, как и под Азовом, все решил взлетевший от пожара на воздух пороховой погреб, в котором было до 500 бочек пороха. Мощный взрыв уничтожил треть гарнизона и вызвал панику в городе. После неудач с вылазками турок и прорывом за стены казаков комендант сдал крепость. В плену оказалось более 3 тысяч человек. 4 июля в Очакове был отслужен благодарственный молебен за одержанную победу, и войско вернулось обратно в Малороссию.

Осада русскими войсками турецкой крепости Очаков в 1737 году. Гравюра XVIII в.

В октябре крепость вновь стала местом боевых действий. Оставленный в Очакове русский гарнизон успешно отразил попытки 40-тысячного турецкого войска вернуть важное укрепление. Как писал позже Манштейн, «я сомневаюсь, что на свете было другое войско, которое, подобно русскому, в состоянии было бы или решилось бы терпеливо выносить такие непомерные труды, какие перенесены русскими в Очакове». Цена успеха прошедшего года была огромна. Русская армия потеряла 11 тысяч человек регулярных войск, 5 тысяч казаков, 10 тысяч крестьян-погонщиков и имела тысячи раненых и больных. Между тем 1737 год ознаменовался важным событием: в войну на стороне России вступила союзная Австрия и австрийцы взяли Ниссу.

Кампания следующего, 1738 года, имевшая главной целью взятие Бендер, стала провальной для русской армии из-за начавшейся эпидемии чумы, которая, не разбирая, косила и местное население, и солдат Миниха. Из-за моровой болезни русское войско не только вернулось на свою территорию, но и оставило Очаков и Кинбурн, взорвав «до подошвы» крепостные укрепления.

Самую успешную кампанию войны принес 1739 год. Пройдя через Польшу, русская армия вышла к Днестру, где лицом к лицу оказалась перед 90-тысячной армией сераскера Вели-паши. В сражении 17 августа под Ставучанами турки первыми сделали вылазку, но их кавалерийские атаки провалились, и нападавшие неожиданно ударились в панику и бегство. Русским победителям, у которых погибло и было ранено всего 70 человек, достались 42 турецкие пушки и все армейское довольствие.

Затем Миних поспешил к неприступной, вырубленной в скале крепости Хотин, и с ходу ее взял. Но основной причиной победы стала паника, которая после разгрома турок под Ставучанами охватила 10-тысячный гарнизон крепости. В страхе он бежал, бросив и артиллерию, и припасы, и даже знамена. 19 августа комендант Эльяс Колчак-паша поднес Миниху крепостные ключи.

1 сентября Миних перешел Прут и обратил молдаван в русское подданство. Как сам фельдмаршал писал императрице, они «приняли высочайшую протекцию со слезной радостию». А 10 дней спустя армия турок в спешке ушла за Дунай.

Кампания была выиграна, однако пожать плоды успешного похода России не удалось. Помешали союзники – австрийцы. Потерпев поражение на Дунае и без боя сдав Белград, 21 августа они заключили с турками предательский сепаратный мир. Это поставило Петербург в сложное положение и вынудило без учета военных побед пойти на подписание 18 сентября «стыдного и весьма предосудительного» мира. По Белградскому мирному договору Россия возвратила себе Азов, но со срытыми укреплениями, и получила право иметь крепость на острове Черкасе на Дону. Это были единственные уступки, сделанные турецкой стороной. Россия не имела права держать флот на Азовском море, возвращала Стамбулу Очаков, Кинбург, Хотин и т. п. Таким был итог 4-летней войны, погубившей жизни 100 тысяч русских солдат и офицеров и стоившей огромных сумм казне. Выиграв войну на поле брани, Россия проиграла ее в сражении дипломатов. Как еще 16 сентября язвительно писал Миних австрийскому князю Лобковичу: «Со стороны русских берут крепости, со стороны имперцев срывают их и уступают неприятелю. Русские завоевывают крепости и провинции, а имперцы отдают неприятелю целые королевства!»

Между тем Петербург, так спешивший покончить с войной, готовился торжественно праздновать… победу. Памятные Анне по московской юности петровские триумфы она возродила в новой столице. 27 января 1740 года гвардейские полки под звуки оркестра с развернутыми знаменами прошли в параде по Невскому проспекту, по набережной Невы мимо потешного Ледяного дома и по Дворцовой площади. Толпы народа приветствовали победителей. Вечером штаб и обер-офицеры были приглашены на прием в Зимний дворец, где императрица жаловала каждого бокалом венгерского вина из собственных рук. Вслед за этим несколько недель в столице шли непрерывные маскарады, концерты, состоялась шутовская свадьба в Ледяном доме, а для народа выставлялись жареные быки и устраивались фонтаны с белым и красным вином. Россия праздновала окончание войны.

Последние годы царствования императрицы выдались непростыми и хлопотными. Среди политических процессов и казней ненавистных Долгоруковых, расправы с несчастным Волынским, продолжавшихся с переменным успехом военных действий на юге Анна решала крайне важный вопрос наследования престола. А это были дела семейные, сложные и, как продемонстрировал 1730 год, исключавшие совершение ошибок.

Государственную иерархию России венчала высочайшая фамилия. От нее во многом зависело благополучие престола и стабильность политической жизни. Еще в конце 1731 года в урегулировании вопроса наследия был предпринят важный шаг. 17 декабря был опубликован манифест о присяге наследнику, которого по петровскому уставу о наследовании трона изберет императрица, но имени которого не называлось. Случайностью это не было, с приходом к власти Анны Иоанновны, не имевшей законных детей и перспективы устроить собственное замужество, вопрос выбора наследника встал со всей остротой.